災民數量龐大，范瓘總覽全局，一直忙到戌時末才停歇。

　　此刻，矮坡上下處處已升起篝火，窩棚仍舊在搭建，有災民幫忙速度快上許多。按照范瓘的籌劃，婦孺自然是優先歇息，青壯年則在外守護。

　　這個決定，災民們並無異議。

　　隨著災民聚集的越來越多，施粥的窩棚足足搭建了二十多個，方才勉強夠用。

　　盡管如此，現場也未能井然有序。不少饑餓的災民，面對噴香的稀粥，幾乎化作了野獸。

　　護衛們勉強維持著現場的秩序。

　　“尚遜，吾不如你。論實乾，吾救不了百姓。論口舌，吾勸不了張德，還真是百無一用。”閆癸立在范瓘身側，看著星星點點的篝火，長籲短歎。

　　“張德此人，奸猾狡詐，吾讓他賑濟災民，此人卻推三阻四。謊稱縣中糧倉無糧，端的是不當人子的鼠輩！”

　　聞言，范瓘苦笑，“予早告訴你了，南鄉郡與義陽國毗鄰，此人很可能暗中投靠了義陽王。若是依你所擔心的事情，此人不添亂，已是良善。遑論讓其賑濟災民，那是萬萬不可能的。好在，他答應你放予弟子出城相助，否則眼下我們的處境岌岌可危。”

　　閆癸冷笑道:“張德之所以答應書院學子出城，乃是私心作祟。吾聽書院學子們說，如今丹水糧價每石七百錢，這其中，張德必然和惡商勾結，蓄謀抬高糧價，賺取利益！”

　　柴童走過來，奉上兩碗清水，范瓘飲了些許。

　　“如今說這些已是無用，眼下災民匯聚丹水書院，只怕數量會越來越多。予弟子雖出身膏腴門庭，可自身卻並沒有多少金帛，長此以往，災民怕是會斷糧。”

　　閆癸道:“吾已命人快馬加鞭，傳書雒陽，希望能得到幫助。”

　　這話說的，閆癸自己都顯得信心不足。

　　如今朝廷注意力都在白狄和肅慎那邊，荊州之地，只怕是無暇顧及。

　　只是，疥癬之患和髒腑之痛，誰更致命?

　　便在此時，聶嗣、公羊瑜、荀胤三人走了過來。

　　“夫子，吾等有事告知。”

　　“何事?”

　　聶嗣拱手道:“夫子，眼下災民匯聚，雖已得稀粥飽腹，然則人滿為患，天氣漸熱，弟子擔心災民會生出病疾。”

　　聞言，范瓘頓時一驚，忙道:“伯繼所言有理，予一時不查，罪過也！”

　　他一直忙著安頓災民，哪有時間去想這些，是故聶嗣一提醒，他嚇出一身冷汗。

　　公羊瑜道:“如今也不遲，目下防范災民生出病疾，一則是讓災民規整更衣。二則是一應飲用清水，必須燒至滾沸。三則，一旦有災民斃命，須立即焚燒。”

　　閆癸捋須，疑惑道:“規整更衣，吾倒是明白，此乃是為了防范惡臭熏天。只是飲用清水燒至滾沸，屍體焚燒，這是何意啊?”

　　公羊瑜和荀胤看向聶嗣，這兩項是他提出來的，自然是由他來解釋最為恰當。

　　聶嗣解釋道:“夫子，閆先生。先說屍體焚燒吧，如今災民匯聚，必生鼠蟻，倘若屍體不加以焚燒，一旦為鼠所食，災民苦無糧吃，若是食用倉鼠，其後果不堪設想。”

