朱由檢這才緩了口氣，糧食還在便好。

　這是一個冗長的車隊，裝載著貨物。

　朱由檢嘗試著想要下騾馬，那趕車之人道:“馬上就要到京城了，你應該也是要進京的吧?我瞧你虛弱，不妨我載你一程。”

　這黑粗的大漢說著咧嘴，露出了一口黃牙，不過顯得樸實和友善。

　朱由檢想了想，便點點頭，這一路顛簸，他覺得自己的骨頭要散架了。

　於是忍不住詢問:“你們是從哪裡來的人馬?”

　“南京。”

　“南京……”一聽南京，朱由檢感覺很親切。

　太祖高皇帝的陵墓還在那裡呢，這南直隸，乃是龍興之地。

　於是他又詢問道:“你們做的是什麽買賣?”

　“天大的買賣。”這車夫覷見自己有些掉隊，便催促騾馬快行。

　朱由檢苦笑。

　這車夫道:“其實到底做什麽買賣，俺也不懂，俺就是一個趕大車的，從南京征來，而後進京，不過隨行的管事，叫俺們謹言慎行，說是要規矩，也就是他們看俺老實，才帶俺來的。”

　朱由檢瞧了那車夫一眼，還真是一個老實人。

　隨即，朱由檢便見這一車車氈布包裹的貨物，似乎很沉重，足足十幾輛大車，車輪碾過官道，官道上立即有兩道很深的車輪印記，可見這貨物沉重。

　於是朱由檢道:“你們運送的可是瓷器?”

　“瓷器?”這人搖搖頭:“瓷器不值錢，俺們的管事說啦，瓷器算個屁。”

　這話令朱由檢大驚，瓷器還不值錢?這得運的是什麽?

　只見車夫道:“都說了，這都是極值錢的東西……”

　說著，他壓低了聲音:“是送進京裡，給老爺們的碳敬，你難道沒瞧見，這要入冬了嗎?一入冬，老爺們總要燒炭是不是?可不能將他們凍著了。”

　這車夫煞有介事的樣子，很為京城裡的人擔心的模樣，他似乎隻理解這碳敬的字面意思。

　朱由檢現在也算是懂一些‘事’了，一聽這個，立即明白了，便輕皺眉頭道:“還需特意從南京運來?”

　“說是值錢得很，還說……今年得多送，這還只是南京這邊呢，江浙那邊……就更厚重了。反正都是管事說的，他絮絮叨叨，說是今年得加倍，說是遇到了事……”

　朱由檢好奇道:“遇到了什麽事?”

　“這就不得而知了，只聽管事的罵朝廷害民，咱們南京的諸官，為民請命……”

　朱由檢一頭霧水。

　等入城的時候，其他的車馬，都需盤查，門丁個個凶神惡煞，甚至攔下有的車馬，將裡頭的東西翻得亂七八糟。

　倒是這個車隊雖然車多，門丁要上前，而一個管事模樣的人居然隻輕松地上前，和對方低語幾句，這門丁便堆笑，朝他作揖，接著退了開去，直接放行，也不盤查隨行的人員和貨物。

　此時，朱由檢又累又餓，竟又睡了過去，等他再起來的時候，卻發現自己似乎在某處宅邸的柴院裡。

　這裡早有許多人，都在忙著裝卸貨物。

　朱由檢下了騾馬，那車夫便道:“方才不好吵鬧你，咱們這地方到啦，俺跟管事求了情，準你在這兒歇歇腳，餓了餓?”

　朱由檢打量著四周，這裡……院牆很高，顯然是非富即貴的所在，可偏偏這院牆的一角，卻是汙濁不堪，顯然這是下人們待的地方。

　不過不遠處應該是庫房，卸載的貨物，便由人力，紛紛往庫房搬去。

　一會兒後，便有這宅邸主人的管事帶著幾個家丁來，他們打著燈籠，燈籠上寫著李府的字樣。

　管事與車隊的主事對接，二人倒是沒有什麽避諱，像是早就熟識一般，彼此作揖，都是堆笑。

　李家的管事道:“辛苦，辛苦啦，這麽遠的路，還要麻煩你親自走動。”

　車隊的主事便道:“這是該當的，我家老爺素來仰慕李公，李公居於廟堂，卻心系百姓，這些年來，沒少為咱們江南百萬生靈說話，因而老爺雖在南京，卻每日念著李公，這一次……搜羅了一些玩意，也請李公不要嫌棄。”

　這李家的管事哈哈一笑，道:“好說，好說，我家老爺也一直掛念著江南那邊，心系百姓嘛。來，這裡的事，就讓夥計們去忙吧，咱們不妨去小堂喝口茶水。”

　這主事便道:“客氣。”

　彼此又謙讓了一會兒，便匆匆而去。

　而這裡則繼續忙碌。

　朱由檢隻覺得這裡詭異，此時隻想趕緊出去。

　不過，他心裡有些好奇，便問那車夫道:“這……不是送禮嗎?怎麽說的……竟好像……”

　車夫忙道:“噓，小聲點，是碳敬，話不可亂說。”

　朱由檢便問:“你從前也經常來京城……送禮?”

