胡葉生聽罷，皺眉起來:“本料以為賊會先攻泉州，卻何以來取鎮海衛?”

　胡葉生卻是顯得很鎮定的樣子。

　而劉明武則道:“戰情緊急，卑下只怕要速去督戰，判官何不先回太倉，卑下命親兵護送你先行。”

　胡葉生卻是眯著眼，他似乎有自己的念頭，於是搖頭道:“本官既如此，豈有臨陣退縮之理?劉將軍自管指揮，本官在旁助你一臂之力。”

　劉明武聽罷，心裡不禁咯噔一下，這家夥……是來搶功來的?

　心裡雖是吐槽，他面上卻是笑著道:“胡公，戰情緊急，只怕……”

　胡葉生搖頭道:“無礙，走，且去看看。”

　於是，二人當即出發。

　這裡雖是指揮衙門，可實際上，距離水寨卻有八九裡的距離，此處是當初鎮海衛附近的一處集市，因為鎮海衛人丁多，且這附近又是江口，因而聚集了不少的客商，也引來了許多人定居。

　自從劉家軍在此練兵，這裡就更熱鬧了。

　幾乎每日，都有不少兵丁和武官，在此閑逛，三五成群的。

　現如今，劉明武一聲號令，倒是從這集市裡聚集了數百個兵丁，而後急匆匆的朝著水寨方向去。

　這一路，走走停停。

　胡葉生要坐轎子，走的慢，劉明武卻不敢將他撇下，免得結生仇怨，到時若是給他使一點絆子，可能就要遭受無妄之災了。

　於是他雖騎馬，卻也隻好似踏青似的，跟著轎子亦步亦趨。

　其他的兵丁，也是亂哄哄的，就這麽走走停停，即將入水寨的時候，天竟要黑了。

　卻看那水寨裡，卻早已是燈火通明，劉明武讓人先行刺探，接著繼續陪著胡葉生慢行。

　胡葉生此時來了雅興，非要下轎子不可，劉明武隻好下了馬，將馬交給親衛，自己陪他一同踱步而行。

　胡葉生背著手，看著這天穹，士卒們點了火把，大擺長龍，遠處水寨也是燈火冉冉，再加上這天上的繁星，禁不住感慨道:“如此良辰美景，卻要遭刀兵之禍，可惜，實在可惜。”

　劉明武道:“胡公，朝廷養兵千日用兵一時，雖是糟踐了這好風景，卻也讓志士們有了殺敵立功的機會。”

　胡葉生不禁微笑:“是極，是極，正是這個道理，國家要長久，終要有人保境安民不可。說起來，自王公督師數省，不說其他，單說這太倉，便一片太平的氣象，說是海晏河清也不為過，我等追隨王公，實乃幸事。”

　劉明武立即肅然起敬的樣子，道:“王公仁名，誰人不知?卑下慚愧，在他帳下，未立寸功……”

　胡葉生卻是微笑道:“聽說過扁鵲見蔡桓公嗎?”

　劉明武一臉懵逼。

　胡葉生便自得地又笑了，口裡道:“眼下不就有一場功勞嗎?這海賊來了，劉將軍大功就在眼前！”

　劉明武聽罷，卻心裡複雜。

　而後連忙道:“此番若勝，我能有什麽功勞，這功勞，自都是胡公的，胡公親自督戰，勞苦功高。”

　胡葉生此時深深的看了一眼劉明武，他猜對了，這個劉明武是聰明人。

　其實這也是軍中不成文的規矩。

　一般情況之下，武官是極少居首功的，往往功勞最大的，都是文臣，於是他客氣道:“哪裡，哪裡……”

　卻沒有繼續推辭下去。

　胡葉生則道:“此次海賊來襲，劉將軍可有把握?”

　劉明武想了想，道:“理應有幾分把握。”

　胡葉生精神一震，下意識地抬頭，不由道:“咦，前方為何有火光?”

　劉明武也看向了水寨，卻見前頭的水寨，不只燈火通明，甚至還有大火。他心下一震，帶著幾點吃驚道:“這……卑下再讓人去刺探一二……”

　可就在此時，在黑暗之中，有馬承載著人飛快而來，他氣喘籲籲，卻是此前刺探的人。

　後頭似乎還有一個狼狽的軍將，此時這人竭力的樣子，停住了馬，幾乎要摔倒下來。

　他搖搖欲墜地下馬之後，便火速地拜倒在地道:“將軍，將軍……不得了，敗了，敗了……”

　劉明武一聽，直接眼前一黑，努力地隱忍著情緒。

　胡葉生聽罷，卻是怒道:“怎麽，怎麽會敗?數千人駐扎於此，如何敗的?”

　“賊軍勢大，氣勢洶洶，大船靠近江岸，便開了火炮，而後，一窩蜂人便衝殺上來，他們的鳥銃，也頗厲害。”

　“咱們……這麽多人哪……四千精銳……”劉明武在旁哀歎。

　這人坦然地嘶聲道:“哪裡有這麽多，就一千三五百人，難道劉將軍您忘了……實額是一千四百二十七?”

