鹹陽城外。

　　烈日炎炎似火燒，這個天氣，便是家徒四壁者也不願出來掙錢，紛紛在家躲避驕陽。

　　消暑才是正經事！

　　至於錢糧，何須著急?

　　文人可去竹賢居，武者自投身從戎，文不成武不就者，這不是有正大興土木的白帝殿麽?

　　總能活下去的。

　　這世道，能活著便是最大的幸事。

　　而能如鹹陽百姓這般悠然度日，想消暑便於自家小院內寬衣納涼，想報國便自行去竹賢居或內史處報道，將命運掌握在自己手中的，是這亂世中少有。

　　更多的是顛沛流離，故土不在。

　　一身形瘦削，風塵仆仆的男子背負著行禮於鹹陽城門下站定。

　　抬頭仰望著鹹陽二字，男子面色複雜，卻又好似松了口氣。

　　仔細看其容貌，還有那灰樸樸的穿著打扮，不是鄭國又是誰?

　　鄭國顛了顛背上的行李，終是邁步走入鹹陽。

　　不知為何，他總覺得自己似乎會在這待很久很久。

　　也許會是一生。

　　鄭國擦了擦汗，心道:“得盡快找個落腳的地方才行。”

　　他打量著這早有耳聞，據說繁華昌盛的鹹陽城。

　　出乎意料的是，放眼望去居然看不見多少人。

　　然而這鱗次櫛比的商鋪，寬闊平整的道路，還有四通八達的管道都不似作假。

　　大秦的強盛無形中在這座城內滲透，直看的外鄉人扼腕歎息。

　　鄭國深深地歎了口氣。

　　倘若韓也有如此繁華的國都便好了……

　　可惜，如今的新鄭還是佔了鄭國的國都改名，韓國土狹小，實在抽不出這般人力物力來建造。

　　韓的歷代君王僅操心如何於夾縫中生存便耗去了絕大部分心神，哪還有精力操心這些?

　　“嘿，瞧著模樣，是外鄉人吧?”有一道悠閑聲音傳來，打斷了鄭國心中酸澀。

　　鄭國擰眉轉過身去。

　　他頂著烈日趕路月余方到，如今形容枯槁面如土色，看著確實狼狽，能看出是外鄉人不奇怪。

　　只見城門處的茶寮有一老叟守著，除卻守衛外不見更多行人。

　　方才開口的便是那悠然喝茶的老叟。

　　見鄭國望過來，老叟氣定神閑的招手:“來品品這春茶?”

　　鄭國遲疑。

　　兩國貨幣不通，他身上攜帶的可置換之物有限，韓王能給的盤纏統共就這麽多，鄭國一路來光是路途花費便去了七八成。

　　如今著實捉襟見肘！

　　老叟心下了然，方又挑眉:“今日燥熱，來歇歇腳罷！放心，我老翁今日不收你茶水費！”

　　如此，鄭國方才將信將疑的湊過去。

　　一杯清茶入肚，渾身燥熱好似都去了大半，鄭國舒適的眯起眼睛。

　　“老叟之恩，小子銘記於心，他日定當報答。”

　　老叟樂了，渾然不在意似的擺了擺手:“說恁作甚?白帝祖神任善治世，賜福於百姓，我等得其恩澤，自然也需回饋。此等小事不值得記掛。”

　　說著便頓了頓，替小年輕滿上茶後又道:“我觀你舉止風采，不似我等粗人，是來鹹陽一展抱負的吧?”

　　鄭國笑了笑:“過獎了。我等皆為凡人，又有何風采?不過是小小工匠，如今鹹陽繁榮，背井離鄉隻為討口飯吃。”

　　這話雖有些隱瞞，卻也不假。

　　他可不就是為了混口飯吃，才不得不聽從韓王之令，揣著盤纏和一顆不安的心出發的麽?

　　街道上少見行人，

鄭國好奇道:“不知鹹陽城為何同其他地方不一樣，小子一路過來也算遊歷了半個大秦，唯有鹹陽與眾不同！”　　當然，他這一路聽的最多的便是白帝祖神之名，秦國上下皆誠心歌頌，又將其種種事件傳揚出去，端是最崇敬的信仰。

　　老叟摸了摸花白的胡須，指了指頭頂。

　　“咱們大秦的天，和你之來處不同。”

　　他並不問鄭國從何而來，這語氣卻也十分篤定。“如今家家戶戶吃喝不愁，如此烈日，哪能出來?若是多曬上一會兒，少不得要昏死過去！”

　　“便是有那等困難的，鄰裡接濟著，日子過得也不難捱。”

　　他臉上帶著得色，又側身一抱拳，無比敬仰似的道。

　　“咱們大王雖年幼，卻是受了上天神祗庇護者！是當世無雙大才！”

　　“如今賦稅減免，朝廷又開設各個能做工讀書之地，正所謂是取之於民用之於民。大王有此等愛民之心，我等尋常百姓自然受用，感念大王仁德哩！”

　　芸芸百姓，用詞樸實卻又字字珠璣，滿腔自豪與感恩惹得鄭國半晌啞口無言。

　　他該說什麽呢?

　　嗓子眼好似被堵住了，開口都成了難事。

　　鄭國想，他大體是羨慕的吧。

　　然，韓王不同於秦王，大韓百姓許是永遠也過不上這種悠閑日子。

　　“時也，命也！”鄭國搖頭歎息。

　　告別老叟，鄭國帶著方才打聽到的地址，直奔竹賢居而去！

　　如今已開學半月有余的竹賢居秩序井然。

　　門口有兩名專程聘用的護衛守著，學子們這個點兒大多在寢室休息，是以門口並不見其余人。

　　正午時分，空氣都帶著熱度，直逼的人大汗淋漓。

　　好不容易止住的熱汗又布滿了額頭，鄭國難受的動了動背囊。

　　背上早就被浸濕的衣物貼在皮肉上，惹得人難受至極。

　　“站住！”竹賢居的招生並未指定時間。

　　也就是說隨時歡迎插班生加入。

　　因此護衛見到風塵仆仆的鄭國也並未多驚訝，只是履行職責將人攔住:“這位先生可有薦信?若無，則請明日一早再來，屆時狄大人會親自考察。”

　　和預想中一樣被攔在門外，鄭國並未驚慌。

　　他卸下背上那分量不輕的背囊，從中翻出提早準備的信箋。

　　“此乃韓非子手書，但請通報一番。”

　　韓非子?

　　雖是護衛，但如今守得可是竹賢居，兩個彪形大漢自然也耳濡目染了許多知識。

　　故而還真知道鄭國說的是誰！

　　確認了上面的印記不似作假，二人對視一眼，其中一人再度開口。

　　“竹賢居為手持薦信者提供住處，先生還請跟我來——”

　　鄭國抬手:“有勞二位，只是在下還有一事相求。”

　　他舔了舔因為缺水而乾涸開裂的唇角，目光誠懇:“可否明日代為通報狄相，在下有重要的事情相商。”