　　聞言，范瓘與閆癸臉色登時驟變，他們不約而同的想起了幾年前旱災之後爆發的鼠疫。

　　“伯繼此言有理！”范瓘點頭同意。

　　“那清水燒至滾沸呢，這又作何解?”閆癸語氣不知不覺軟了下來，帶著一絲請教。

　　聶嗣不慌不忙地解釋道:“還是一樣的道理，

災民匯聚於此，水源必將因汙穢之物而渾濁，食用之後恐有腹痛之危。若將清水燒至滾沸，或可預防。”　　他不知道怎麽和范瓘解釋‘高溫殺菌’的道理，只能勉強解釋，希望范瓘能采納。

　　范瓘頷首，“伯繼所言大善，予記下了。”

　　緊跟著，荀胤上前言道:“夫子，未防災民混亂，弟子覺得，應該將其妥善安置在書院西南方。其一，那裡並非是水源之地，乃是支流。其二，這幾日都是東北風，安置西南方，不易產生惡臭之氣。”

　　隨後的一炷香時間，聶嗣三人將自己的想法和問題對策，一一告知范瓘。

　　在經過幾人反覆推敲之後，定下方針，范瓘立即喚來護衛，細細吩咐防范病疾的方方面面。

　　待聶嗣三人離去之後，閆癸笑著稱讚道:“坦蕩赤子心，荊襄梓材也。”

　　“日菊此言差矣，此三子皆非荊州人士。”范瓘疲憊的席地而坐。

　　“聶嗣吾知道，乃是雍州華陽人，公羊瑜和荀胤竟也不是荊州人?”閆癸坐在范瓘身旁，詢問道。

　　范瓘點點頭，“都不是。”

　　“這倒是可惜，此三子皆乃美玉，倘若精雕細琢，將來必成棟梁。”閆癸臉上帶著遺憾之色。

　　聞言，范瓘戲謔道:“此三子出身，皆乃地方貴庭豪奢。豈用你來精雕細琢，不提聶伯繼，單是公羊伯異與荀思然，便不愁無官做。”

　　聽了好友所言，閆癸放聲大笑。

　　“尚遜此言有理，倒是老夫忘記了。能入你丹水書院的子弟，豈能是平民子弟。”

　　范瓘長歎一聲，感慨道:“予，布學荊襄，本想做到聖賢的有教無類，然則理想與現實大相徑庭。平民之子，苦於家中生計，無暇進學。予，自身也受困生計，不得不收下束脩。丹水書院，早已非予本心。唉！”

　　閆癸沉默少頃，開解道:“尚遜不必為此煩惱，古之聖賢也未能做到布教眾生，何況你呢。如今天下顯學之輩，如你一般心系眾生的，已屬罕見，尚遜無愧聖賢教誨。”

　　“但願吧。”范瓘道。

　　災民數量龐大，憑借他們的人手，只能說勉強讓災民規矩起來，沒有發生動亂。聶嗣的仆從奢奴，公羊瑜和荀胤兩家的仆從盡數派出去，幫助丹水書院的護衛維持秩序，一直到子時才拖著疲累的軀體找到自家少君。

　　由於已至深夜，聶嗣便沒有回城，就地在林中升起火堆，打算將就一夜。

　　公羊瑜和荀胤想了想，這個時候回去，丹水城早已關閉城門，回去可能也進不了城，還不如留在這裡，明日也好幫忙。

　　三人就地圍著火堆，吃著東西。

　　聶嗣兩隻手抓著乾餅撕扯。

　　說是‘餅’，其實根本不是聶嗣記憶中的餅。他目前手中的餅是粱米煮熟之後，曬乾，打壓，再曬乾，然後烤熟的餅，這其中還有多少工序，聶嗣不清楚，不過他只知道手中的餅又硬又難吃。

　　和他有著一樣的心情的還有公羊瑜和荀胤。他們三人平常吃的都是鮮肉美蔬，似今日這般啃硬餅，幾無所見，一時間都有些難以適應。

　　相比較他們三人，身旁仆從聚集的火堆，吃的聲音又大又香。

　　“吃吧，不吃會餓的。”聶嗣一邊嚼著餅，一邊勸對面倆人。

　　公羊瑜在飲酒，荀胤則看著餅發呆。

　　聽了聶嗣的話，荀胤感慨道:“以往我也吃過湯餅，可這麽硬的還真是從未見過。”

