果不出朱翊鈞所料，魏忠賢在李氏這裡討了一個沒趣之後，並沒有立刻惱羞成怒地想要加害於誰。

　老魏覺得他在李氏那裡埋的是一個伏筆，待李氏將來生出皇子的時候，這草蛇灰線的伏筆就能自動生出一段後續了。

　他是沒想到這世界上還有丁克這回事的，他不能理解李氏和朱翊鈞之間那麽高級的情感和理想，因而便庸俗地認為倘或李氏將來生了孩子，想起今日之事，必定後悔拒絕他魏忠賢這麽一個好大伴。

　這麽一想，魏忠賢的心情頓時就舒暢了不少，這方面老魏一直很有自信，他覺得李氏拒絕他是李氏有眼無珠，沒能早早識別出他魏忠賢這一未來的內廷大神。

　不過李氏這回沒有收納他，總算讓魏忠賢徹底絕了後路了，魏忠賢琢磨了兩天之後，還是決定去找孫暹商量。

　正值開年又臨近科考，孫暹忙得不可開交，因此乍一聽到魏忠賢的差事，並沒有很放在心上，只是道，

　“皇爺怎麽說，你就怎麽辦……噯，怪得很，你怎麽事事都來問我?”

　魏忠賢立刻道，

　“除了您，我也沒其他人可問，再者說……東廠的番子我調動不了，沒人手卻不知該怎麽辦。”

　這句話一說，孫暹覺出點味兒來了，有皇帝的諭旨，即使張鯨對魏忠賢有甚麽意見，也不可能不給他調人，何況這會兒魏忠賢又不打眼，張鯨能對他有甚麽意見呢?

　孫暹並不知道先前魏忠賢和蘇若霖在暗地裡的那番盤算，但他此刻卻覺出魏忠賢話裡有話，因而笑道，

　“我也無人可調動，你問我也是白問。”

　魏忠賢嘻嘻道，

　“如何是白問的?您總有法子，急辦有急辦的法子，緩辦有緩辦的法子，往好辦有往好辦的法子，有壞辦有往壞辦的法子，只是您不肯說罷了。”

　魏忠賢這時一點兒都不正經，他每次肚子裡冒主意的時候就顯得有點兒不大正經，仿佛賭徒看手上牌面那樣的故作高深。

　孫暹笑道，

　“我是不說。”

　魏忠賢忙接口道，

　“那我來猜一個，您聽著。”

　孫暹笑了笑，道，

　“我聽著呢。”

　魏忠賢裝模作樣地清了清嗓子，接著道，

　“皇爺讓我辦差，那是皇爺的一番苦心，我總不能遮遮掩掩的辦，以眼下而論，最簡明扼要之方法就是從會館下手。”

　每到春闈之年，各地舉人都需赴京趕考，他們到達北京以後，臨時住所就成了一個不可忽視的日常問題。

　由於氣候寒冷，加上部分舉子負擔不起客棧費用，於是就有一批先期到京師做官的官員集資購置房產，當做集會所，也稱為“會館”。

　由於晚明官場常常有按地域劃分朋黨的風氣，大多數會館一般都是由同鄉官員提供給家鄉舉人的。

　因為這批舉人一旦考中，就是來自家鄉的進士，是未來的官員，具有極大的政治投資價值，所以到了萬歷年間，居住在會館中的舉人們不但互相交際，還常常舉辦各種飲宴或文會，乃至編纂同年錄以互作聯絡。

　這種交往形式一直持續到了明末，甚至由此發展出了一批類似江南“複社”的政治社團。

　只是此時離那一步還遠得很，因而孫暹挑眉道，

　“會館?”

　魏忠賢道，

　“皇爺煩惱的，無非是該投資錢財的人總不願意出錢，倘或我帶人去會館宣講這輪船招商局，讓想入股投資的人即刻拿出錢來，必定一呼百應。”

　孫暹不說好，也不說不好，只是笑笑，

　“舉人們是來考試的，又不是來散財的，你帶一群番子進會館，不知道的還以為你是去搶劫的呢。”

　魏忠賢道，

　“那是他們以為我要去搶劫，那實際上我也沒想搶劫啊，既然我沒搶劫，只是宣講一二，他們怎麽就能認定我是搶劫了呢?這不講道理嘛。”

　孫暹道，

　“噯，我知道，你覺得你這麽一嚷嚷，最好出來一夥人在皇爺面前告上你一狀，那皇爺就認定你是在認真辦差，只是其他人不配合你，是不是?”

