老劉頭回到家把剩下的羊肉包了餃子，讓敬明趕著毛驢一個一個把五個姐分別送回家，走的時候各帶來羊肉水餃。剩下一些自己過年吃。麗麗爹娘一樣的待遇。送走了他們，進來臘月該殺年豬，準備年貨兒了，老劉頭和兒子把前後屋子東西都搬了出來，房間打掃一乾二淨，老婆子和媳婦攤煎餅，做豆腐一直忙活著，到了臘八這天，把圈裡剩下的一頭豬殺了，然後燒肉，煮骨頭做拆骨肉。把豬油也熬了炸丸子，燒豆腐。總之年前就是這些事兒。

　　臘月初十這天，吃完晚飯老劉頭和兒子就來到飯館看看客人還有多少，和夥計商量一下他啥時候回家。後面讓敬明照應客棧，等過年來了，夥計在回來經營。進門兒後直奔大廳而來，夥計正陪著一個客人說話，屋裡生著爐子，掀開厚厚的門簾迎面撲來的是煤爐子味道。房間裡還是挺暖和。進門看到夥計張文炳在認真聽客人講話，夥計見老劉頭爺兒倆進來起身要打招呼，老劉頭趕忙示意先聽客人說話。只看一四十多少年級的中年漢子，面皮黝黑頭戴小氈帽濃眉大眼，嘴上胡子很長，坐在板凳上邊抽焊煙邊說到:“這事兒確實蹊蹺”，夥計一臉認真的問到哪裡蹊蹺了。客人接下來原原本本把事情經過講述了一遍。

　　原來這名客人姓唐，曲陽縣桂家莊人士，家裡有兄弟四個，自己排行老二，膝下一兒一女。時長做買賣來往於山西之間，有一次回家路上路過村，天色已經很晚了，距家還有四五裡山路，正行間遇一茅草屋，屋子廳堂燈下坐一個女子大紅裝，頭上帶著釵子，還別著小紅花一看就是要結婚的出嫁的女子，唐先生走到跟前還有一柵欄，走到借著月光走到柵欄門口，打開柵欄正要開口說話，那女子聽到動靜就說是誰呀，唐先生就回到道:“我是鄰村的走了夜路眼看還有五六裡山裡，怕山上有狼之類的，想在這裡待一會兒太亮再走”。女的也不抬頭埋頭燈下做針線活。唐先生一看就一女子在家，也不敢走進房間，順手拿了院子裡的板凳到門口坐下，意思在這裡待一會兒天亮再繼續上路，一個快出家的丫頭，不能壞人家名聲，能在這裡躲避一下露水寒氣就心滿意足了。

　　女的也不抬頭，看樣子一個大姑娘大晚上一個男的到家裡來了，有些震驚害怕再加害羞，唐先生也沒在意一屁股做到板凳上。正坐下女的說，大叔你進來坐外面涼，沒事兒我們開著門，今天我們村兒的族長給我說了門兒親事兒，完了名早接親的人就來了，我們就開著門兒。唐先生一看就沒再客氣，一是鄰村的，二呢自己也一把歲數了，女方叫自己大叔，身份和輩分也已經分的很清楚，於是唐先生就進門坐在下手，順便把褡褳放在屋子中央的小炕桌子上，女子低頭做事兒也看不清臉型，唐先生也沒注意就問:“大侄女看你樣子要結婚了，新郎是那一家呀”。女子一直低頭做事兒，邊做事邊回到道:“自己父母雙亡，家裡就剩自己一個女兒了，到了談婚倫家的年紀了，村長給她說了門兒親事兒，也是鄰村的，小夥子家境好，聽說長得也很精神，自己這輩子父母亡的早，辛辛苦苦也加上鄉親們幫忙自己才長大成人，終於尋了個好人家，可以不受這份兒罪了”，說著還有些哽咽，唐先生聽了，也覺得心裡不得勁兒趕忙勸說:“人的命就這樣，有的先苦後甜，有的的先甜後苦，大侄女兒你呢，人好命也不會差，生下來困苦，以後就好了，村長不是跟你說下了這麽好一門兒親事嗎?好日子在後邊，佛說過:人這一輩子生下來已經注定，吃苦享福是有定數的，前頭吃苦，後面就享福，不要在意之前的，這不馬上幸福就來了”。女子聽了心情好像好多了似的，但是一直低頭做事兒。唐先生也沒在意，繼續和女的聊著天。也已經深了，唐先生發困，看那女子一直燈下做活兒，沒有任何困的跡象，唐先生很是納悶，在征得女子的同意後，想抽口煙兒提一下精神畢竟在這裡睡著了也不妥，於是唐先生就把裝好煙的旱煙鍋子對著煤油燈去點煙，但是點了幾次也沒點著，這時後雞叫第一遍了，女的說:“接親的要來了，大叔你趕緊走吧”。唐先生一想也對，趕忙起身走出了家門兒。轉念一想自己褡褳還在桌子上呢，趕緊回頭一看一個墳頭，看樣子還沒多長時間。

