周老太公聽到這裡，心裡便禁不住恐懼起來。

　於是慌張之下，禁不住仰天長嘯:“這定是那張靜一狗賊要害我，他想佔我家的地。”

　於是，便忙囑咐自己的兒子周應同道:“快，快給你堂兄，給你的嶽父他們修書……告訴他們……老夫被奸賊所……”

　可是周應同此時正被人按著身子動彈不得呢！

　那差役冷嘲道:“寫信?這好極了，只是現在寫不得信，他的兒子也是重犯，一並拿下。”

　這些差役個個如狼似虎，明火執仗。

　其實差役在地方上是最油滑的，他們對上官溜須拍馬，對下民又是不容親近的態度，而遇到了士紳，往往又矮了一截，似這樣的人，最懂得察言觀色。單單這拿捕人犯，只需看上官的態度，立即便能明白，要抓的人要如何應付。

　今日這差役絲毫情面也不給，完全不將周家這樣的人放在眼裡，這在以往是絕不可能的。

　在從前，周家即便有人犯罪，上門來抓人，那也是將禮數盡到，表明這件事和自己無關，自己只是奉命行事，在抓捕的過程之中，能給予照顧，一定給予照顧。

　畢竟他們也不是傻瓜，這樣的家族往往都樹大根深，人家在上面鬥法，出了差錯，被人抓住了把柄，治不了人家的敵人，還治不了你這區區差役?

　可今日這般的態度，顯然是有人已經察言觀色，意會到了什麽。

　周家之人，全部索拿武定州。

　州衙裡，三班差役早已就位。

　信陽縣的縣令一早就被叫到了州裡來，他以為知州有什麽事。可誰曉得，人一到，就被軟禁了，只允許在小廳裡吃茶，外頭是一隊特意調撥來的巡檢司官兵。

　而此時，山東道禦史周進，以及武定州知州楊可用二人，已是各自落座，他們低聲說著什麽，表情都很凝重。

　緊接著，有人道:“那周家的人到了。”

　周進與楊可用對視一眼，各自露出意味深長的表情。

　周進淡淡道:“楊賢弟，你去辦吧。”

　“是。”楊可用點點頭。

　隨即至正堂升座，三班差役集齊。

　沒多久，周老太公便被人押了進來。

　楊可用隻冷笑看他道:“來者何人。”

　“信陽縣生員……”

　“這裡沒有生員，今日審的是大案。”楊可用大喝一聲，直接來了個下馬威。

　“可是老朽確實是秀才功名……”

　“已經不是了。”楊可用淡淡道:“就在一個時辰之前，縣學的學官，已經革了你的功名。”

　聽到這裡，周老太公差點要昏厥過去，隨即氣惱地大叫道:“我安分守己，為何革我功名，你們這是要做什麽?要為虎作倀嗎?他張靜一還使喚得動……”

　“住嘴！”楊可用厲聲道:“遼東郡王與本官有什麽關系?今日是要問的是你危害鄉裡，聚眾謀反一事。”

　聽到謀反二字，周老太公頓時給嚇得臉綠了，立即激動地大叫道:“沒有……沒有……你胡說什麽，老夫年近七旬，謀什麽反?這是汙蔑！”

　“是嗎?”楊可用冷笑道:“那麽你在鄉中，招募了這麽多的鄉勇，削竹為矛，這是要做什麽?”

　周老太公感覺到問題的嚴重了，立即道:“流寇四起，各個府縣的士紳人家，統統招募鄉勇，結寨自保，這難道不是理所當然嗎?現在誰家不這樣做?”

　這是實話。

　流寇雖然沒有肆虐山東布政使司，可依舊還有小股的流寇肆虐。

　地方上的士紳，他們的土地和田產畢竟不是在城裡，所以為了保護自己的財產，往往都會招募一些鄉勇，這種事，其實從萬歷年開啟，就已經開始出現了。

　周老太公隻覺得可笑，竟拿這個理由。

　楊可用卻面無表情，道:“你不要狡辯了，看來你到現在還敢抵賴，已不是非同一般的反賊了，來人……動刑。”

　一聲號令。

　差役們便立即上前將周老太公按倒在地。

　周老太公嚇了一跳，大叫道:“我是有功名的……”

　啪……

　有差役舉了票牌，直接掌在他的嘴上。

　他牙齒頓時脫落下來，滿口是血，口裡含糊不清的說著似乎是:“張靜一……你這……你這狗賊……”

　楊可用卻依舊是面無表情，隻冷漠的看著周太公，隨便他怎麽罵。

　一通打下來。

　周太公已熬不住了，只剩下了嗚咽。

　楊可用一個眼神，差役們便退下，接著他便道:“到了現在，你交代不交代，你為何要招募鄉勇，又為何要結寨，你家裡屯了這麽多竹矛，還有糧食，意欲何為?還有……你四處凌虐百姓，侵佔人田地，這事是有的嗎?你的兒子……平日裡稱今聖是什麽，你敢不敢再說一遍?事到如今，你還想抵賴嗎?真以為本官沒有辦法治你?”

