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關寧月自顧不暇,哪還能阻止。急忙讓手下人舉著火把烤在斷掌處,雖然痛的滿臉青紅,卻一聲不吭。
狄仁傑自然不會讓他恢復,刀一橫,向關寧月衝了過去,驟然間,一人擋住他去路,卻是尹副堂主。
尹副堂主一邊擋著狄仁傑,一邊吼道:“堂主,我來擋住他們,你們快走!快走!”
王勃急忙道:“別讓他們逃了。”帶著侍衛和捕快們衝了上去。
火鳳社中衝出十幾名社員擋住下山道路,其余人則全部在關寧月帶領下,消失在山道中。
這些留下來的火鳳社成員,包括尹副堂主在內,個個雙眼通紅,悍不畏死。
狄仁傑砍斷尹副堂主一隻手臂後,只見他依然向自己衝來,臉上表情帶著狂熱之色,皺眉道:“他們都服用了藥物,對疼痛感知很低,大家都小心一些,不要留手。”
鬥了一柱香時間後,狄仁傑、王勃和眾捕快才將這群人全部解決。
其中大部分火鳳社成員都當場死亡。有兩名被砍斷雙手的人雖然還有呼吸,但肚子一顫一顫的,嘴裡還吐著白沫,顯然命不久矣。
狄仁傑沉聲道:“好厲害的藥,不僅能讓人精神亢奮,亢奮之後,還會一命嗚呼,不留活口。”
王勃急忙走到他身邊,說道:“狄寺丞,剛才多謝你及時相救,我封武掌院之命,捉拿賀蘭敏之,如今他被賊人劫走,我打算立刻去追捕,你可要隨我一同行動?”
狄仁傑聽到武承嗣之名,點頭道:“也好。”兩人帶著眾捕快,向屠洪下山方向追去。
狄仁傑極擅長追蹤之術,帶著眾人追了五裡左右,來到一條向東南方向的官道。沿著官道又前行了三裡,只見前方出現一座小鎮。
一行人正要進鎮,身後忽然響起馬蹄聲,只見四名騎兵向這邊急行而來,王勃瞧見中間一名騎兵後,覺得頗為眼熟。
待那人翻身下馬,來到眾人面前時,王勃終於想了起來,上前道:“你是武公爺身邊的親兵吧?”
那男子笑道:“我叫衛恆,是大將軍身邊的親衛軍校尉,特奉大將軍之命來找您,這是大將軍讓我給你的信。”
王勃接過信,默默看了起來。
狄仁傑聽到衛恆和王勃的對話,心中百感交集。
雖然這半年來他都在淮南道辦事,但武承嗣在遼東打下大勝仗、升為左武衛大將軍的消息,他也早就聽說了。
武承嗣是皇后侄子,狄仁傑早知道他將來必定貴不可言,只是沒想到他竟能在戰場上大放異彩,這麽快便成為朝廷的大將軍。
王勃看完信後,點頭道:“我明白了,這就和你一同返回長安。”
信中武承嗣告訴他已經不需要調查賀蘭敏之了,讓他盡早回京。
“狄寺丞,我打算回京向武掌院複命,你可要隨我一同回京?”王勃問。
狄仁傑看了小鎮一眼,心想屠洪當年逃過諸葛三元的追殺,必然善於逃跑,想追上他絕非易事,便點頭答應了。
……
八日後的一個下午,王勃、狄仁傑、衛恆一起回到長安。
此時已是二月,京中百姓已從過年的喜慶中恢復,回到正常的生活。
王勃與二人告辭後,先回家一趟,接著便去了翰林院。
剛進入翰林院大廳,便發現廳內除了周興、盧照鄰和孟懷良外,又多了一名年輕男子。
“王兄,你回來了,差使辦的怎麽樣了?”盧照鄰最先發現王勃,放下手頭工作,迎了過來。
王勃瞥了眼遠處案前那名年輕男子,皺眉道:“他是誰?”
“杜審言,掌院新任命的編撰,去年科舉第二名,如今也是我等同僚了。”孟懷良也走了過來。
“哼,那家夥已經在翰林院連續待了三天三夜了,吃飯睡覺都在這裡,都快把這裡當成自個家了。掌院又不在這裡,也不知他做給誰看?”周興跟在孟懷良身後,看向杜審言的目光充滿敵意。
王勃點了點頭,不再詢問杜審言的事,將追查賀蘭敏之的事簡要和三人說了。
末了,問道:“我不在長安的這段日子裡,京中沒發生什麽大事吧?”