　　“你吃的湯餅都是剛剛出甑的，能比麽。”公羊瑜翻了翻白眼。

　　“聒噪！”荀胤不滿的瞪了他一眼，旋即扇了扇空氣中彌漫的酒氣，嫌棄道:“你有買酒資，何不拿出來買糧救人。”

　　公羊瑜呵呵一笑，“那你還有人頭在呢，何不賣了換錢買糧。”

　　“好了，這般疲憊，你們二人倒是不覺，還有心情苦中作樂。”聶嗣苦笑著搖搖頭。

　　荀胤‘哼’了一聲，一副‘我不與你計較’的摸樣。他咬了一口餅，覺得實在生硬，只能作罷。

　　聶嗣回憶道:“此時卻是想念雞蛋餃了。”

　　“那是何物?”公羊瑜一副疑惑摸樣。

　　荀胤也不解的看著聶嗣，他還從未聽過什麽‘雞蛋餃’。

　　聞言，聶嗣頓覺失言，見二人目光中的探尋之意，只能解釋道:“所謂雞蛋餃，就是將雞蛋攪拌均勻，至於...唔，鐵皮上，加以鮮肉，包成...唔，餅。”

　　這是聶嗣能想出來，為數不多可以製造出來的美食。

　　“沒聽過。”公羊瑜道:“莫不是雍州地方嘉膳?”

　　荀胤道:“不可能，我也是雍州人，從未聽過此等膳食。難道是櫟陽本地的嘉膳?”

　　聶嗣頓了頓，訕笑道:“不是不是，我也是聽他人偶有提起過。”

　　“若有機會，倒是要嘗嘗。”公羊瑜道。

　　聶嗣心想，想要弄出來雞蛋餃，首先他得想辦法打造鐵製的大鍋杓，然後還得起小爐子，再從豬皮上榨油，準備雞蛋和肉沫。一切準備停當，他才能動手製作。

　　可惜，眼下他只能空想這些。

　　聶嗣閉著眼吃了少許硬餅，喝了些清水，算是勉強應付了一下晚膳。須臾，奢奴送來大氅，聶嗣裹著大氅，靠在樹上，闔目休息。

　　這一日下來，他也沒有閑著，同公羊瑜以及荀胤等一眾同席忙著安置災民。現在雙眼皮猶如灌了鉛一樣沉重。甫一合上，他就不想再度睜開，過些幾息，他均勻的酣氣聲便傳出，沉沉的睡了過去。

