當天肖恩就去跟校長請了假，第二天一大早，他便坐上了前往安德魯恩的火車。

　　安德魯恩離劍堡並不算遠，但是以這個時代的交通，仍然需要一番功夫，先是坐了一上午的火車，接著又坐了半天的驛站馬車，等他抵達暗林莊園附近的小鎮的時候，已經是傍晚十分了。

　　肖恩下了馬車，心中頗有些惱火，時間太緊，還好趕上了，現在只要趕到暗林莊園就行了，他便準備在鎮子上找個當地人做向導。

　　哪知道一聽說要去暗林莊園，人們便紛紛投來異樣的目光，逃也似的離開，根本不給他開口的機會。

　　在大街上繞了一圈，肖恩一無所獲，無奈之下他隻好跑到鎮上的小酒館裡尋求幫助。

　　這種小酒館幾乎每個鎮子都有，是這個時代鄉村地區為數不多的消遣場所，兼具有客棧功能。

　　同時也是打聽消息，招募人手的好去處。

　　走進酒館，肖恩看了一眼大堂，人不少，喝酒的喝酒，閑聊的閑聊。

　　“有人可以帶我去暗林莊園麽?我可以付五個銀塔克，沒人麽?”

　　肖恩喊了兩嗓子，除了引來幾個不懷好意的白眼之外什麽也沒有。

　　他有些惱火，掏出懷表看了一眼，快六點了，遺囑公正會在八點，實在不行的話，就只能孤身上路邊走邊問了。

　　但他人生地不熟，不到萬不得已實在不想這麽乾。

　　就在肖恩準備把價錢加到一個金鎊的時候——

　　“我帶你去吧。”一個沙啞的聲音，給了他一個驚喜。

　　他看了一眼說話的人，那是一個老人，有著亂糟糟的大胡子，穿著破舊的羊皮夾克，戴著一頂圓頂氈帽，面前放著一個碩大的啤酒杯，以及一本封面都翻爛了的舊書。

　　老人的眼神頗為熱切，他顫悠悠的離開椅子，晃晃悠悠的走到肖恩面前，將杯子裡的啤酒一飲而盡。

　　“你剛才說五個塔克，嗝——我沒聽錯吧。”

　　酒氣噴到肖恩臉上，讓他本能的朝後仰了仰身子。

　　這人看起來可不像是一個合適的向導，不過此時肖恩並沒有太多選擇，只能接受了。

　　讓肖恩感到驚喜的是，老人竟然還有一輛舊馬車，這樣至少不用走路了。

　　迫不及待的上了馬車，老人便趕著車朝著鎮子外面駛去，缺乏潤滑的車軸發出吱嘎吱嘎的聲音，老馬打著響鼻，慢悠悠的走在鄉間的土路上。

　　這種馬車坐著並不舒服，肖恩打量著周圍的景色，盡量不去注意被顛的發麻的屁股。

　　眼前是一望無際的已經收割過的小麥地和荒涼的曠野，周圍一個人都看不到，秋風瑟瑟，泥土的腥氣和麥草的氣味撲面而來。

　　此時太陽漸漸落下山去，隻留下一絲余輝，映照著天邊一片血紅，前方則是一片昏暗，馬車就這樣朝著那昏暗中駛去。

　　四周一片寂靜，肖恩心中隱隱有些不安，鎮民奇怪的態度，四周荒涼的環境，以及老人莫名的熱切，讓他心中產生了一絲不好的聯想。

　　該不會打算殺人奪財吧。

　　他不動聲色的摸了摸懷中的左輪槍的槍柄，這是他第一次拿到稿費就花了大價錢買來防身的。

　　胡桃木的堅硬槍柄握感很好，讓他心中稍微有了一絲安全感。

　　老人忽然道:“肖恩教授，不要怪鎮民不安，自從那件事情發生之後，暗林莊園就是這裡的一個禁忌了。”

　　肖恩吃了一驚，“你認識我?”

　　老人笑道，“不認識，不過我看過你的書。”他將手裡的那本舊書揚了揚，肖恩仔細辨認了一下，發現竟然是一本《福爾摩斯探案集》在扉頁上赫然印著肖恩的半身黑白照片。

　　肖恩頓時恍然，怪不得對方忽然改變了態度，心中松了口氣，他有些意外，沒想到眼前這個其貌不揚的老人竟然也看自己寫的書，同時又有些慚愧，這些年他因為這些書享受了太多的讚譽和敬佩，開始的時候飄飄然，接著變得有些不好意思，到了如今，那些讚譽已經變得有些負累起來。

　　不過轉而又有些自得起來，果然大文豪到哪都吃得開啊。

　　等繼承了遺產，一定要寫一本真正屬於自己的傳世作品。

　　“你說那件事情是指?”

