秋風東漸，帶來一路薄霧寒霜，正是遊學的學子歸來的日子。三兩成群結伴而行的學子們一路談笑風生，突然迎面奔出一人一馬來，向著神武都的方向極速奔馳而去。驚得眾路人紛紛閃避，惹得素以儒風稱道的各位遊學長令也生出怨氣，對著少年的背影指指點點大談特談儒家禮儀。

　　馬是好馬，一身赤紅，蹄走如風，奔走如一團火焰，恰似一抹胭脂留痕，主人取其後者喚其“胭脂”。女兒家的心思柔弱，兒女情長牽情腸，千般心思也脫不得一個情字;若是男人，肯定至少也得起個什麽“赤兔”、“炎龍”之類的名字，大概這樣才能配得上自己的英雄氣概。

　　人是少年，一身緊束黑色劍士服，背縛一個朱色的劍匣，顯出了一身少俠氣概，可是即便看上去是一名俊朗的少年，但如此莽撞的行為不免讓人好感頓減。在旋洲劍閣與一群同門夥伴瘋得慣了，少年卻不知在蝶川萬裡之遙的中原郡部應有的處世之道。

　　“聽陳下鎮的那位婦人說，過了春江的春花渡再行十裡就是神武都，若是想在神武都多待一天就得加緊腳程。胭脂，再快點，到了地方請你吃大餐。”馬上的少年一邊自言自語道，一邊催促著胭脂加快行進速度。

　　可惜天總不遂人願，十裡煙波橫立在前，縱是座下神駒也只能望江興歎。

　　望著眼前茫茫無邊的江面，少年頓時躊躇了，這是要讓我飛過去嗎?黃昏已至，按說應該是渡船忙碌的時間，可只見江邊的渡口泊著大大小小的十多隻船，卻不見一個活人。渡口不遠處孤零零的立著一戶草屋，柴門緊閉。

　　一人一馬，就這樣佇立在江邊渡口，少年不言不語，一路的興致全無。胭脂的一雙赤瞳瞄了一眼少年，輕噅了幾聲，似是安慰，見少年不為所動，又安靜的挑揀著蹄邊的水草。

　　“這位公子，你莫不是想不開要投江吧?”突然傳出的這聲嚇了少年一跳，轉身卻見到一位駝背老人正從草屋朝這邊走來，不疾不徐。

　　少年雖聽出老人揶揄之意，卻也一本正經地解釋起來，“老人家莫要驚慌，我還這麽年少，哪舍得去投江。我只是有事要到對岸去，這個時候怎麽一個船家也沒了，太陽還沒下山呢。”

　　老人停下了腳步，指著東北邊道:“也不知怎麽的，這裡的河神莫名發怒了好一段時間，又是興風作浪，又是吞牛吃馬的，一到黃昏就出來，誰還敢這時候到江上討生活。”

　　少年看了看江面，平波如鏡，無風更無浪，對老丈的話略顯疑問。這裡風平浪靜，哪裡有什麽河神的影子。再說，若是為惡一方，也是稱作妖物才對，肯定又是某些人的謠傳，以訛傳訛的結果。

　　“老人家，乾脆您解下一舟載我過去好了，好人有好報，價錢隨您開。”少年偏偏不信邪，打起了老人的主意。

　　老人擺擺手以示拒絕，面色神情有了些許不悅，“老頭我雖然愛錢，可是也還有幾年好活，不想為了幾文錢去做了河神肚裡的祭品。”轉身便往回走，擺出一副不想再與少年說下去的架勢。

　　待走了幾步，老人忽又回過頭來補充了一句，“上遊的春風渡月前倒是來了一對爺孫倆一直在江上漂泊，不過是否願意載你的馬兒一起過去不就不知道了。你若是真急著過去，不如去試試吧。”

　　得了這個消息，少年道了一聲謝，翻身上馬，沿著江岸一路而上。

　　春、秋兩江是中原郡部的兩條主要水源，從凌州郡部的萬年不融雪山春秋山發源，進而貫穿整個中原，直至東海，是中原郡部的兩條生存之脈。春江，不僅從春秋山分得春水之源，還得了一項神異之處。如今秋風已掃大半個神荒，但在春江兩岸，依舊是青草依依、林木鬱鬱，不見半點秋色。

