半晌午之時，楊臻回了客棧，告訴周從燕打算動身離開的想法，周從燕對此地沒什麽別樣的留戀，隻道和石娃同住的那幾位老人家需要她再去善莊交代一下。

　　楊臻也有話要與吳乃庸聊聊，因此二人分頭行動，各自行事去了。

　　“秦小友真的要走了嗎?”吳乃庸與楊臻並肩而行。

　　“晚輩在廬州逗留多日，本就在計劃之外，且家師在谷中還有事要辦，晚輩實在不能多留了。”楊臻說。

　　吳乃庸雖不舍，卻也不再多做挽留，隻道:“也好，到時還煩請小友代我向林神醫問聲好。”

　　“老先生，晚輩有些事向您請教。”楊臻說。

　　“小友請講。”吳乃庸笑道。

　　“昨夜暴雨，晚輩去過侯府，也與世子講明了，若想余生安樂，必須好生調養、按方服藥。”楊臻側臉看他。

　　吳乃庸歎了口氣，顯然也是知道這些年來穆小侯爺並未善自珍重的事。“世子這身病惡化到今日這等地步確實是他自己不肯配合的緣故，只是小友坦白講明，世子可有不悅啊?”

　　楊臻點頭道:“確實有點，不過他也答應晚輩日後會好好醫治了。”

　　“當真?”吳乃庸欣喜難掩，“如此甚好，如此甚好啊！不瞞小友你說，自九年前起，我是看著世子的痹症一步步惡化的，雖說我只是個平頭大夫，可別說世子了，哪怕是那鎮原侯都是我看著長大的，我也盼著他們可以平安喜樂，只是……”吳乃庸攤著老臉自嘲般地笑了笑繼續道:“這終究是我一廂情願罷了，也怪我無用，明明知道卻不敢說出來。”

　　“老先生別這樣說，都是晚輩不知深淺才信口胡言的，世子沒怪罪真是萬幸了。”楊臻先把這敏感的老人家勸踏實了，又轉言問:“另外，如果有機會，還請老先生替晚輩看顧一下孫府。”

　　“你是說孫家的八姨太和那個長工?”前前後後的表面事吳乃庸都聽黃檗說過，也就明白楊臻話頭所指了，“這是易事，只不過孫知府那裡……”

　　“先生放心，若一切順利，五日之內廬州知府即會停職。”楊臻的嘴角翹得有些張揚。

　　“這……”吳乃庸好一陣瞠目結舌之後點頭，“好。”

　　周從燕從善莊出來時，楊臻已經在門口等她了。

　　石娃的事她也告訴幾位老人家了，老人家們傷心欲絕，經過一番安慰總算是稍微平複下來。周從燕向善莊的管事交代過，要照顧到幾位老人家終老，這也算是他們對沒能照顧好石娃這一事的補償。

　　“都說好了?”楊臻接上她與她一起往回走。

　　周從燕點頭:“你打算什麽時候走?”

　　“明天一早怎樣?”楊臻說。

　　周從燕點頭稱好，如今她總算有心思好好打量他了，她饒有興趣地問:“咦?你從前的衣服上不都是繡紅梅的嗎?怎麽出去一晚上就變成這樣了?這是什麽花?”

　　“說是楊花呢。”楊臻抻著袖子同她一起琢磨。

　　“楊花哪有紅的，不都是白的嗎?”周從燕覺得奇怪。

　　楊臻笑得有些得意道:“你還別說，我可真見過紅楊。”

　　“真的?在哪兒啊?”

　　“就在安慶城外的山溝溝裡，就那麽一棵。”

　　“安慶在哪兒?”周從燕沒出過多少門，不曉得這突然冒出來的地名是什麽。

　　“廬州南邊就是，離得不遠。”楊臻說著朝南邊指了指。

　　周從燕算是信了這個新奇玩意的存在，又問:“所以你這是轉興了?”

　　“沒沒沒，這不是我的，是侯府那個世子送我的。”楊臻趕緊表忠心道，“據說是他畫的，你不是說他是畫聖嘛，你看我去一回賺多大一個便宜。”

　　周從燕也覺得厲害，拉著他的衣擺欣賞，看了片刻又納悶道:“這麽說來他也見過紅楊咯?”