　魏忠賢笑道，

　“您這是小看我，我要這麽幹了，豈不是辜負了您對我的栽培?”

　孫暹又笑了笑，正等著魏忠賢自己接著解釋下去。

　魏忠賢道，

　“倘或有人告狀，那皇爺怪罪的也不會是您，總是劉守有和張鯨的問題。”

　魏忠賢猶豫了一番，終究還是道，

　“如果東廠能到您手裡，那後面的事就不用辦得那麽激進了。”

　孫暹回道，

　“你想靠清流物議鬥倒張鯨，那不管用，一則，前朝一向是誰管東廠就討厭誰，張鯨管了，那是討厭張鯨，我要是管了，他們就討厭我了，二則，今天你靠清流物議鬥倒了張鯨，明日那肯定又會有人用一樣的手段對付我。”

　“前幾日的順天府鄉試案知道罷?皇爺批準了覆試，罰了高桂的俸祿，卻又有刑部主事饒伸不依不饒，繼續上疏，還想前兩年的效仿‘倒張’呢，皇爺這回一點不客氣，直接就將他革職為民了，所以這種事情可一不可再。”

　魏忠賢這時問道，

　“那既然被彈劾的舉人都通過了覆試，他們就都可以參加今年的會試了嗎?”

　孫暹微微一怔，隨即道，

　“卻是沒有，輔臣為避嫌，主動上疏請求讓那幾位舉人退出今年的會試了。”

　魏忠賢道，

　“那高桂的目的不就達到了嗎?您覺得他是為了效仿前兩年的‘倒張’而彈劾輔臣之子有舞弊嫌疑，說不定他本身的目標並沒有那麽遠大，他或許就是為了讓那幾位舉人參加不了會試呢?”

　“倘或皇爺讚賞了他，那他毫無疑問就可以升官發財，倘或皇爺跟如今一樣只是申飭罰俸，那幾位被彈劾的舉人為了名聲，照樣退出了會試，那高桂除了損失了一些銀錢，他上疏的本來目標也已經達成了啊。”

　孫暹思索片刻，道，

　“這卻不太一樣，高桂乃禮部郎中，饒伸是刑部主事，他們本來就有上疏彈劾之權，即使出言有失，皇爺也不能因此取其性命。”

　魏忠賢道，

　“這不是內廷還是外朝的區別，是所用之人是否得用的問題，譬如就順天府鄉試案而言，科道官彈劾舉子有舞弊嫌疑，即使之後查明並無此事，皇爺也不會殺了上疏之人，道理很簡單，倘或有官員因為彈劾被殺，那日後誰還會上疏進諫不法之事呢?”

　“如今卻也是同樣的理兒，我做的每一樁事都是為了皇爺，如果皇爺因此殺了我，那今後還有誰會為了豁出命去幹這樣得罪人的事呢?假設皇爺不殺高桂，便是顧慮這一層，既然有這一層的道理在，皇爺便必不會因此殺我。”

　孫暹道，

　“即使你料到皇爺不會殺你，卻也不必一上來就如此大刀闊斧。”

　魏忠賢道，

　“必得大刀闊斧才好。”

　孫暹笑問道，

　“這又是甚麽道理?”

　魏忠賢道，

　“不激進一些，就顯不出改革的效果，甚麽都溫溫吞吞的，皇爺哪裡知道這海貿的阻力有多大呢?倘或阻力不大，朝中大多數人都支持海貿，皇爺又何必用我呢?”

　“更何況，張鯨為東廠廠督，四面八方都能獲得消息，他又豈不知前朝有人一直在彈劾他?如果我不激進一些，待張鯨回過味兒來，用比我更激進的方法去支持皇爺的改革，到時候，皇爺必定會更加器重他，咱們又哪裡再有機會奪了他在東廠的權柄呢?”

　孫暹沉吟了一會兒，道，

　“道理卻是都不錯，但總不應該從會館下手，不管抓了哪個舉子……考中沒考中的都麻煩。”

　孫暹是相當謹慎的，雖然萬歷前期的黨爭並沒有後期那樣激烈，但是前期宦官權力還沒有那麽大，舉人們師生、鄉黨關系錯綜複雜，如果一旦鬧起來，未必就不會牽連出哪個官來。

　魏忠賢就等著孫暹這一瞬間的猶疑，於是趁此機會將他先前與蘇若霖謀劃過的種種和盤托出，說罷見孫暹沒有立時反對的意思，又接著道，

　“我朝會館實則有兩種，除了官僚縉紳居停聚會之所外，另一種是商人投資設立的同鄉會館，這舉子不能動，總可以向商人宣講罷。”

　孫暹這回知道魏忠賢要乾甚麽了，

　“你是覺得，如果單單讓王承勳獲罪，那輿論還不足以激烈到能夠奪權張鯨?”