　　正在驚詫間渾身冒氣冷汗，正不知所措時，不遠處傳來動靜，原來是家人來起墳了，一問才知道是陪冥婚的，前兩天一個男人喝農藥死了，孩子也沒有結婚，也不能算成人，聽說這家女的也沒有嫁，埋在這裡，趁早去來起墳，然後和男的並骨埋在一起。唐先生大驚失色，癱軟在地，其他人當然不信。唐先生定了定神兒，說道:“我的褡褳還在裡面呢”。眾人半信半疑，拿起出頭和鐵鍬挖開墳墓，映入用燈籠一照，褡褳赫然在棺材一角兒掛著。眾人皆驚駭。趕忙生起一堆火，把唐先生的褡褳拿到火上燒，然後讓唐先生圍著火烤，有找一顆桃樹撇下一個桃樹枝在唐先生身上抽打，然後囑咐:“唐先生趕緊上路，回家找司婆破一破、消消災”。唐先生回家再無異樣也就放心了，今天夥計伺候他吃完水餃，又喝了幾盅棗酒，喝到酣處不由得給夥計說了一通，老劉頭和兒子滿臉狐疑，打發唐先生回房間休息。

　　唐先生回去休息，老劉頭就把來意跟夥計說了，夥計非常開心，這樣可以早點兒回家過年去了，並且答應過完年就馬上回來。老劉頭把他一年的工錢都給他算了，明天待一天就二十了，你就早回去探家，好好過年，過完年再來幫忙。到了二十老劉頭過來有拿了一攤子棗酒送給夥計，並且囑咐一路上小心，夥計家在曲陽縣要走兩天路程又都是山裡，身上的銀兩放好，免得搜了去。於是老劉頭把一件爺爺穿過的久皮襖給他穿上，腰裡纏一根繩子，還拿個棍子拄著。一看像個要飯吃的，夥計千恩萬謝辭了劉家往家趕去。