　“俺可不經常來，這是肥差，不過六七年前也乾過，只是……都不是送京城的，這做老爺的在京城為官，誰往京城裡送啊！都是去他家鄉裡送！”

　“不過聽聞現在不同了，現在的老爺，聽說許多都是北直隸的人，本身家就在京城，沒法兒……所以現在大家也不似從前那般大張旗鼓，大多都還要遮掩一些，這可是天子腳下哩。”

　朱由檢沒有繼續問，而是道:“我的包袱呢?”

　車夫去尋了，交給了朱由檢。

　朱由檢便朝他行了個禮道:“後會有期，多謝。”

　車夫道:“你要走?”

　“是，我有急事要辦。”

　“這天都黑了，你若出去，可有歇腳的地方?”

　“有的。”

　車夫想了想，從身上摸了幾個銅錢，塞給朱由檢，才道:“你也別在俺面前裝了，你這一身衣衫，還有這模樣，分明是落了難，不然怎麽會倒在路邊?人在外頭，都會碰到難處，俺不是一個有什麽大本事的人，幸好俺這一趟油水足，這三十多個錢，你別嫌棄，分成兩瓣來花，總也能堅持幾日。”

　朱由檢當然不肯要。

　車夫卻拚了命地要給，二人磨蹭了好一會兒，朱由檢見許多人朝這角落看來，便還是將錢收了，禁不住眼眶一紅，朝他點點頭道:“我去了。”

　說著，背著行囊便要走。

　才剛剛出了這裡，前頭是個月洞。

　誰料這個時候，那李家的管事又帶著人折返回來，一見到有人從這裡出來，月下細細一瞧，卻見是個落魄之人，他大怒，上前揚手便給朱由檢一個耳光，大喝道:“大膽，這裡是你可以出入的嗎?狗一樣的東西，要出入，走你的狗門。”

　朱由檢差點一巴掌給打昏了過去。

　一時羞怒無比，這李家管事則繼續咒罵:“沒規矩的狗東西……”

　倒是有一個家丁好心，扯著朱由檢往另一頭走，原來這地方，有前後兩處門，一頭是通往李家的側堂，一頭則是對外的，所謂的狗門，其實就是小門，是下人們出入的地方。

　朱由檢跌跌撞撞，狼狽無比。

　另一邊，卻是那李家的管事匆匆地到這邊拿了一個帳目，而後匆匆趕去了李家的中堂。

　此時是拂曉之時，李家內外亮了一些燈火，管事笑嘻嘻地將帳目送給此邸的主人李國。

　而李國則已穿戴妥當，他是內閣大學士，卯時三刻就要去內閣裡點卯辦公。

　李國沒有看帳目，只是輕描淡寫地道:“入帳就是了，不必給老夫看……”

　管事十分恭敬地道:“是。”

　李國隨即動身，出了中門，而那管事則小心翼翼地作陪，一直送到中門這兒，而此時，早有轎子在此候著了。

　這轎子並非是八抬大轎，而是尋常的小轎子，李國平素裡，為人很簡樸，不尚鋪張浪費，這是人所共知的事。

　此時，他緩緩地坐進了轎子裡，想了想，突然道:“李福……要好生款待一下，也好顯得我們待客有道。”

　“是，老爺放心，小人早就預備好了。”

　李國顯得很滿意，看了一眼這管事，很是欣賞地道:“李福啊，這些年，你盡心竭力，讓老夫少操了許多心。你的兒子，現在如何?”

　“還在讀書，不過……”

　還不等他說完，李國便笑了笑道:“老夫過一些日子，讓他進國子監吧，就算沒有功名，至少也可落個監生之名。”

　這李福驟然之間，受寵若驚，立即道:“多謝老爺。”

　說著，他感激涕零地跪下，三叩。

　那頭，李國的轎子卻已起了。

　這等禦人的手段， 李國自然再熟悉不過了，人家好好的辦事，就得給人家甜頭。

　只是此時，他坐在搖晃的轎子裡，卻想著心事。近來陛下催促改桑為糧過緊，自己夾在中間，倒是兩頭為難啊。

　想的恍惚出了神，他隨手掀開了一邊的轎簾子，想看看拂曉的京城街巷。

　這時，卻見街道上，一個裹著舊大衣的人正背著包袱，極是狼狽地在街上行走著，他似乎還捂著自己的臉，此時是最寒冷的時候，身子被縮成了一團。

　李國此時眯著眼，似乎覺得掃了興，便放下了轎簾子。

　“看來……今日得想一個萬全之策了。”他喃喃念著。

　………………

　今天有點感冒，吃了點藥，白天睡了很久，不過起來已經精神了，正在趕稿，大家別急，只是更新晚了一點，但是會趕在十二點前。