醜兒決心要去戲窩子。

　　如今唱門兒要飯已遍及整個黃河口，可唱門兒的手裡都有琴弦，進了戶家邊拉邊唱。他要外出學唱總不能空手出門，空手套白狼人家師父也不會教。

　　他也得有把琴。可買琴是要花錢的，自己沒有錢。怎麽辦?只能去借。可去哪裡借呢，想來想去，醜兒想到的是街上鳳陽琴店的劉鳳陽大叔。

　　醜兒去過琴店，掌櫃劉鳳陽是街上出名的好人，每回醜兒來店裡，劉鳳陽大叔知道他來的用意，從飯屋中取來乾糧塞到醜兒手上。醜兒也每總說等長大了一定報答叔。醜兒人乖嘴巧懂禮數討人喜歡，劉鳳陽大叔總是誇他長大有出息。

　　醜兒回到家安頓好夢芸，再把自己的麻花辮子梳理一番，洗洗手和臉，便出了門，徑直來到東鎮街，硬著頭皮來到鳳陽琴店。

　　鳳陽琴店內乾淨利落，有條有序。櫃台上牆壁上擺滿了大小不一、各形各色的樂器，二胡、墜琴、京胡、板胡、笛子、鎖呐、笙等等，最顯眼的就算是擺在正中的幾把揚琴。掌櫃劉鳳陽正在擺放櫃台前的一把墜琴，劉掌櫃將手中墜琴擦了又擦，看了又看，從中看出他對這把墜琴情有獨衷。

　　醜兒硬著頭皮一步進來，劉掌櫃吃了一驚。

　　醜兒這回沒有吞吞吐吐，而是大著膽開門見山地說明來意。醜兒知道，含含糊糊是沒用的，直截了當地說了更好，借就借，不借也沒有怨言，起碼自己這麽做了，要是不給那再另想辦法。

　　劉鳳陽一聽醜兒那番話，大吃一驚之後又是喜不自禁，一街要飯的，終於有個想出人頭地的了，這小子有出息，不管他往後能不能成器，這琴，我是要借的，不，不是借是送是給。於是將手中還沒放下的那把墜琴慷慨的遞到醜兒手上:“孩子，給！”

　　醜兒呆住了，萬萬沒想到，劉叔就這麽痛快地送他一把琴，出家門時心中還在打鼓，劉叔要是能借他弦子，那是一萬個中意了，可這一開口就是送，讓他始料未及。

　　望著醜兒有些吃驚的模樣，鳳陽大叔笑道:“孩子，拿著吧，這琴雖說有些老舊，筒上還一道劃痕也算個記號，可它是一位老琴師留下來送給我鳳陽琴店的鎮店之寶，音正質純好用得很，一些懂行的人相中了，要用大價錢買走，可我說什麽也沒有賣。”

　　醜兒先是沒有接琴，而是鄭重地站在劉鳳陽叔面前，雙手抱拳，撲哧一跪:“日後小的一定報答劉叔之恩！”

　　一切備齊，醜兒就要出遠門了，彎腰駝背的老娘拉著醜兒的手，望著醜兒那消瘦的臉，囑咐道:“在外莫多事莫管閑事更不要惹事，實在不行就早點回家。”

　　夢芸站在醜兒身邊，兩眼濕潤了:“醜兒哥，在外可小心啊，俺等你！”

　　醜兒看一眼夢芸又望一眼娘:“娘，夢芸，放心吧，我既然出去了，就一定學到本事回來，到那時，咱就敢與老螃蟹真刀真槍地幹了。”

　　醜兒背上行囊，帶著他的那份夢想，帶著對娘的一份牽掛，與娘和夢芸在家門口匆匆告別了。

　　他來到蠍子嶺，過了蠍子灣，讓他沒想到的是，月明與長順、春生、寶三四人也正好往這邊走來。

　　月明一見醜兒背上的包袱就知道他要出遠門:“哥，你要去哪?”

　　醜兒說道:“戲窩子。”

　　長順問道:“戲窩子在哪?”

　　醜兒一搖頭:“我也不知道，揚琴大叔是往西去的，戲窩子一定在西邊，應該很遠。”

　　一起出出進進打打鬧鬧十幾年，說分開就要分開了，心裡不是滋味，春生哀求的口吻，說道:“哥，不去不行嗎?”

　　醜兒一笑:“咱要是這樣下去，能發出個人樣嗎?你要和老輩一樣，打算要一輩子飯不成?”

　　哥幾個再沒了話說。醜兒說的是實話，要不出去闖一闖，真的沒有活路。

　　月明望著醜兒那堅定的眼神，有些不舍:“啥時回來?”

