“再來說空桑派這一式‘倒打衝天子’，所謂‘頭下腳上，上下顛倒’，要旨不在用力，而是姿態出人意表，攻敵於措手不及之瞬息……”

　　灰發老者說著，甩腰倒轉，憑空一腳，便試演了起來。他身後坐著一對少年少女，兩人皆著粗麻短褐，袖口褲腳用綁帶束的嚴嚴實實。那少年曬得面目黧黑，少女卻是粉面透紅。二人的目光都沒在看著老者，時而去觀冽冽清泉，時而又去聽幽谷鳥語。四面群山懷抱，萬物氤氳，更襯得空谷清幽。少年少女置身其內，如在畫中。

　　那老者打得起勁，兀自未覺。女孩悄悄湊近少年，附耳道:“師父又開始了，他每次都這樣，光給咱們看，又不教咱們練。”少年點點頭，還未答話，那老者轉過身來看著二人。二人複又端端正正坐好，但老者耳力敏銳，已將少女的私語聽了去:“你們兩個娃娃，‘太祖長拳’練得如何了?”

　　少女櫻唇一撇:“師父，那‘太祖長拳’天天練，已不知打了多少回了。”

　　老者面露不忿:“哼，想必你練得很熟了?那便打一遍給為師看看。”少女心不甘情不願地起身，起身的時候還重重跺了下腳。老者心中來氣，對少年道:“繼之，你來當你師妹的對手。”

　　少年聞言站起，少女嬌嗔道:“師父，說好的只打一遍，怎麽又要師哥跟我過招?”

　　老者道:“不是臨陣對敵，怎能發揮這套長拳的威力?開始吧。”

　　少年走到那少女面前站定，左手成掌，右手握拳，兩臂一合、拳掌一包，道:“師妹，請賜教！”

　　少女還了一禮，笑道:“師哥，可得讓著小妹點。”言罷，突然上步彈腿，少年單手擋架，轉而進步截身，使出七星拳上下連攻。少女霎步後撤，等少年這一式勁力使完，立時以鞭腿連環鞭踢。少年舊力用完，新力未發，隻得將雙臂擋在身前，硬接了這幾腳。

　　這“太祖長拳”有十路彈腿、三十二式拳和一套盤龍棍法，二人手無兵刃，便以拳腳近搏。少年拳勢沉穩，少女腿法輕趫，二人各有所長。但少女佔了先機，攻得緊密，少年只能以守待攻。

　　少女接連出腿，微微氣籲，腿法不禁慢了下來。少年瞅準時機，一手橫抱少女的高路腿，隨後欺近，勾腳朝少女下路一絆。少女失了重心，後仰跌去，少年急忙去接。少女跌在少年懷裡，雖未受傷，心裡卻惱他不讓自己，於是側頭往少年的手狠狠咬了一口。少年吃痛，用另一隻手去拉，反而被少女用手鎖住，又添了一處牙印。

　　眼看好好一場的切磋淪為少年人的小打小鬧，老者搖了搖頭，將二人喚了回來。少女消了氣，仍同少年相挨而坐。老者道:“英兒，你內功太弱，才踢了幾腳內息便亂了。”

　　少女吐了吐舌，低下頭去，老者又對少年道:“還有繼之，你那‘下插勢’專降快腿，為何不早用?”

　　那少年姓悟名繼之，少女名喚武舜英。悟繼之慚愧道:“師父，徒兒愚鈍，幾招後才想到解法。”

　　老者深深歎了口氣，也不知是歎少年不爭氣，還是歎少女不爭氣，亦或是歎兩人都不爭氣。

　　“這‘太祖長拳’乃是百拳之母，雖看上去招式無華，卻是扎根基的好玩意兒。你二人底子打不牢，以後如何踏足江湖?”

　　武舜英道:“師父，哪有人隻練一套拳法的呀?”

　　老者下須一翹，道:“當年宋太祖便是以自創的三十二勢長拳南征北戰，名聞天下，經後人不斷改進……”

　　武舜英插口道:“師父，俗話說‘藝多不壓身’，您多教我們幾招又何妨?徒兒看那‘倒打衝天子’就很不錯。”

　　老者道:“這一招雖偶有妙用，但卻不是上乘武學。”

　　“那什麽才算是上乘武學?”