　　“應該吧，他的不少畫上都有紅楊。”楊臻扯回自己的衣擺，令周從燕放下了這個不雅觀的動作。

　　“這麽新奇的東西，我怎麽就沒見過呢！”周從燕覺得可惜。

　　楊臻搖頭，他也覺得奇怪，像紅楊柳這種少見的東西，能遇上個同樣也見過的人實在是緣分了。當初那棵紅楊柳的模樣他已經記不太清了——其實那段時間的事他都記不太清了，林年愛一直說它是偏生異種，世間都難覓其二，不過雖說是難覓其二，但到底還是有別人也見過的。雖不知穆小侯爺畫中意象是否有誇張之份，不過那幅楊花子規圖裡的紅楊柳可比他想象中的繁盛多了。

　　臨近客棧時，他們看到了從街上駕車出城的莊澤。周從燕本想過去嘲諷一番卻被楊臻攔住了。

　　“那家夥逃命都逃得這麽招搖，我要好好教訓一下他。”周從燕一直對莊澤此人耿耿於懷。

　　“你現在去也只是逞一時的口舌之快，到底是不能把他怎樣。”楊臻說。

　　周從燕翻了個白眼，老實下來說:“好好好，趕緊去應天，但願你姥爺能好好收拾他們。”

　　楊臻陪她翻白眼，拉著她往客棧裡走。

　　傍晚之時，楊臻和周從燕本打算早些歇息以便明日早點出發，卻得堂倌通傳說堂下有人找。

　　楊臻到堂下一看是勾佩，第一反應便是“完了走不了了”。

　　“秦大夫，小侯爺差我來給您送畫。”勾佩說著，將一個長柱方盒遞過來。

　　楊臻這才想起來自己離開侯府時忘記拿畫了。“多謝多謝。”他接下畫，“世子怎樣了?”

　　“秦大夫放心，按您說的在家休息呢。”勾佩說。

　　楊臻摸索著方盒小聲嘀咕道:“挺乖的嘛……”

　　勾佩笑出了聲，拱手道:“小侯爺還讓我給您帶了幾句話。”

　　“洗耳恭聽。”

　　“小侯爺說，像秦大夫您這樣的大夫怕是以後也再難遇見了，他日後都會好好調養，江湖路遠，只希望來日秦大夫再路過廬州時可以到侯府一坐，哪怕不為診病，權當是再會故人也好。”勾佩說。

　　楊臻不禁攥緊了手中的方盒。

　　像探訪故人一樣?他何德何能?

　　他沉默了片刻後，點頭道:“好。”

　　“如此便多謝秦大夫了，告辭！”勾佩拱手。

　　“後會有期。”楊臻也與他拱手。

　　楊臻抽出畫卷，胳肢窩夾著方盒，邊往回走邊把畫展開看。

　　穆小侯爺作畫實在不喜歡用鮮麗的顏色，除卻通用的血色紅楊之外，其他都是晦暗的色調，這幅畫也不例外。紛飛無源的血色楊花漫及上下，風向西北去，鳥從東南來，兩個意象在整幅畫的偏側相遇。不知是山是林的地方上有幾塊叢石，未沾到紅楊的一分一毫。

　　這幅畫楊臻並未在畫室中見過，應該是穆小侯爺新畫的。楊臻抿嘴，又是楊花和杜鵑的曠世絕戀，他這個看客都覺得有些乏味了。

　　畫的左上端還有一首七言詩:安得春至換新至，慶與梅開續楊開。城芳難期明眸睞，外道怎見人徘徊。

　　“嘖。”楊臻怎舌:好興致啊，畫聖不愧是畫聖。

　　楊臻讀書不少，不過他肚子裡的墨水從不用來附庸詩情畫意，從前與宿離在竹林裡呆著的時候聽多了宿離的文縐縐，他偶爾也會給宿離幾句附和，但作詩什麽的他真是沒興趣。用多年前方廷和老先生評價他的話來講就是，“滿腹經綸盡損人”了。方廷和也教訓過楊臻這不務正業的嗜好，不過時間長了卻發現“損人之言亦有妙語”，說到底是楊臻的天性，所以老先生也就不再多囉嗦了。

　　反正這畫是替柴賡要的，畫成什麽樣，到時柴賡喜歡就好，他說多少都沒意義。若是到應天府之後事情解決的順利，他再稍微回個頭去趟徐州把畫給柴賡擱下就是了，順便也朝柴賡炫耀一下他這身畫聖之畫。