　　醜兒道:“或許幾個月，或許幾年，既然出去了，不能白跑一趟吧。”

　　月明失望地望著醜兒不再說話，眼圈有些紅了。

　　寶三說道:“要飯不挺好的嗎，出門在外要是有個三長兩短的，不劃算。”

　　春生瞪一眼寶三:“沒出息。”

　　寶三不服氣:“誰沒出息了?有本事你別要飯去啊。”

　　春生指著寶三變了臉，說道:“你再說！”

　　眼看二人要動手，醜兒站到二人中間，囑咐他們在家等著他，這回去戲窩子要拜師學唱，人家唱門拉地攤，咱要學學京戲班合夥扎唱台。

　　說完這些，醜兒又把夢芸的事與他們囑咐一遍，要他們在家照看好夢芸和食鋪，能幫忙的盡量幫一把。

　　醜兒最後說道:“在家等著我。夢芸要是有個三長兩短，我和你們沒完！”

　　醜兒與夥計們告別，轉身仰頭大踏步向西走去……

　　醜兒終於走出了家門，他這回真的長大成人了。長大成人再叫小名不合適了，且醜兒這名字，小時候叫著沒啥，可叫一個長大的人來說，就有些難聽了。

　　從今兒個起，咱也得改改口，不能再叫他醜兒，他長大了他也有大名，且是黃河口的一大壯觀景色，咱得叫他秋正紅，這是月明對幾個夥計說的話，幾個夥計點了點頭，是的，咱不是叫他哥或正紅哥，在人前就叫他秋正紅。

　　秋正紅背著大叔送給的墜琴向前走著，哥幾個也在身後跟著，他們要送一程這位有出息的大哥。他們一直向前走，只是低頭看著腳下的路，沒有再說什麽，可他們的心中都在說話，各說各的，可最後那句是一樣的，那就是盼著正紅哥在外平安，早一天回家。

　　他們一直向前走，一直送他們的正紅哥到冰封的黃河崖。

　　站在黃河岸上，秋正紅停下腳步，不舍是望著哥幾個:“你們該回去了，過了黃河，我們討飯的日子就該過去了，在家等我回來！”哥四個同時望著這位很有主見的哥哥，淚水幾乎同時掛在了眼眶裡，秋正紅不再敢看他們了，朝他們一笑，轉身向冰封的黃河走去，淚水已止不住地落在了河崖，落在了河的冰面。

　　冬日的黃河啊，酷像一條沉睡的巨龍，橫臥在魯北大地上，看似是那樣的寧靜，站在上面依舊聽得冰層下那滾動的聲音，那聲音如秋正紅的心跳，在如此的光景下，在如此的年代裡，一個在黃河邊上長大的小夥子，怎能不對遠方未知的一切好奇與企盼呢，他走在黃河的冰面上，期待春暖冰融，水長花開。

　　秋正紅鼓足氣力，越過黃河，徑直西去，三天四夜不停歇，終於來到一條裝扮得花花綠綠的古韻大街。此時已是日頭過晌，連累帶餓，秋正紅再也邁不開腿，準備先在街頭就地而坐喘息一口再說。

　　這裡人來人往如集市般熱鬧，寬闊的街兩側擺著一個挨一個的攤位，攤位沒啥買賣，都是清一色藝人:說書的、雜耍的、賣唱的……

　　秋正紅一見這景，兩腿似乎有了力氣，沒等屁股坐穩便又站了起來跟隨著來往的人群走進熱鬧的大街。

　　街上最多的是唱攤兒，唱攤兒上傳出的南腔北調五花八門，聽過的沒聽過的應有盡有。腔調雖有別，但有一相同之處，每一攤兒前豎著一根木樁，木樁頂端一左一右釘有兩根橫杆，左面掛一條幡，是攤位名號;右邊則掛一大紅燈籠，這景兒是有點味道。秋正紅向過來的人一打聽，這裡就是戲窩子。

　　秋正紅興奮地跳起來，渾身輕松起來，酸痛的兩腿也不覺得軟了，抬頭看看天，太陽西斜已是下半晌，這就是他要找的地兒，那位背揚琴的大叔也一定在這大街上。

　　秋正紅急匆匆往前走著，邊走邊不住地向兩邊打量。一陣冷風吹過，秋正紅心中踏實了，腳下輕快了許多，他似乎有了到家的感覺。

　　可讓他萬萬沒想到，一場急風驟雨正在這裡等待著他的到來。

　　秋正紅背著墜琴這邊瞅瞅那邊看看，眼前一唱攤圍滿了人，這個唱攤的幡旗上面端正地寫著“琴書”二字，幡旗另一端掛一紅燈籠，這就是琴書唱攤。

　　秋正紅急火火擠身進場盤地坐下。

　　台上敲著揚琴正在演唱的是位中年人，秋正紅定晴一看，他就是在東鎮街上碰見過的那位揚琴大叔。

　　秋正紅興奮地起身想一步上前認師父，可他掃一眼兩邊全神貫注的戲迷子，雖說心嘭嘭快要跳出，但還是悄悄坐下來，待大叔唱完再說。

　　場內有位十四五歲嬌小甜美的姑娘，穿著補丁花襖，伸著的手上端一大瓷盤，接收著迷子們的賞錢。秋正紅悄悄向身邊人打聽得知，中年人叫殷茂祥，彈唱的是鳳陽歌，姑娘是他愛女巧兒。正當秋正紅跟著迷子們一起為殷茂祥的彈唱拍手叫好之時，巧兒微笑著走過來，將瓷盤故意伸到秋正紅面前。

