..............

　　柳河坊。

　　寒風凜冽而來，刀子似的刮打在臉上。

　　“邦！！”

　　沉悶的鑼鼓響聲在空曠的街道中傳出老遠，遠處又應和似的響起幾聲狗叫。

　　“亥時二更！關門關窗，防火防蠟！防偷防盜！”

　　拉長的號子聲從嗓子裡噴出，呼吸一遇冷空氣就變成蒸發的白霧。

　　朱生武扯著脖子喊完，又大力敲了兩聲鑼。

　　街上除了他和身後的老郝外，空無一人。

　　街道石板鋪陳遠去，月光一照就反射出夜晚特有的青灰冷光。

　　冷風一股股灌進脖子裡，朱生武縮起脖子，又連忙緊好領子，沒忍住連打好幾個寒顫。

　　鼻頭通紅，臉色卻有點發白，他一手提鑼，一手夾著燈籠，鴕鳥一樣埋起腦袋快步行過這條街。

　　而目光緊緊盯著前方，卻根本不往兩邊看。

　　像是兩邊有什麽吃人的妖魔鬼怪似得。

　　其實臉色白不是因為冷，而是被嚇出來的。

　　朱生武最近路過這一片時，總聽到路旁的義莊裡面傳出怪聲音。

　　那是一種很深很重的歎息聲。

　　像是人發出的，又有些不對。

　　他感覺裡面有個垂將就死的老人，帶著對人世間的不舍，哀怨，癡迷，不甘......

　　深深地把人生最後一口氣吸進肺中，挾裹以上的複雜情緒，從喉嚨裡艱難地一下噴吐出來。

　　又長又啞。

　　隻一聲就讓他渾身寒毛豎立，毛骨悚然。

　　朱生武咽下一口唾沫，想起這個喉嚨乾得簡直在發癢。

　　他使勁搓了搓手，試圖讓手裡的溫熱讓自己好受一點。

　　像是想尋到一點安全感，他偏頭瞥到跟在身後那道佝著腰的影子時，心裡頓時安定下來不少。

　　朱生武呼出一口冷氣，關切地出聲問道:

　　“老郝，還行不行?

　　不行今天我自個兒巡吧，你就先回去歇歇，多大人了還不愛惜點身體啊?”

　　“不用，不用。”

　　老郝擺擺手，咕噥著回答，聲音含含糊糊的。

　　“嗨，那隨你吧。”

　　朱生武搖了搖頭，也不多說，只是身子一側過去，多幫後面人擋了點風。

　　他邊走邊嘮著家常:

　　“哎，我送你的那個煙鬥怎樣啊，用著還習慣吧?

　　這可是找郡裡師傅打的，松煙石的杆，頂好貨色！說實話我這個當徒弟的可對你真上心，吃穿用度啥都管你。

　　也不知道以後我帶的徒弟比不比得上我一半，嘿嘿....

　　不過話說回來啊，老郝你還是少抽點煙吧，也上年紀了，前些天我聽你老咳嗽。”

　　他不斷吸著鼻子，絮絮叨叨地說著，看得出是個很熱心腸愛關心人的性子。

　　其實打更就是這樣，兩人一組，互相聊著天時間就能很快過去。

　　要是一個人打更就難熬了，又冷又餓又沒個說話的人轉移注意力。

　　晚上街上還空蕩蕩的一片暗沉，容易看得人心慌，把自己嚇住。

　　所以朱成武還感激師父的，有人陪著至少安心不少。

　　“知——道了。”