　　老劉頭送完夥計留下兒子看飯館，年關將近沒有多少客人，兒子在飯館照看著，自己就回到家裡忙活過年的事情，陸大也在年前回家了。因為就一群羊了，羅四放到年關也回家過年，他離家較近就是半天的路程，所以陸大先走，他後面跟著走了。大年三十晚上，老劉頭把羊圈了，牲口也喂了，兒子從飯館也回來了，看到老劉頭就說:“爹今天走了最後一個客人，我把店門關了”，老劉頭說道:“好的孩子，咱們趕緊回家吃飯”。剛進大門兩人看到春聯已經貼上，前院也是後院也都貼上了，就連牲口棚子上也貼了“六畜興旺”。進入後院，老太婆和兒媳婦已經把飯菜準備好。並且還燙了壺棗酒見梁葉子回來，趕忙從煤火旁邊的小缸裡面舀了熱水，兩人洗了把臉就做到火炕上。也沒有外人，老劉頭說:“兒媳婦和他媽今天沒外人，飯也都是一樣的，咱們就在一起吃了，今天晚上飯菜畢竟豐盛，燉了一大碗豬肉有燒豆腐，粉條，還有一大碗蘿卜燉羊肉，還調了一大奎子涼菜，倒上酒後，老劉頭說:“今天過年你們娘兩個也喝一口”，讓麗麗拿了兩個大酒盅，兩個人倒了半盅酒”。麗麗趕忙端起酒杯:“說爹我敬你一個，您和敬明操勞一年了，家裡越來越好過了”。老劉頭非常看心，看著既能乾又孝順的兒媳婦，不由的感慨說:“兒子你娶了個好媳婦，好好待他，把這個家主持好，你也大了明年就由你來當家我不管了”，兒子和媳婦都連連推辭。老劉頭說就這麽定了我來幫襯你們，以後由你們來做主。一家人開開心心的吃著年夜飯。轉眼見大家都吃飽了，麗麗趕緊收拾了桌上的殘羹剩飯，泡了一壺茶葉，放到桌子上。然後洗碗去了。正在這時候尿憋子來了，聽著他那洪亮的聲音就走進了後院。尿憋子每年如此，過年的時候都是吃完晚飯就來半夜子時不過就回去，既不吃飯，也不喝酒。和老劉頭磨磨唧唧說話到深夜然後回家睡覺年年如此。今年也不例外。大家看尿憋子來了，敬明趕緊撩門簾，讓四叔到炕上坐，尿憋子也不客氣，做到炕沿上，老劉頭說趕快拖鞋上來暖和。尿憋子脫去氈鞋，穿著粗布襪子坐在炕上，敬明倒上茶水。首先給四十問了聲:“過年好”。尿憋子趕緊回道:“過年好大侄子”。老劉頭問到，老四你吃完飯沒，尿憋子說:“吃過了，不過滿臉是憂愁的說到過了這個年還不知道來年怎過呢”。老劉頭趕緊問:“出啥事兒了呀”。老四滿臉憂傷又氣憤的說:”別提了老哥，家門兒不幸不爭氣呀”。原來尿憋子有三個兒子，大兒子、二兒子都挺好，本來都到了成家的年齡的，但是老三不爭氣好賭瞞著家裡輸了上百塊現大洋，開始大家都不知道，過年了嗎人家要帳來了，白天鬧了一天，把家裡的湊了湊還了一些，剩下的明年春天承諾還上，人家才走。尿憋子一臉憂愁的說到:“哪有那麽多錢”。明年要的急只能把大院子賣了還帳了，但是先走誰有那麽多錢買下來呀。老劉頭看他作難就說:“老四別放心上，財去人安樂，錢財沒了他們也就不惦記了，正好這樣趁機會把小兒子撇出去，以後再賭也用不到你來還了，至於房子我買下來，今年不是羊凍死了不少嗎，我包餃子賣掙了些錢”我買下來，再給你一年的時間先住著，這一年時間你再踅摸著蓋幾件房子，在咱們村西坡那塊兒地也不長莊家能蓋個四間房子，我給你不要錢，你蓋房子吧”。老四一聽淚流滿面說到:“哥呀你可救了我命了”。“咱們兄弟不說那些。過完年你把房契拿來，我給你錢，趕快把帳還了。以後在賺錢給孩子老大老二娶媳婦。老三扔出去，如果改了再說，不改自己過”。老四老淚縱橫連聲的道謝。敬明等媳婦兒收拾完了，急忙給四叔道別，帶著媳婦到前院休息去了。尿憋子有和老劉頭磨磨唧唧到了深夜快子時了才離開。老劉頭送出來把門栓死到後院睡覺去了。