　魏忠賢道，

　“張鯨曾經是有過功勞的，皇爺總不至於因為這一件事就奪了他的權，而如果事情波及面太廣，那情形就不一樣了。”

　孫暹道，

　“可是劉守有未必相信咱們能保下他。”

　魏忠賢笑道，

　“那簡單，我說他已經帶頭入股了，皇爺聽了，豈有不高興的呢?再者說，劉守有畢竟不是內廷宦官，他如果站出來指證張鯨，外朝必定會保他性命。”

　孫暹道，

　“這件事得掌握好輕重，凡事一旦鬧大，就沒有回旋的余地。”

　魏忠賢道，

　“這件事要是不鬧大，那更加沒法兒辦，東廠必得聽使喚了，後面要錢要人就容易多了，皇爺手頭有六百萬，總不可能白白地都給我花走了啊。”

　孫暹知道魏忠賢這是在向自己示好，如果造船那事當真給他辦成了，他孫暹肯定有好處，於是他笑了一笑，提醒了一句道，

　“省錢還是有方法的。”

　魏忠賢笑道，

　“我就知道您有的是辦法。”

　孫暹道，

　“咳，不是我有辦法，我的意思是，你得找個懂海貿的人問問。”

　魏忠賢道，

　“可外廷懂海貿的未必會告訴我其中關竅啊。”

　孫暹道，

　“海貿，海貿，那打交道的不一定要是中國人嘛，去年你還沒來宮裡的時候，皇爺就親自接見了一個從濠鏡來的洋人，那又是問候又是診病的，差點兒就留下當官了。”

　“那回沒當成官，還是因為那洋人當時要回他們的國家向他們的國王報告中國的事兒，這來去的時間一算，倘或他們國家的國王有向我大明稱臣納貢的意思，那再過幾個月也該回來了。”

　魏忠賢道，

　“我一個洋人都沒見過，怎麽跟洋人打交道呢?”

　孫暹道，

　“洋人也是人嘛，聽說現在洋人個個都學漢語，怎麽就不能打交道了?皇爺既然信洋人，你就要顯得比皇爺更信洋人，這樣皇爺才會信你麽。”

　魏忠賢笑道，

　“說句大逆不道的，倘或皇爺如您說得這般信洋人，那真是有點兒奇怪，天子既不信自己的臣民，也不信自己的奴婢，反而去相信一個外邦蠻夷。”

　孫暹道，

　“洋人總有可取之處。”

　魏忠賢道，

　“有可取之處，不代表就應該比本國臣民更能取信於天子啊，皇爺對洋人偏聽偏信，可不是甚麽好事，說出去總也不光彩。”

　孫暹道，

　“這有甚麽不光彩的?”

　魏忠賢道，

　“又何嘗光彩了?疏不間親的俗話，難道您沒聽說過?除非皇爺認為他和洋人是一路人，否則就不該待洋人比大明的臣民更親厚。”

　“皇爺要是遇到洋人的國王，彼此之間以禮相待，姑且算作是國與國之間的外交需要，可若是遇到個一般洋人，也待洋人優於本國臣民，那便是不將本國人當回事，認為洋人高於本國臣民一等，這又豈是上國天子所為?怕是比朝貢小國都不如了。”

　“而洋人要是知道我大明天子於他們之優容實則遠勝於本國臣民，久而久之，則必然不再懷有恭敬之心，必然會跟皇爺站在一起，將我國臣民視作奴仆，而我雖為奴婢，但一想到可能會在自己國家的土地上，反受蠻夷驅使，便總以為不甚光彩。”

　孫暹笑罵道，

　“你這話確實是大逆不道，不過我是建議過你了，聽不聽的得隨你。”

　魏忠賢忙應道，

　“聽得，聽得，您的話我何時有不聽的?只是光等那洋人回來，總不頂事兒，何況他萬一要是一去不返了呢?”

　孫暹道，

　“這也對，既然不等洋人，那你即日就將這樁事辦了罷。”

　魏忠賢應了一聲，道，

　“那劉守有那邊……”

　孫暹會意道，

　“劉守有那兒我去接洽，你隻管照你想辦的去做。”

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