　　身後咕噥著響起回應，嘴裡像含著東西，吐字不清不楚。

　　師父真是老了啊......朱生武聽著這遲緩嗓音，心裡酸酸地歎氣。

　　不過也確實該退了。

　　老郝年紀已經很大了，今年剛過誕辰，五十整的高齡，幹了整整三十五年的打更。

　　在紅丘縣打更一界，老郝可以說頂格的老資歷，頗有名望。

　　朱生武也是他親手帶出來的，不含一絲水分的關門徒弟，兩人關系可以說親如父子。

　　聽老郝說，他再乾一年就能退下去含飴養孫，頤養天年了。

　　朝廷還每月給發養老金和幾袋子米哩。

　　想到這裡，朱生武不禁有點羨慕，手指撓著臉頰，臉上浮出向往。

　　不知道自己什麽時候才能退休啊，退了日子多舒坦，每天種菜摸魚上山下河。

　　想幹嘛幹嘛。

　　這打更的路簡直一眼望不到頭，每天沿著同樣的街，同樣的時辰，一遍遍地巡來巡去。

　　每天都是一樣的枯燥乏味。

　　久而久之誰都會煩，但朱生武余光瞥到老郝一步一晃的佝僂身影時，心裡又湧出些戚戚然來。

　　長久以來的艱苦生活已經壓彎了老郝的脊梁，一點點榨幹了這個男人身上所有的精氣神。

　　時間無情無愛，如利刀高懸每個人頭頂，不講道理地剝去一切生機。

　　三十年的打更生涯，把老郝從一個風華正茂的小夥子，變成一個駝背萎靡滿臉皺褶的老頭兒。

　　連帶著老郝的聲音也透著一股屈服於命運的滄桑感。

　　老舊呆滯，毫無生氣。

　　自己以後估計也會這樣吧，朱生武想到這點，心裡突然揪了一下。

　　有點不舒服，有點難過。

　　但又有點一眼望到頭的安心感，混雜在一起矛盾得讓他想不明白。

　　有句詩就是說這個的，叫什麽來著.......他想了半天也沒想起來，撇了撇嘴，不禁歎口氣。

　　小時候沒錢讀不起書，所以現在心裡有點感慨也說不明白。

　　朱生武年輕的臉上浮出幾分黯然，可下一刻....

　　嗨！

　　想什麽呢?！

　　他又忽地一咧嘴，啪地摔了自己臉一下，揚起嘴角露出個有點努力的笑容。

　　頹什麽啊?

　　日子不都是這麽過的麽?

　　大家夥都是這樣啊，小時候摸魚打兔子，大了就找份安穩差事，然後老婆孩子熱炕頭，混過人生三十年。

　　老了再帶帶孫子，時間到了就安心一躺一埋。

　　這不挺好嗎?

　　想那麽多幹嘛！

　　小時候過得太窮太苦，於是朱生武在苦裡扎根，長成了一個樂觀向上，還很能自娛其樂的性子。

　　他安慰著自己，思緒也漸漸徜徉起來，越想越覺得開心。

　　這樣多好啊！

　　老娘雖然走了，但家裡還有個馬上生崽的媳婦兒。

　　有家又有孩子，還有份安穩差事，生活不就到處都是希望麽?

　　他之前還拿私房錢偷偷去找郎中看了，據說是個閨女，把他樂得夠嗆。

　　閨女好，閨女好啊！

　　閨女多貼心啊，小小一團，又軟又乖，可愛得跟朵花兒似的。

　　這兩個月他已經跑遍了城裡所有的手藝鋪子，提前定做了好多個口水兜，鳩車，竹馬，撥浪鼓等等小玩意兒。

　　自己小時候沒玩過，那閨女肯定不能缺，就是要星星要月亮他朱生武也二話不說直接搬梯子去摘。

　　他對這些小玩意兒要求還很高，一會兒要在竹馬上刻她閨女的名字，一會兒要在撥浪鼓上面刻他媳婦兒的名字。

　　變來變去的，把鋪子裡的師傅都煩得見他就躲。

　　只要每次想起家這個字，他臉也跟著笑成了一朵燦爛的花。

　　朱生武行在路上，越想越樂，明明長得普通，笑起來卻相當溫柔。

　　可走著走著，他卻突然覺得缺了點什麽。

　　咦.....

　　今天怎麽沒有那歎氣聲了?

　　想到那滲人的東西，朱生武心裡又是一顫，手上雞皮疙瘩有點將起未起的感覺。

　　但又總覺得心頭有點癢癢的，表達欲一起來，有點不吐不快。

　　朱生武想了想，咳嗽一聲，乾笑著開口道:

　　“老郝啊，我跟你說件事，你別害怕。”

　　“怎——啦?”