　胡葉生在旁大怒:“一千四百二十七，可是帳面上不是四千?這才幾日，你們便吃空餉，大膽！”

　劉明武已幾乎要昏厥過去。

　看著胡葉生勃然大怒，又想到自己的水寨沒了，劉明武盡覺得心亂如麻，下意識地道:“這……這如何怪的我……說好了的錢糧……那些餉銀，還有那些糧食……就說這個月，報上去是要糧一千二百三十石，銀是三千二百五十兩。可送到了我這營中，才給了四百二十石米，銀子才給了一千一百兩，那米……還都是糙米呢，難以下咽，這些米，便是這一千多人，都只是勉強糊口而已，就這，一千四百人，已是卑下……忠厚了……如若不然……”

　胡葉生聽罷，不由自主打了個寒顫，因為……押運糧餉的就是他。

　胡葉生冷笑道:“莫非是怪本官嗎?本官……何辜，這些錢糧，上頭調撥到本官的時候，不過是一千八百石，和一千七百兩紋銀……這……這……這途中總要有損耗吧。”

　劉明武急了，口氣帶著點衝嗎，道:“現下危險，胡公，不是說這個的時候，懇請胡公拿一個主意吧，我們這是立即去奪回水寨，還是……”

　他死死的盯著胡葉生。

　胡葉生卻立即明白了劉明武的心思。奪回水寨，這是找死，鬼知道那裡頭有多少番兵呢。

　顯然，劉明武就等著自己一句，先退回太倉再說。

　可自己開了這個口，那麽這退兵的黑鍋，可就都在自己頭上了。

　自己怎麽能做這個冤大頭?於是便道:“劉將軍怎麽看待呢?”

　“卑下慚愧，胡公素來知兵，又明事理，卑下只是粗漢而已，還是請胡公拿主意。”

　胡葉生急了，聲調不經意間提高了起來:“你是守將！”

　劉明武則道:“卑下何德何能！”

　胡葉生道:“那就進兵，你盡管進兵，本官在後督戰。”

　劉明武的臉終歸沉了下來，道:“不如同去，胡公，我們手上，攏共只有數百兵馬，且還長途跋涉，這點人，實在分兵不得，不如我與胡公一道做馬前卒，為國盡忠。”

　胡葉生此時已恨不得咬碎了牙，卻還是隱忍地道:“老夫看，還是先撤回太倉吧，黑燈瞎火的，賊情不明。”

　劉明武可謂是如蒙大赦，立即道:“胡公所言甚是！”

　於是忙命左右，火速撤走。

　一夜之間，眾人倉皇而逃，等到了太倉的時候，身邊的兵，卻已只剩下了百來人了，其他人要嘛逃散，要嘛便不知所蹤。

　等到了太倉城下，而後火速進知州衙。

　這位知州大人周向，此時還睡的深沉，睡夢中被驚醒，也只能火速趕至大堂升座。

　而此時，胡葉生和劉明武早在路途上，就想好了應對之策了。

　周向一見他們，便氣不打一處來，氣呼呼地道:“爾二人不在鎮海衛，何以連夜來此?”

　胡葉生先看了劉明武一眼，他心裡知道，是自己讓劉明武撤的，於是深吸一口氣道:“明公，海賊突然襲了鎮海衛，鎮海衛上下與賊死戰，下官與劉將軍，衝殺了幾次，終是力有不逮……”

　周向聽到此，已是臉色煞白一片，一臉惶恐起來。

　他眼睛微微張大，接著急切地道:“你們……兵敗了，還丟了鎮海衛?”

　“雖敗猶榮。”胡葉生不急不慌地回答道:“我等殺賊亦有數千，奈何賊子數之不盡……殺之不絕啊。”

　周向卻是不由自主地打了一個哆嗦，便問:“賊有多少?”

　胡葉生看一眼一直不吭聲的劉明武，道:“劉將軍，你來稟報。”

　劉明武卻已是頭皮發麻， 嚅囁了片刻，才硬著頭皮道:“怕有十萬之眾，漫山遍野，他們的艦船，斷流了江口，一眼眺望，不見盡頭。”

　周向聽到此，已是要昏厥過去。

　至少十萬之眾，竟還是奔著這小小的太倉來的?

　可怕……實在太可怕了。

　只怕用不了多久，這太倉也不保了。

　於是周向又問:“賊子實力幾何?”

　“勇不可當，且有火銃、火炮，比之從前倭寇，更甚十倍，個個凶殘，卑下能殺出，實為僥幸……卑下……本是守土有責，只是……只是……”

　周向已是越聽越膽寒，越聽越臉色蒼白，咬著牙關，才勉強地鎮定下來，接著期期艾艾地道:“今情勢至此，如之奈何?”

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