鑲金的冬木杯上，冒著騰騰的熱氣。杯中的咖啡正在旋轉，和砂糖逐漸混合在一起。熾明坐在辦公桌前，正在閱讀手中的《聖彌拉教會簡史》。

　　這本書所用的語言並不是西大陸通用語，而是一種北境方言。兩者屬於同一語系，但是在具體的詞匯上有些許不同。

　　《聖彌拉教會簡史》的作者是北境的著名宗教學、歷史學家，拉克馬克。他信奉聖冰教，也就是聖冰族的族教。北境與極北之地的交流非常密切，導致聖冰教在北境的部分區域十分流行。也就是說，這是一本介紹異教的書。

　　書中自然少不了對聖彌拉教會的冷嘲熱諷，但客觀上來講，基本上算是公平公正。拉克馬克指出:聖彌拉教會的興起與擴張源於神戰歷的數場神戰，聖彌拉獲得了多數神戰的勝利，於是從一位弱小的神靈逐步成為西大陸最強大的神靈。

　　拉克馬克認為這種通過神戰搶奪神職的方式，是促進神靈與神靈、神靈與人類、人類與人類相互交流的重要途徑，在神戰中，武器、信仰和權利得以進化。甚至可以說:神允大陸的發展，源動力就是神戰。

　　看到這裡，熾明恍然一笑。拉克馬克的觀點有其獨特性，但仍然受到了時代和地理的束縛，無法完全理解歷史發展的規律。

　　當然，身為局中人，熾明同樣如此。只不過有上一世的經驗，能夠更加理性地看待這些問題罷了。

　　回到書中，拉克馬克提出:

　　搶奪神職是暴發神戰的根本原因，搶奪神職的緣由有兩個。

　　第一，擁有神職的神靈不再適合履行這一神職。

　　第二，出現了新的神職。

　　“嗯?”

　　看到這裡，熾明略顯驚訝，為什麽會出現新的神職?如果能夠出現新的神職，那麽是否說明，神靈之上還有更高的存在，否則誰來賦予他們新的神職呢?

　　安娜剛好走了過來，看見熾明仔細閱讀的部分。

　　“確實是這樣，但神靈們暫時還沒有發現在祂們之上的存在。”安娜解釋道，“神職的范疇和數量會隨著神允大陸上生物的變化而變化。”

　　“例如，梅菲斯最近發現，一位弱小的神靈正在以極快的速度成長。”

　　“祂自稱為塞恩斯，神職為科技。”

　　熾明點點頭，表示領會。

　　從這個意義上說，神允大陸的人神關系才構成了一個閉環，能夠自洽。神控制人，但人也能夠影響神。

　　將書合上，熾明發現安娜輕輕靠著他的肩膀，半夢半醒。

　　自兩人逃離帝都，已經過去了兩個多月。在此期間，安娜和熾明基本上沒有睡過一次完整的覺，嘗嘗工作到晚上兩、三點。

　　如果不是熾明擁有超出常人的精神力，安娜的身體受到過梅菲斯的強化，兩人怕是早就病倒了。

　　但熾明深知現在不是休息的時候。寒鴉伯爵的軍隊如同達摩克利斯之劍一般懸在枯葉鎮的上方。哪怕熾明和安娜做出了近乎完美的規劃，並且加上熾明領先數個時代的戰略戰術素養，枯葉鎮獲勝的概率依舊不超過40%。

　　硬實力的差距太懸殊了。

　　唯一的翻盤點，就是寒鴉伯爵輕視枯葉鎮的力量。在寒風凌厲，大雪封山的冬季，信息交流變得十分困難，所以他不一定能夠收到枯葉鎮變化的信息。

　　這最多能為枯葉鎮多爭取兩周的時間。

　　熾明絕不會將獲勝的希望建立在敵人的失誤上。

　　“安娜。

”熾明輕輕搖晃安娜，“醒醒。”　　安娜的口中發出一絲若有若無的夢囈，顯然是已經進入了夢鄉。

　　看來安娜的體力和精神力消耗比熾明預想的還要大許多，或許她從接觸梅菲斯祭壇的那一刻開始，就一直緊繃著。

　　一定會好起來的，我保證。

　　“睡吧，偶爾放松一下也好。”

　　熾明讓安娜倒在沙發上，輕輕地給她蓋上羊絨毯，吹熄房間裡的燭火。

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　　披上大衣，穿上長筒靴，走出枯葉堡，熾明準備去枯葉鎮上巡視一番。今天，一部分守衛軍在斯圖亞特的帶領下去湖上打漁;一部分守衛軍在開采銅礦;一部分守衛軍正在休息。

　　枯葉鎮中，只有少數幾位守衛軍正在站崗。但刺骨的寒風讓他們不得不躲在房屋下的背風處。

　　看到熾明的出現，這名守衛軍仿佛小學生看見老師一般，有些不知所措。

　　熾明拍拍他肩膀，快步離開。自己並不是來找屬下的麻煩的，這種事情只有無能的剝削者才會做。

　　轉過街道，經過枯葉鎮的學校。這是一座由兩間平房組成的小學校，其中只有兩名老師和四十多名學生。學生的年齡都在十歲以下。

　　小蘇老師負責教授西大陸通用語和西大陸簡史， 葉蓮娜老師負責教授簡單的醫學和生活常識。

　　簡陋的學校，但是十分有效。

　　熾明看見教室壁爐煙囪中升起的白煙，點了點頭。他特意囑咐了一定要確保冬季學校煤炭和糧食的供應，看起來執行得不錯。

　　年輕人是社會的未來。

　　熾明繼續向前，前方是小鎮的邊緣，商人庫爾·尼德蘭的農場。作為枯葉鎮中財力僅次於領主的行商，他有一位妻子和四位孩子，農場中還養了十幾隻牛羊。

　　一道傴僂的人影出現在農場邊緣。

　　是小偷?

　　熾明眉頭一皺，悄悄跟上去。

　　是一名衣衫襤褸的女子，頭戴一頂冒出黑色棉花的破帽，有著黑白參半的長發，頭髮末端和汙漬凝成一團。她縮成一團，徒勞地在圍欄下躲避風雪。

　　枯葉鎮的名冊上沒有這個人。

　　熾明保持警惕，魔力電池小功率輸出，微不可見的金色能量在掌心凝聚。如果眼前的這位女子有異常，那麽自己可以在瞬間釋放戲法:閃光。

　　“你是誰?”

　　女人緩緩地轉過身來，仿佛一台生鏽的機器，渾身上下充滿了滯澀感。

　　“領主大人。”女人沙啞的聲音仿佛一台老舊的收音機，“人們都叫我鬼婆。”

　　“你的名字呢?”

　　“我記不得了。”鬼婆試圖思考，但臉上很快露出痛苦的表情，仿佛記憶中有一道疤痕，只要觸及就會感到痛苦。

　　“潘多拉。”鬼婆用顫抖的聲音說道，“我隻記得，潘多拉。”

　　潘多拉！