　　他身後，老郝拉長著聲音回答。

　　朱生武猶豫了一下，不自覺壓低聲音:

　　“你覺不覺得，這裡真的有點不對勁。

　　我之前啊，巡這邊的時候，聽到一些很奇怪的聲音。”

　　朱生武摸了摸手臂，只是說了開頭，他手臂上就已經起了一大片雞皮疙瘩。

　　所幸今晚上好像還挺正常，沒有那奇怪的聲音，又有老郝陪著，讓他膽子也大了不少。

　　“什麽——聲音啊?”

　　老郝同樣悶著腦袋趕路，問詢聲從後面傳來。

　　老邁，沙啞，遲緩。

　　朱生武有點猶豫了，街上空落落的，月光又慘又白，道上兩人的影子拉了老長。

　　此情此景，他心裡真有點怕。

　　“什麽——聲音啊?”

　　老郝又問了一次，還是拉長低啞的嗓音，有點像是背夫上山的時候在喊號子。

　　朱生武轉頭瞥了一眼。

　　老郝正佝著身子埋低腦袋走路，手無力地乍著，手上的鑼也跟著一垂一點，好幾次都快挨到地上了。

　　看著很沒精神。

　　“我說你遭風寒了不也去看看，嗓子壞了吧。”

　　朱生武咧了咧嘴，有些不高興老郝的固執。

　　老人就是算不明白帳，總想省那點藥錢做什麽?

　　生出大病多的都去了，明兒下了值還是帶老郝去找郎中抓兩副藥吧。

　　朱生武這樣想著，又按下念頭清了清嗓子，決定還是要講出來。

　　畢竟老憋在心裡，容易把自己嚇出病。

　　“其實就是...”

　　他本想把這事大聲地說出來，好壯一壯膽，可話一出口就不由自主地一溜煙往下拐，變成了蚊子哼哼:

　　“咳，就是，就是....”

　　朱生武做賊似瞟了幾眼四周，脖子也縮起來，臉上再度浮出幾分驚懼。

　　他手指屈著比劃了兩下:

　　“是那種...指甲刮木板子的聲音，又尖又利的，聽得人腳底板打顫。”

　　朱生武說著說著覺得喉嚨更緊了，咽了口唾沫，嗓子壓得更低:

　　“我最近路過這一片兒的時候老聽到，老聽到，真的！

　　老郝，我沒和你說笑話，也不是要嚇你，我自己都他娘的嚇得夠嗆。

　　那聲音就像在你耳朵邊一樣，一會兒在左，一會兒在右，一會兒又跑到後邊去了！

　　你去找又根本找不到到底在哪！

　　真是邪了門兒了嘿，你說這旁邊是個義莊，是不是裡頭真有什麽東西，

　　我想著吧，要是再聽到我就去找...”

　　這種事一說起來就有點收不住，朱生武絮絮叨叨地講著，逐漸有些興奮，余光卻忽然瞥見身後，

　　老郝佝著的影子已經抬起頭。

　　“你說的聲音，是——這樣嗎?”

　　那老邁的聲音在問他。

　　喀...

　　喀......

　　喀............

　　指甲刮擦木板的聲音，一聲一聲的在他身後響起。

　　遲緩，尖銳，像是一把刀在神經上面反覆刮擦。

　　距離極近，就在後腦杓的地方。

　　心臟在這一刻猛地被人攥緊似的。

　　空氣瞬時凝固。

　　朱生武一瞬臉色慘白，渾身僵直，嘴唇也哆嗦起來。

　　他打了可能有好幾息的擺子，才從一片空白的腦子裡組織出一句稍微完整的話來:

　　“老老老老郝，別別別這這樣嚇嚇........”

　　脖子也像是僵住了，硬得就是塊石頭，根本回不了一點頭。

　　但朱生武的余光，瞥見那瘦小佝僂的影子就在自己身後，在青石板上晃著晃著。

　　一點點地，靠近自己。

　　“嗬，嗬，嗬.....”