　　望著巧兒眉清目秀的面孔，秋正紅不好意思地將手伸進衣兜摸索半天拿出幾個銅板放入碗中。

　　這時，一獨眼男子帶一幫手持木棍的人氣勢洶洶走來，緊跟身後的伺從一瘸一拐來到木樁前將掛著的燈籠摘下，二話沒說提起便走。

　　殷茂祥攔住獨眼龍，獨眼龍一副霸道嘴臉，一開口便露出兩顆尖尖的門牙:“錢都讓你琴書攤給賺走了，街上攤主都得去喝西北風了，你還是明兒個再唱吧！”殷茂祥沒有再說什麽，隻好眼巴巴望著獨眼龍將燈籠摘走。

　　獨眼龍這番動靜有點蹊蹺，秋正紅想來想去沒能想明白，搖搖頭自語道:“不就是個獨眼龍嘛，一隻眼也有人怕，膽兒也太小了。”

　　當他再回過頭時，這裡已空了場子，大叔也不見了蹤影。

　　天慢慢黑下來，戲窩子大街恢復了平靜，偶爾還能看到幾個哼著小曲的身影，店鋪門前已是大紅燈籠高高掛起。

　　秋正紅轉了半天，還是沒能相認這位揚琴大叔，此時的他終於覺到兩腿沉重起來，肩膀也如背上了兩塊石頭。先找個落腿地兒好好睡上一宿再說，沒準明兒個又能見到大叔了。

　　戲街盡頭拐個彎，就到了客棧聚集的巷子，這裡的客棧一個挨一個，站在門口的攬客女被大紅燈籠映照得妖豔無比。盡管天寒地凍，這幫女人中大裸露著肩頭。更有甚者坐在客棧前兩腿劈開著，穿著緊身的淡紅色棉褲，大紅燈籠一照，如若赤身露體，引得那些好色之人直接上前在這女人大腿根上捏上一把，在被捏過的大腿根上放幾枚銅板，算是一筆門前交易。

　　秋正紅向前走著，眼前是滿春樓，站門的女子也就十八九歲年紀，見走到跟前的秋正紅便主動上前搭訕:“先生，留宿嗎?請進來吧，今晚上我來陪你，保你滿意。”

　　近看還順眼，但那嬌滴滴的話音讓秋正紅起一身的雞皮疙瘩，滿身的胭脂氣又讓他惡心難忍，他隻搖了搖，沒敢搭腔便邁著沉重的腳步轉身要走。

　　此時，只見遠處一位走路蹣跚的姑娘也正巧向這裡走來。

　　秋正紅站在那裡盯著姑娘走路姿勢有些眼熟，看著想著，突然想到了一個人。那姑娘向這邊走著，越來越近，就是她，沒看錯，秋正紅心中一動，興奮起來。

　　說來也巧，摘走揚琴大叔燈籠的那位獨眼龍正從滿春樓走出，見到門前來了位陌生姑娘，醉醺醺迎面上前淫笑起來:“小娘們兒，進來玩玩吧！”

　　獨眼龍一笑便露出那兩顆猙獰的門牙，姑娘沒有搭腔便拔腿就向秋正紅這邊跑。已是疲憊不堪的姑娘沒跑出幾步便被獨眼龍一把揪住頭髮，硬往滿春樓裡拖。姑娘掙扎著大喊起來。

　　秋正紅聽著這個熟悉的聲音，於是打起精神三步並作兩步跑到獨眼龍眼前，二話沒說掄起拳頭便朝獨眼龍睜著的那隻眼就是重重一拳，沒等獨眼龍看清眼前這位出拳人是誰，秋正紅已拉起姑娘跑遠了。

　　秋正紅拉著姑娘拚命向前跑，姑娘連累帶餓實在跑不動了，一下子攤在地上。秋正紅顧不得多想，回過頭又要拉起姑娘跑，他沒有認錯，眼前姑娘就是豆花，豆花也一眼認出了秋正紅。

　　千裡之外，鄉親相見，兩人又驚又喜。秋正紅扶起豆花:“你怎在這兒?”

　　豆花望著秋正紅激動起來:“那天之後我就到處轉悠，也不知怎的，跑著跑著就到了這兒。”

　　這時只見身後一幫人向這兒跑來。

　　秋正紅來不及多說便拉著豆花又是拚命向前跑去，一氣之下跑進一胡同跑到一座高大門樓前，門頭上面寫著“琴書堂”。

　　一位中年人正巧打開了，從門裡走出，當時天黑，看不清中年人的臉面，秋正紅拉著豆花來到中年人跟前喘息著乞求:“大……大叔，俺是從廣原來的……”

　　這時已看清一幫人向這邊奔跑的影子。

　　中年人見二人貧寒出身，知道二人遇到了麻煩，將秋正紅與豆花一把推進琴書堂又趕緊掩上門，又若無其事站在門口哼起小曲兒。

　　獨眼龍跑來:“見一男一女跑來?”

　　中年人一笑:“見了！”

　　獨眼龍急忙問:“在哪?”

　　中年人向前邊一指:“那！”

　　“追！”獨眼龍氣喘籲籲領人又向前跑去。