　　“你不知道?”老人有些驚訝，搖了搖頭:“也難怪，否則你大概也不會那麽明目張膽的找人去暗林莊園了。”

　　他從腰間的挎兜裡摸出一根煙鬥，用一塊火石點燃，一邊抽著煙鬥，一邊講述起來。

　　“大概五十年前的時候，暗林莊園曾經發生過一場慘案，一場大屠殺，莊園的守衛，仆人，阿爾伯特爵士的家人，還有附近居住的很多村民全都死了，只有老阿爾伯特活了下來，治安官趕到的時候，只看到遍地的屍體和狂笑的阿爾伯特本人，那時候我還是個少年，正在跟鐵匠阿克弗雷德學手藝，可惜吃不得苦，最後只能去趕馬車。

　　當時因為死的人實在太多，不得不找了很多鎮民去幫忙搬運，我便在抬棺材的時候看到了那場面。”

　　老人的眼中露出追憶和恐懼的神色，就連嘴裡的煙鬥都忘記了抽，“鮮血匯聚成了湖泊，在地板上乾涸成了一大灘黑褐色的東西，要用鏟子才能鏟下來。

　　屍體被擺成了詭異的形狀，地板上畫著奇怪的血腥符號，到處都散落著破碎的血肉和骨頭，那個畫面，我一輩子都忘不了。”

　　肖恩聽得悚然。

　　“是誰乾的?”

　　“誰知道，治安官說是強盜，但強盜為的是錢，才不會乾那種無聊的事情。

　　鎮民都猜測說不定就是阿爾伯特男爵本人乾的，他被魔鬼迷了心智，殺了自己的親人，不過我覺得多半是胡扯，理性在上，那種事情他一個人可乾不來。

　　而且後來我在鎮子上見過他兩次，他看起來是陰沉了些，但肯定沒瘋，況且任誰死了那麽多家人，總會有點改變的。

　　也有人說是魔鬼乾的，據說那魔鬼至今仍留在那古堡之中，每到夜深人靜的時候，便會現出原形，在城堡黑暗的走廊中徘徊，尋找新的受害者……

　　不過這種事情誰又說得清呢。

　　從那以後，阿爾伯特男爵將莊園加高加固，買了火槍，甚至還有火炮，有人想在附近砍一些木頭，結果男爵的手下二話不說就開了槍，死了一個傷了一個， 從那以後就再也沒有人敢靠近了。

　　他還跟一些奇奇怪怪的人接觸，煉金術士，雇傭兵，驅魔師什麽的，總之都是些不三不四的人。”

　　肖恩聽得憂心匆匆，心說乖乖，自己這個便宜祖父背景還挺複雜呢。

　　他原本以為自己只是來繼承一筆遺產的，現在忽然覺得事情恐怕沒那麽簡單了。

　　“多謝你跟我說這麽多。”

　　“哪的話，我可是你的書迷呢，能親自為大作家帶路，這是我的榮幸，快看，我們就要到了，就是前面那座城堡！”老獵人說道，指了指遠處的那片矗立與山丘上的陰沉建築。

　　肖恩看向那遠方的城堡，心頭莫名的一緊，此時明明才剛六點，身後還有太陽留下的余輝，但城堡那邊卻已全黑了。

　　那不是夜間的黑暗，而是由於極低的雲層壓在那一片矮丘上面，所產生的壓抑的陰沉，由於穹蒼中也還留著一點暮色的余輝，一線微光從那雲層中反照下來。

　　因此地面反比天空顯得稍亮一些，那是一種特別陰森的景色，那片矮丘的輪廓，荒涼枯瘦，被黑暗的天邊襯托得模糊難辨，色如死灰。所有這一切給人的感覺都是醜惡、卑陋、黯淡、無意義的。

　　在那片田野中和矮丘上，空無所有，只有一棵棵不成形的樹，形成一片怪誕的森林，最近的一棵就在和兩人相距幾步的地方，蜷曲著它的枝乾，在蕭瑟的秋風中搖曳不定。

　　一陣風吹過，肖恩打了個哆嗦，身上的呢絨外套也遮不住這晚秋的森寒。

　　PS:為盟主烏傷仲麟加更。