一名身穿粗衣的女工將手深入渾濁的水槽，撈出析出絞絲的布匹，她的手不知被什麽東西腐蝕得褪皮起泡，但她卻像不知疼痛一般繼續著扎染的準備。

　　“啊！”

　　孩童尖細的聲音被隱沒在嘈雜的噪聲中，有人在咒罵，有人在抱怨，而更多的人卻沉默而麻木地赤腳站在因地面凹凸不平而蓄起的廢液坑中，將所有對生活的渴求都扎進手中的布匹當中。跌倒的孩童咬著牙站了起來，重新擠入車床前漠不關心的人群當中，繼續著自己的工作。

　　福爾摩斯沉重地撇開腦袋，不忍再看向這些無聲的悲鳴者，在這一刻，將一切都推倒重建的衝動蓋過了他的理智和探案的冷靜。然而腦海裡前身的歷史書告訴他，這是無法改變的時代洪流，無名的小人物被匆匆地碾壓而過，留不下一絲存在過的痕跡。

　　“最近有沒有工人患病?”福爾摩斯的眼角微微抽動，他看向已經在訓斥工人的漢克，低沉地問道，“漢克先生，你這裡的環境並不算好，我可不想在投資完的第二天，就得知你的工人全部病倒的噩耗。”

　　“絕對沒有！”漢克乾笑著說道。

　　“希望如此。”福爾摩斯冷然地盯著他的眼睛，“我會在合同上添加一條，如果因為你沒有如實將情況匯報給我而導致了無法挽回的後果，我將會完全撤資並押走你的機器以抵償債務，並且你將要賠償給我巨額的違約金。”

　　“……啊！我突然想起來了！”漢克擦了擦汗，“前些時候有兩個工人因為身體問題而離開了工廠，不過我可以和您保證，霍普先生，他們絕對不會影響剩余工人的身體健康的！”

　　福爾摩斯揉搓著下巴，淡淡地說道:“我聽說前些時候有兩個因塵肺病而去世的工人……”

　　“放心，霍普先生。”漢克篤定地說道，“他們並不是坊間傳聞的那般因為得了塵肺病或者肺結核之類的疾病而死的。”

　　他們的死果然有隱情?

　　福爾摩斯腦海裡重現了附身提燈時看見的康斯坦丁夫婦的屍骨，沒有人驗證過他們究竟是否得過肺部的傳染病，因此也沒有人懷疑過他們真正的死因是否另有其他。

　　“可以。”福爾摩斯緩慢點了點頭，“漢克先生，我暫且可以說是對您的工廠有了投資意向，不過我還要向倫敦的地產局或者房屋檔案管理部門確認一下這些機器和廠房確實是您的財產。接下來就請您靜候佳音吧。”

　　“感謝您的慷慨，霍普先生！”漢克臉上浮現出喜不勝收的神情，他連忙跟著福爾摩斯向外走去，“您可要盡快完成確認工作呀！馬上復活節就到了，倫敦的官僚們還不知道會放多久的假呢！”

　　“我知道。”福爾摩斯走出廠房，深深地呼吸了一下依舊嗆人的空氣，剛想說什麽話，忽然看見一名長相凶悍的男人正抱著一個箱子朝廠房後面走去。

　　“你！”福爾摩斯快步走到圍牆邊，攔下抱著箱子的男人問道，“你在幹什麽?”

　　“這……”男人猶豫地看了一眼趕忙追上來的漢克，囁嚅著說道，“丟一下垃圾。”

　　漢克擠到男人跟前，對著福爾摩斯乾笑道:“這位是咱們廠裡的清潔工，每天都要為處理垃圾忙活很久呢！霍普先生，不用管他！”

　　“萬一是在倒賣工廠設備呢！”福爾摩斯義正辭嚴地說道，“打開看看！”

　　男人糾結地看著不停地打著眼色的漢克，最後還是顫顫巍巍地打開了箱子。

　　福爾摩斯一看，一股強烈的怒火便直衝腦門，他高聲喊道:

　　“告訴我，這是什麽?”

　　男人的箱子裡，一位骨瘦如柴的纖弱女孩被隨意地塞在裡面，她棕黑色的頭髮乾枯而泛白，面部毫無血色，長滿血泡的手掌即使在狹小的箱子裡，也下意識地攤開著避免擠壓血泡而產生的疼痛。

　　“霍普先生，童工是很有性價比的。”漢克揮舞著雙手說道，“吃得少，工時長，方便洗腦，而且消耗了也不心疼，倫敦到處都是流浪兒，他們還巴不得能加入工廠呢！至少還有吃有住的！”

　　哢嚓！

　　福爾摩斯深吸一口氣，用能力重構了一下被捏得變形的手杖，輕聲問道:

　　“她死了嗎?”

　　“沒死沒死！”男人連忙說道，“我正要帶她去社區醫院呢，這不是剛好被您攔下了嘛，先生！”

　　去醫院?福爾摩斯忍不住露出一絲嘲諷而悲哀的笑意，他看向廠房後方裸露的地基內攢動的小鼠，鼻腔內幾乎已經聞到了那濃鬱的鮮血氣味！

　　“交給我吧！”他毫無溫度地大笑起來，“我正要去拜訪拜訪巴茲醫院的醫生呢！來倫敦這麽久了， 還是有點水土不服，總是時常感覺惡心，得好好看看醫生了！”

　　“好吧，如果您堅持的話。”漢克急忙結束了這個話題，從男人手中奪下箱子交給了福爾摩斯。

　　箱子非常輕，若不是福爾摩斯能看到蜷縮在箱子裡的小女孩，幾乎會以為這是個空箱子，或者只是裝著一隻奄奄一息的幼貓。他單手抱著箱子，用手杖頂了頂帽簷，誇張地行了個禮。

　　“那麽先生們，過些時候再見！”

　　他轉身朝著敞開的鐵門走去，踏上依舊布滿了赤紅色管道的崎嶇小路，鐵門關閉的震響從他身後傳來，他沒有回頭，穩穩地抱住箱子便開始狂奔起來，嘴裡不停地祈禱著:

　　“一定要來得及一定要來得及……”

　　“馬車！給我以最快的速度到貝克街，快！”

　　……

　　維特將木窗板合上，在狹小的房間內來回地徘徊了幾圈，沉默地坐在了椅子上。

　　“貝克街?……”

　　他輕聲呢喃道，手不自覺的攥緊衣袋裡皺巴巴的詩篇。

　　啪嗒！

　　未扣緊的窗戶在冷風的吹拂下，擺動到窗框上，發出了刺耳的敲擊聲。

　　維特忽然驚醒，他當即站立起來，從陳舊的床鋪上抄起破破爛爛的外套披在肩上，用力推開門走出了房間。

　　他越走越快，越走越快，直至忍不住跑了起來。

　　啪嗒！

　　風從沒來得及合緊的窗戶縫隙中吹入房間，將未收納好的紙張吹落了一地，蓋在了傾倒在地早已熄滅的提燈之上。