　　沙啞沉重的笑聲響起，死氣沉沉鬼氣森森，透著老人特有的滯緩黏膩，像喉嚨裡卡了一口濃痰。

　　讓人作嘔的腐臭味道隨著笑聲從後脖子一股股吹來。

　　朱生武腿一顫，下半身霎時散開一片濕熱的味道。

　　黃水滴答，順著腳脖子淌了一地。

　　恐懼像是鉤子，一點點拽著他的頭皮往上爬。

　　他此時就像座石雕，僵硬得連手指頭都動不了。

　　但他更恨不得自己真的就是座石雕！

　　像那些和尚說的，什麽六根清淨，無情無欲，什麽都不用害怕。

　　影子越來越近，腐臭的味道像是一堵牆從後面推上來，將他緊緊環抱其中。

　　朱生武的嘴巴以極小幅度僵硬開合，他拚命地在心裡對自己大吼起來:

　　動....

　　動啊！

　　你快動啊！！

　　那張臉上五官抽搐著猙獰著，可身體卻像是被人使了定身術似的。

　　每一根肌肉，每一寸皮膚都像是栓了千斤重的物件，根本不聽使喚。

　　一隻遍布屍斑的枯手從後方陰影中伸出，帶著好整以暇的味道，摸上他的脖子。

　　黑而彎曲的指甲刮擦臉頰，五道尖利的質感在皮膚上滑過。

　　頓時皮開肉綻。

　　冒著熱汽的鮮血爭先恐後地湧出來。

　　朱生武站得筆直，一動不動，面容呆滯，像是已經死了。

　　長長的指甲如五根黑瘦枯枝，反覆張開又合攏，帶著戲謔的味道，如面罩一般蓋住朱生武顫抖的臉。

　　蓋住那雙眼淚奪眶而出的眼睛。

　　“年輕真好啊.....”

　　那老邁的嗓音在悠然歎息，卻透著一股並不滿足的缺憾感。

　　指甲貪婪地吮吸鮮血，像是抽水機一樣，朱生武的皮肉迅速垮塌下去。

　　但普通人的鮮血只能解一時之渴，卻會挑動出他更大更瘋狂的渴望。

　　老娘，媳婦兒，閨女......朱生武嘴唇顫抖。

　　兩道清淚霎時淌落，淌過已皺縮在一起的臉皮。

　　身體很麻很癢，漸漸的那種麻癢又融合成了一種冷冰冰的麻木。

　　像塊無限擴張的幕布一樣緊緊包裹住了他。

　　意識在飛速渙散。

　　眼前迅速變黑，耳邊嗡嗡一片，手腳重得像是灌滿了鉛水， 迅速失去知覺。

　　他的腦中閃過一個頭髮花白，和藹卻有點小氣也容易生氣的鄉下老婦人。

　　那是他的老娘，一生與人為善，總是臭著臉罵他毛頭小子，最後也好福氣地死在炕上。

　　安詳而無憾。

　　他跑了整整二十裡地，找最好的木材親自打了具最好的棺材，又帶著自家女人一鏟一鏟地親手將老娘埋進黃土。

　　可是......

　　怎麽會這樣，我沒做過壞事。

　　眼淚鼻涕一起洶湧而出，混著熱騰騰的血液一起淌下。

　　沒人回答他的問題，朱生武用盡力氣，拚命想抓住那些他視若珍寶的回憶。

　　可愈發遲鈍的思維根本抓不住閃爍的幻光。

　　一切都在飛速抽離。

　　他哽咽起來，可表現出來的只是眼皮在輕輕顫抖。

　　眼尾的淚痕也已經被那長而彎曲的指甲吸收得乾乾淨淨。

　　身後的那隻僵屍不想放過任何一點可吸收的水分。

　　朱生武的臉皮終於完全乾縮下去，只是短短幾息，就像是在已經沙漠中暴曬過一百年。

　　乾枯的眼珠子像是緊縮的兩顆葡萄，連著幾根垮掉的黃色筋膜掛在眼眶下面。

　　死前一刻，他隻想起了家裡胖婆娘的白肚皮。

　　溫溫熱熱，似條柔軟棉被。

　　他每日當值回去，都得抱著媳婦兒先洗個奢侈的熱水澡，再抱著媳婦兒回到床上，在肚皮上打幾個滾才覺得舒坦。

　　此時她好像就站在灶台邊，端著一碗熱騰騰的雞絲面，

　　正扶著肚子衝自己笑。