盧照鄰笑道:“怎麽沒有,你這次錯過大熱鬧了!”
“熱鬧?”
盧照鄰當即將皇家夜宴的事細細說了,言辭中,十分遺憾沒能親臨現場目睹。
王勃聽後,沉聲道:“難怪賀蘭敏之會提到琅琊王,看來果然是他將賀蘭敏之放出來的。”
盧照鄰歎道:“賀蘭敏之雖然作惡多端,但好歹是皇親國戚,想不到竟落到如此下場。”被屠洪這樣殘忍的大寇抓走,不死也必定脫層皮。
就在這時,一道驚喜的聲音忽然響起。
“嗯,不會錯了,就是這三個中的一個!”
四人轉頭看去,齊齊望向出聲的杜審言,只見他騰的站起身,拿著一打紙便向門外飛奔。
“杜兄,你去哪?”盧照鄰忙問。
杜審言像是突然才注意到四人一樣,朝著四人拱了拱手道:“在下要去見武掌院。”
王勃朗聲道:“正好我也要去見掌院,與你同行吧。”
杜審言轉頭看向他,奇道:“不知這位仁兄是?”
周興哼道:“這位是王勃王編撰,他可是第一位被武掌院選中的編撰。”
杜審言似乎沒有注意到周興話中的刺兒,點頭笑道:“原來是王兄,在下杜審言,是新上任的編撰,有禮了。”
王勃拱手回禮。
二人一同出了大明宮,來到周國公府,恰好碰到準備出門的武承嗣,二人忙迎了上去。
武承嗣旁邊還站著諸葛南和鄭令萱,二人見武承嗣屬官找上門來,似乎有公務,便都退到一邊等候。
王勃和杜審言一同上前見禮,武承嗣點了點頭,說道:“子安,我已經聽衛恆匯報過,聽說你這次差點在渝州出了意外,真是辛苦你了。”說著拍了拍他肩膀。
王勃忙道:“學生未能完全任務,隻覺慚愧,不敢言苦。”
武承嗣笑道:“這怎能怪你。好了,你過年都不能待在家中,估計你家中人都很想念你。我補你五日假期,在家中好好陪伴親人吧。”
王勃急忙聲謝,卻沒有離開,看了杜審言一眼,似乎想聽聽他要說什麽。
武承嗣目光也轉向杜審言,問道:“杜編撰,你來找我有什麽事嗎?”
杜審言恭聲道:“掌院,學生這幾日經過調閱分析,已查得火鳳社總壇最有可能所在的幾處位置。”
武承嗣愣了一下,問道:“是哪幾處位置?”
“台州、泉州、湖州,必在這三處之一,其中台州可能性最大。”杜審言肅然道。
“你是根據什麽判斷出來的?”武承嗣疑惑道。
杜審言答道:“學生去戶部調閱了些資料,詳細調查了這三年內全國各州符紙的價格,一般符紙價格高的州,道教比較興盛。”
武承嗣微微頷首,以火鳳社的能耐,總壇所在地,必定有一大堆信徒,平日拜仙求符的需求比較旺盛,杜審言的分析頗有道理。
杜審言續道:“在這些道教興盛的州中,學生又調查了各州的產出和稅收,其中產出比較高、而稅收比較低的州,最有可能隱藏著火鳳社總壇!”
王勃挑眉道:“這是什麽道理?”
杜審言解釋道:“在下是襄州襄陽縣人士, 小時候,我們襄陽縣便盛行過火鳳社邪教。這些邪教與普通道觀不同,會讓信徒向他們交祈福錢,就和朝廷交稅一樣。因這個緣故,官府便很難再收到足額的稅收。”
武承嗣點了點頭,道:“明白了,所以你才說稅收低的州,可能藏著火鳳社。但為何還要加上一條產出高呢?”
杜審言道:“那火鳳社教規之中,提倡信徒多多勞作,越是勤勞的人,死後越可能升入仙界。故而火鳳社所在州,糧食產量往往頗高。”
武承嗣連連點頭,看向杜審言的目光中蘊涵著讚賞之意。
王勃瞥了杜審言一眼,心道:“這家夥能從這些細小的事中推出火鳳社所在,果然有些才能,難怪能被掌院看中。”
武承嗣也拍了拍杜審言肩膀,溫言道:“杜編撰辛苦了,我會派人重點調查你說的三個州的。”
杜審言躬身道:“這是學生應該做的,學生告退。”