　　奢奴雖然也是筋疲力盡，但是卻不敢睡覺，而是坐在自家少君身邊，給他守夜。

　　公羊瑜、荀胤二人也都分別靠著樹，緩緩的沉睡。

　　火堆‘劈裡啪啦’的燒著，光芒不深不淺，溫度正好。

　　翌日，東方出現一絲光亮之時，災民們繁雜的吵鬧聲吵醒了熟睡的聶嗣。他揉了揉眼睛，想起來自己昨晚是在外面休息的。

　　火堆已經燃盡，柴燼堆在原地，失去了火的溫度，變得冰涼。天邊的光亮似乎又為大地帶來了生機，矮坡上下，鬱鬱蔥蔥，災民們都起來了。

　　聶嗣看了看靠在自己身上，已經熟睡的奢奴，輕輕笑了笑，將自己的大氅披在他身上。起身微微舒展身體，深呼吸兩口，將額前凌亂的發絲別在耳朵上。

　　公羊瑜和荀胤還在深度沉睡，他們的仆從也都困得不行，睡在他們身邊。

　　他原想悄悄的去書院，尋柴童要些清水，洗把臉，卻不想奢奴醒了。

　　“小點聲，別吵醒他們。”聶嗣朝著奢奴做了‘噓聲’手勢，指了指公羊瑜和荀胤。

　　倆人動作盡量放緩，離開樹林，前往書院。

　　“少君，今日還要留在這裡嗎?”奢奴問道。他原本的想法是，將粟糧交給書院就行了，沒打算幫助范瓘賑濟災民。在奢奴看來，他們能花大代價送糧賑災已經算是大發善心。

　　只可惜，自家少君卻偏要留在這裡幫忙，讓他實在看不懂。

　　聶嗣揉了揉發紅的眼睛，言道:“你昨日勞累了一天，今日回去休息吧。我暫時留在這邊，幫助夫子。”

　　“少君！”

　　奢奴疾走兩步，越過聶嗣，擋在他身前。

　　聶嗣不解的看著他，“何事?”

　　“少君，吾等既已拿出金帛購糧相贈，便算仁至義盡。少君何必親臨親為，眼下災民匯聚，日後指不定會發生什麽亂事，留在此處，著實不智。再者，若是消息傳回櫟陽，叫女君知曉，您在丹水賑濟災民，甚至混跡在災民之中，女君定然會擔憂的。”

　　聞言，聶嗣略微沉吟，旋即道:“你說的有道理。”

　　奢奴一喜，還以為少君準備聽他的勸說，離開這裡。

　　不想，聶嗣緊跟著道:“可是眼下此處正缺人手，我若是離去，豈不是逃兵麽，會叫同席們恥笑的。”

　　他知道奢奴的意思，可是他想留在這裡。

　　奢奴最終也沒有將聶嗣勸回去，只能無奈的跟著聶嗣繼續留在這裡幫助范瓘賑濟災民。

　　相比較昨日的轟亂，今日較為有序，災民們在護衛的幫助下排成整齊的隊伍，每人手中都捧著陶碗，伸長脖子，眼巴巴的看著前面已經燒熟的稀粥。

　　偶有健壯的災民插隊，或是領了粥偷摸重回隊伍想要再領一碗，也都被護衛發現，揪出隊列。

　　聶嗣自己原打算上去幫忙的，但是奢奴打死不讓，說什麽自己也要代替他，無奈之下，聶嗣隻好待在一邊，幫襯著護衛們維持秩序。

　　“鼠輩，給某滾回來！”一聲雷喝，頓時讓在場之人的目光匯聚向隊伍的前排。

　　只見一名大漢，一手抓著一位瘦弱老人，像是拎小雞一樣，將那老人給拎在半空，任憑其如何掙扎，大漢紋絲不動。

　　“某已見你數回，插隊複領，安敢如此囂張！”大漢怒斥。

　　那老人卻是反駁道:“胡說，我何時複領了，誰看見了！”

　　大漢看向四周，期待有人能站出來聲援他，然而災民們只是低著頭，無人吭聲。

　　那老人嘴角一勾，微微得意。

　　“還不放下我，你一青壯，何欺我這半截身子入土之人，可知羞恥。”

　　“你...你們...”大漢面色漲紅，十分惱怒。他明明看見這不要臉的老人數次複領，為何沒人站出來為他證明。

　　此時，護衛們也都察覺了這邊發生的事情，紛紛走上前勸解，拉開壯漢與老人。

　　“他不守規矩，你們不管嗎！”壯漢看著護衛們。

　　護衛們面面相覷，低聲道:“此事就此作罷，休要鬧事。”

　　這一幕，落在聶嗣眼中。

　　“谷兄，為何不製止那位老人?”聶嗣問向身旁的谷廬。

　　剛剛，他親眼看見那個老人插隊複領。

　　谷廬低聲解釋道:“聶君有所不知，那位老人可不好惹，每每指責他插隊複領，他便倒地撒潑，著實無賴。眼下賑災為主，對此人，我們也不好過多言語。更何況，此人年紀頗老，若是有個好歹，我們可擔待不起。”