　　“所謂上乘武學，講究一招一式無形無意，使習練之人‘不期然而然，莫知之而至’，於不見不聞中亦能克敵製勝。像武當派的太極拳、百花谷的血朱花八法、界青門的無想神通……諸如此類，皆可稱為上乘武學。”

　　悟繼之聽得心動不已，武舜英看他一臉神往，抿嘴一笑，道:“師父，您就教我們招太極拳唄?”

　　老者哂然道:“‘習武先學拳、次學棍，拳棍法明，則刀槍諸藝易爾。’你二人連百拳之母的太祖長拳都練不出名堂，要想練成太極拳談何容易?為師還是先傳授你們武當長拳吧。”

　　悟繼之問道:“師父，這武當長拳在天下武功中位列幾品?”

　　老者道:“這是武當派的入門功夫，自然只有九品。”

　　悟繼之頓時無精打采，老者板起臉道:“武學本無高下之分，世人愚昧，將功法定以品次，實在荒唐！況且世間功法成百上千，皆不越內功修為之藩籬。所謂招式技法，莫不如引水之渠。空有招式而無內力，便如空有水渠而無水可引，而內力若淵深如海，又何需渠道引之?自然彌蓋天下了！只要內功練得深了，便能夠化腐朽為神奇。我年輕時曾創出一套鞏固內功根基的‘沛然訣’……”

　　武舜英用肘頂了頂師哥，悟繼之會意，二人一起拜伏道:“請師父教我們沛然訣！”

　　老者正說在興頭上，被二人打斷，無奈地拍了拍大腿，道:“也好，這‘沛然訣’對鞏固內功修為頗有助益，我便將修習之法說與你們。”

　　武舜英微微揚起下巴，邀功似的望著悟繼之，意思是:瞧我多機靈，不然師父又要說上一天。悟繼之回以一笑，見老者目光落在自己身上，忙收斂心神。

　　老者續道:“沛然……這沛然訣，運功之時，內力自督脈‘命門穴’上下七次轉至任脈的‘膻中穴’……”

　　悟繼之和武舜英依言運行內力，三個時辰過後，師徒試演無誤，這才傳授完畢。二人道:“多謝師父教誨，徒兒已記住了。”

　　老者頷首道:“乖孩子， 待師父弄明白一件‘要緊的事’，便將一生所學都傳授與你們，只是……”老者說著，面上皺紋似乎深了幾分。

　　武舜英道:“師父您常提起這要緊之事，卻從來不說給我們聽。”

　　“千頭萬緒，有口難言，不說也罷。”老者一擺手，對悟繼之道:“繼之，你今日練完功，便去給為師捉些促織吧。”

　　武舜英噗嗤一笑，悟繼之奇道:“怎麽又要捉促織?竹廬的木車壞了，徒兒還要趕著去修呢。”

　　“那牛鼻子道士有隻‘玉尾’，好不厲害……哎喲……叫你捉就捉，其中自有大道理，為師豈是拿來玩樂的?快去快去……”

　　悟繼之知他秉性，定是又與谷外的人定下促織賭約了。悟繼之自幼長在谷中，師父出谷從不帶上自己和師妹，不知自己何時也能去谷外走上一遭。

　　谷內道路曲折難行，要捉促織，非十天半月不能歸來。悟繼之回到竹廬，備足乾糧，卷好行囊，換上一身虎皮便服，準備出發。武舜英把捕蟲網和防身的掌套、獵弓都用系帶穿好，綁在悟繼之腰間。悟繼之道:“師妹，有什麽想吃的野味，我順帶打些回來。”

　　武舜英道:“不用啦，你早點回來就行，不然我一個人打掃竹廬不得累死。”說話間，又為他披了件紅布鬥篷。

　　悟繼之笑道:“行，那我去了。”武舜英道:“嗯，師哥，路上小心。”

　　悟繼之穿過竹林，秋風鋪面，吹得身後竹林簌簌作響。他透過林海影影綽綽地望去，武舜英猶在竹廬門口，倚門望著自己。