　周太公只是哀嚎。

　不過他也不傻，這個時候認了謀反，這就是將自己全家都坑死了。

　因而他咬緊牙關，卻實在拗不過皮肉之苦，便含糊道:“求上官饒命，饒命啊……”

　楊可用撫案道:“這樣的刑竟還熬得過，你還說你沒有勾結流寇?若是尋常流民，只怕早已招認了，可見本官斷沒有拿錯人，來……給我繼續打。”

　差役們便個個上前，又是痛打。

　周太公卻是死也不肯認的。

　他於是狂笑著道:“哈哈哈，哈哈哈……你們竟要如此構陷於我，難怪大家都說，那張靜一狗都不如……果然是大奸大惡之徒！想要我認謀反，老夫苟延殘喘的年紀，怎麽會認?”

　他正說著，卻在這時候，隔壁卻傳出了慘呼聲。

　過一會兒，有差役匆匆帶著一份供狀上前，道:“知州，他兒子供認了。”

　周太公:“……”

　楊可用伸手，差役將供狀送上，楊可用看了一眼，便道:“姓周的，你看……這上頭有你兒子的簽字畫押，說你一直勾結流寇，圖謀造反，還說這一切都是你所為……是你喪心病狂……”

　周太公一聽，頓時便明白自己兒子的意思了。

　這意思是讓他來擔著啊，反正他已經老而無用了，怕也是實在難以熬得過刑，這才出此下策。

　可周太公倒是並不責怪兒子拿自己做替罪羊，不過他依舊放聲大哭著罵道:“這個混帳，這個混帳啊，他難道不知道……但凡是謀反，無論是誰犯了事，都要禍及滿門的嗎?”

　說罷，一時情急，竟是昏厥了過去。

　楊可用不由皺眉，站了起來，看了一眼一旁的文吏，露出厭惡的表情，口裡道:“人既昏了，也讓他簽字畫押吧，這是要案，馬虎不得，我們不是廠衛那樣的下三濫，凡事還是要講證據和口供的！”

　“是。”文吏不敢怠慢，立即下筆，很快就寫出了一張供狀，而後送到了楊可用的面前。

　楊可用看了一眼，指摘裡頭的錯誤:“不要寫他一過堂就供認，既然是窮凶極惡的反賊，要讓他在這堂中，顯出氣概來，用刑的時候要狂笑，口裡要說十八年之後還是好漢。訊問他的時候，他得指天罵地……這些也要本官來教你嗎?”

　文吏點點頭，便忙重新回到書案跟前，取了新的紙張，開始寫‘小作文’。

　寫畢，又送至楊可用的面前。

　楊可用只看了一眼，便點頭道:“差不多了，讓他畫押吧。”

　文吏於是取了供狀，直接走到了這昏厥在地的周太公面前。

　隨即抓著周太公的手指頭，先摁了印泥。

　卻恰恰在這個時候，周太公一下子驚醒了，他似乎意識到了什麽，條件反射似的要將手縮回去。

　於是，七八個差役一齊上前，將他按的死死的，幾隻大手抓著他的手腕，生生讓他將這手指頭摁了下去。

　周太公悲切地嚎叫起來:“冤啊，千古奇冤！”

　楊可用卻已站了起來，淡淡的看了他一眼，不屑地道:“冤?這天下還真沒有幾個冤枉的， 你平日幹了什麽，你自己不清楚嗎?之所以治你謀反，不是因為非要冤枉你，而是若是用你平日的罪來治，難免要牽連到本州不少同儕，不然你在信陽縣乾的那些勾當，和謀反又有什麽分別?好啦，時至今日，隻好苦一苦你們周家了，人押下去，退堂！”

　楊可用隨即收了供狀，快步到了別廳，恭恭敬敬地將供狀送到了禦史周進的面前。

　周進低頭看了一眼，忍不住評價道:“十八年後又是一條好漢，這樣不妥，這是山賊才說的出來的話，此人畢竟曾有過功名，實在違和。依著本官看，還是用‘天數有變，神器更易，而歸有德之人，此乃自然之理’這樣的話才顯得妥當一些。”

　楊可用便立即道:“愚弟糊塗，竟是沒有想到這一層，幸虧賢兄指點，那愚弟就再去一趟，讓他重新畫押。”

　周進擺擺手，道:“算了，這都不重要，重要的是這姓周的這些人……他們一個個都得死！”

　楊可用驟然之間，感受到了一種莫名的寒意！