　　從春花渡到春風渡的十數裡之地，對胭脂來說不過半盞茶的功夫。春風渡口乍一看來也是杳無人跡，江邊隻系著三隻孤舟，應該是比春花渡小了不少，不過老人所說的烏篷船卻是不曾見到。

　　少年牽著胭脂在江面上慢慢地搜索著，看是不是有船兒的影子。太陽已然落下，暮色漸沉起來。此時的江面升起徐徐薄霧，如煙似紗，讓少年不由得念起蝶川的點滴。

　　算算日子，今天是自己在外的第十三日。初出劍閣，連日的奔波與路上的奇聞異事讓自己無暇思慮故土的人和事，顯得自己薄情寡義。也不知蟬衣此刻在做什麽，或許正在準備著花果釀等著自己回去，或許正在蝶衣面前念叨著自己的種種。哎，少年只顧著想著青梅竹馬的好，卻把兄友長輩落在一邊，當真少年情懷總是春。

　　正自怨自艾中，忽然一隻烏篷船伴著滄桑的聲音悠悠而來，映入少年的眼簾。烏篷船兒在薄霧中顯出小小身形，忽隱忽現，緩緩靠向渡橋。少年凝神望去，卻看不到船夫和聲音的主人，只能看到一抹昏黃掛在船頭，辨析著聲音是從船中傳出無誤。

　　“方寸天地日中行，滿天星鬥月裡藏。偷得千年歲月，漫卷人生如狂。前日春宵醒，今夜秋風長......”

　　少年在岸上耐不住性子，向著烏篷船的方向喊道:“船家，請快點靠過來，我有急事要去對岸一趟。”說來也是怪異，那船忽地加快了速度，卻還是沒見到半點人影來。

　　這小小的烏篷船周身透著一股詭異的氛圍，到底該不該上船?船兒是越來越近，少年心中突然有種逃走的衝動。身旁的胭脂好似知道少年的膽怯，節奏性踏著蹄兒， 向著船的方向噅了幾聲，拉著少年向渡橋邊緣走去。

　　烏篷船劃著嘩啦啦的水聲緩緩靠岸，船內又亮起一盞燈來，顯出一個窈窕的少女身影，少女手捧油燈探出頭來，少年隻瞥見一眼還沒瞧仔細便又見少女悠然回轉。在船尾，一個頭戴鬥笠、腰懸紫木葫蘆的白發老人接著點燈掛起，昏暗的江面登時亮堂起來，燈火隨風輕搖，在湖面倒映出粼粼波光。

　　“上船來吧。”簡單一句，老人已摘下鬥笠彎腰入了船內。

　　胭脂躍蹄一縱輕輕落下，烏篷船紋絲不動借力離岸而去。來時悠悠，去時甚急，一瞬已是三丈外。

　　少年見心愛的馬兒被怪異的船隻帶走，疾呼一聲“等一等”，腳下同時不敢輕忽，少年暗提一口真元，足下現出無名氣旋，猛然縱至江面，借助風力踏浪而行，瞬間登上了前方的烏篷船。

　　“小娃娃好俊的身法，入內與老人家喝上幾杯如何?”聲音蒼老而沉穩，淡然一句直入心頭。

　　看著胭脂站在船頭，自顧自地對著春江的倒影悠然自得，頗有不喝完整個春江不罷休的架勢，莫乘風輕笑一聲，複又解下朱色劍匣提在手中，心中對匣中暗藏的寶劍的擔憂一閃而過。

　　待挑起黑色的布簾入內，船內隱隱飄出一股沁人心脾的酒香，勾起了莫乘風肚內的酒蟲來。船內陳設簡單，唯有一桌兩凳，放眼望去，再無其他擺設。一綠衣少女席船而坐背對著莫乘風，身姿說不出的優雅，她身前擺著一個小火爐，火爐中不見火苗，只看到爐上的酒壺周身火光忽明忽暗，酒香便是自其中溢出。