　　剛剛雞叫沒有多久，大門就有敲門兒生，敬明兩口子被外面越來越重的敲門聲驚喜，敬明想這大年初一的誰這麽早呀，趕緊披上衣服就下抗來開門，開門後看著是劉敬松和敬明是一個輩兒的本家，看到敬明就連聲痛哭到:“我二叔沒了”。敬明一驚他二叔叫志鵬，還不到五十歲，沒聽說有病呀，怎今天就去了呢。說著家裡讓，敬松沒有搭話說:“我伯呢”。敬明說正在睡覺，說著帶的後院來，老劉頭睡的晚，睡得比較沉，敬明媽聽到了，趕快穿衣服出來讓進去，叫醒了劉老頭。敬松就把二叔的死說了一遍。

　　昨天晚上年三十兒，要包餃子那會兒沒有白面。用紅薯麵包的，蘿卜絲做餡。餃子也包好了，志鵬就說:“老婆子，我想吃個餃子”。那會兒窮包的餃子只能一家人吃一頓剛夠。老婆子說道:“那麽大人了吃啥餃子，明早再吃”，睡下無話。等到了三更天，放炮的孩子們出來放炮，看到前面個棗樹上掛著個人。才一看是二叔上吊了。趕快通知二嬸兒唄，二嬸兒還睡覺呢，那會人晚上上廁所都到外面去，他也沒在意。一說自己老頭上吊了，馬上起來一起果真是。留下這一二一女你說這怎整，那個年頭各家還顧不上各家呢，二叔沒了，伯你得主持大局，看看怎把人發送了呀。老劉頭趕緊穿上衣服，給敬明說，白天你也去幫忙，看看怎管理以後這種事情就交給你了。來到村裡進來劉志鵬家裡，人已經挺喪了，兩邊放著兩張板凳，中間放著板劉志鵬就躺在板上，身上還穿著平時穿的，因為他歲數不大誰知道會走這麽一步呀，五十六十常常有，七十八十古來稀，劉志鵬還不到五十歲，棺材也沒有。老劉頭看到這恓惶的樣子，心裡一陣酸楚，熱淚盈眶，但是他不是哭喪的是管事兒來了。遇事吩咐道:“敬松你看看我家井旁邊那塊地頭有顆松樹用它給你二叔趕快割棺材”，敬彪娘就是志鵬媳婦兒，你也別悲傷了，看看家裡有多少糧食，能不能做飯，如果太少就算了，我出糧食大家吃一頓。敬彪娘帶老劉頭看了一下，算了給來的敬明說，回去背點兒糧食，做一頓飯，發送前哈。劉老頭就把本家人召集在一起開會說到:“老爺兒都從每家門前過，今天敬彪娘遇上難事兒了，我們大家都體諒一下，你們呢乾完活兒回家吃飯，發送前有一頓飯，我來出糧食你們大家出把子力氣哈”。大家紛紛表示一定支持。於是喪事兒順利依次開著，等燒了馬晚上劉老頭回家一趟。休息一晚兒，第二天吃完早飯，棺材沒有上漆來不及。用的是原木色的，大兒子才十三歲，他打幡兒。一路吹吹打打到了份上，墳也是新墳剛剛選定的，在東拉溝子裡。等快到墳上了，女家屬都回去，只有男人到墳地去把棺材下葬，一切都結束後，老劉頭又去了趟志鵬家，把借的東西給還了，孤兒寡母的，老劉頭給勁松說，你二叔家還是你們要多照顧，省的你嬸子過不下去嫁人把孩子也帶走，你二叔兒就連個後人沒有了。勁松和他爹一一點頭答應。老劉頭還讓敬明給他們家袋子糧食。

　　過後才聽說，志鵬種著山後面的地，是王快大地主家的，今年看樣子收成不行，志鵬就想給人家說說少交點兒，結果兩個人交代幾句，哪家的家丁把他給打了，他也氣不過就走了這條絕路了。後來王快的大地主聽說人沒了也有點兒後悔，說地娘兒三種著，就不交租子，孩子們長大成人後呢，再另當別論。這事兒就這麽過去了。這麽一折騰呀，年也沒過好，到了初五這天，敬明的四個姑姑來給老劉頭拜年來了。大女兒還帶著兩個外甥，這天家裡張燈結彩，熱鬧非凡，總算把這個年補上了。