　　聶嗣道:“若是人人學他，還不亂套了。”

　　言罷，聶嗣抬腳走了過去。

　　“我看見了！”

　　這一聲，讓不少人向聶嗣投來目光。

　　災民們有的驚愕，有的麻木。護衛們各自苦笑，那壯漢眸中閃過一絲意外。

　　聶嗣走到老人身前，一字一頓道:“我親眼看見你插隊複領。”

　　老人見聶嗣衣著不凡，心下了然，此人定是書院學子。一時間，他有些不敢妄動，因為他聽說這些賑災糧食是這些學子們送來的。

　　“我沒有。”他底氣略顯不足。

　　“我也看見了。”護衛們見聶嗣站了出來，紛紛開口聲援。

　　這下子，老人不敢狡辯了，只是低著頭一味的重複‘我沒有’這三個字。

　　他可以在壯漢面前耍無賴，可以在護衛面前撒潑，但是，他不敢在聶嗣面前做這些。

　　因為，聶嗣穿的是蜀錦製成的衣裳。而他，只是破布爛裳。

　　“每一碗粥，都是災民的救命之糧。你因一己貪欲，複領數次，棄他人於不顧，該罰！”聶嗣看向谷廬，言道:“勞煩谷兄，將此人捆縛於粥棚前，好叫諸位知曉壞規矩的下場。”

　　那老人聞言，原本蠟黃乾枯的臉色浮現一抹蒼白。

　　“我已這般年紀，你想謀害我嗎！”

　　“是，我想謀害你，你去丹水縣令哪兒告我吧。”聶嗣嘴角一撇，淡漠的看著他。

　　對付這種人，不能軟，必須比他還硬還無賴。

　　老人頓時無言，左看看，右看看。

　　災民們見護衛全都聲援聶嗣，自然是不敢站出來‘扶弱鋤強’。護衛們則早就厭惡這個老人，更不可能幫他。

　　見無人助他，老人心中一慌，他自是不可能去丹水縣令哪兒告聶嗣。因為，不等他入城，他就會被亂箭射死在城下。

　　見他不知所措，聶嗣也不含糊。

　　“谷兄，動手吧。若是夫子問起，你就說是我的主意。”

　　若是輕易放過這個老人，日後上了年紀的災民有樣學樣，都這般胡鬧，賑災還怎麽順利進行。

　　聽了聶嗣的保證，谷廬連忙答應。他就是擔心無人負責，才不敢對這個老人怎麽樣，現在聶嗣站出來，他求之不得。

　　旋即，谷廬召集人手，不顧老人的吼叫，將其捆縛在木樁上，矗立在粥棚前。

　　霎時間，聞訊的災民們熄滅了心中的小心思。

　　畢竟，現在誰都餓的不行，誰都想多吃啊。可是有了前車之鑒，自然無人再敢以身試法。

　　“多謝明公相助！”壯漢朝著聶嗣抱拳。

　　聶嗣忙道:“不敢當，閣下喚我表字伯繼便是。”

　　壯漢搖了搖頭，言道:“方才之事，若非明公出手，只怕某就是跳梁小醜，仍由那無恥鼠輩羞辱。在場諸位，唯有明公出面作證，某感激不盡。”

　　“你那是仗義之行，伯繼亦是欽佩。”

　　要說除了面前的壯漢，其他災民難道都沒有看見嗎?

　　那是不可能的，護衛們都發現不止一次，這就說明那老人是慣犯。其他的災民之所以不站出來，大抵是兩個原因。

　　一是想看看老人插隊複領會不會受到處罰，如果不會，他們就有樣學樣，如果有，他們也能及時收手。

　　二嘛，那就是人心作祟了。事不關己高高掛起，沒人會願意為了陌生人出頭。

　　所以，壯漢不僅守規矩，而且敢於站出來指責那老人，聶嗣自然另眼相待。