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　聶府。

　聶祁氏收到兒子即將成婚的消息，立即和祁拒慎一家人從河東趕來雒陽。祁氏在雒陽有自己的宅院，聶氏和祁氏小聚一番之後，他們便前往雒陽的祁氏府邸。

　府邸內的氣氛有些凝重，聶抗跪坐在聶祁氏身邊，時不時端起案幾上的米漿喝著，壓壓驚。在他們面前，羅姬和妤兒顯得很是被動和惶恐不安。聶祁氏一直不說話，羅姬就只能這樣站著。

　聶嗣在另一邊坐著，看著惴惴不安的父親，嘴角的笑意怎麽也憋不住。沒想到有一天他還能看見父母的修羅場，真是大大的意外。不過轉念一想這也在情理之中，自己的母親本就是強勢之人，豈能容忍父親在雒陽找妾室。

　“母親，孩兒去看看庖廚那邊膳食做的如何了，您和父親許久未見，想必有很多話要說，孩兒就先下去了。”

　聶祁氏頷首，“嗣兒，你先回去吧。”

　她也覺得，讓兒子看見她猙獰的一面有損她以往的形象。

　聶嗣告了一聲‘唯’，旋即起身走過去，拉著妤兒離開廳堂。見此，聶祁氏並沒有說什麽，她還不至於惡毒到針對一個孩子。

　聶抗眼睜睜看著聶嗣走開，甚至臨行前，他還看見兒子給他留下一個和煦的笑容。

　“兄長，母親會不會責打姨母。”外面寒風凜冽，妤兒穿得很暖和，但是小臉依舊被凍的發紅。她口中的母親自然是聶祁氏，姨母則是她生母羅姬。來時，羅姬已千叮萬囑，要她改口，不準稱呼自己為母親，必須稱呼聶祁氏為母親。

　“不會。”聶嗣拉著她小手，前往庖廚。自家母親雖然強勢，但還不至於直接上手，頂多對父親冷嘲熱諷，極盡諷刺，然後對羅姬一番敲打。

　妤兒歪著頭，小聲道:“兄長，母親為什麽厭惡妤兒，是不是妤兒做錯事情了?”

　她年紀小，下意識覺得聶祁氏表現出來的冷漠是因為她自己。或者說是因為她和母親羅姬的存在，才讓那位母親感到生氣。

　“沒有。”聶嗣回了一句，道:“慢慢就會好的。”

　“哦。”她低聲應了一句，然後顯得有些悶悶不樂。

　拐角處，聶嗣正巧碰上走過來的芷蘇。多日不見，芷蘇倒是變得越發豐腴，沉甸甸的胸脯硬生生將寬松的衣裙穿成了緊身衣。

　“少君。”她微微福禮，旋即看向妤兒，“這是細君吧。”

　“嗯，我帶她出來透透氣，順便去庖廚看看。”

　“奴也要去庖廚看看膳食準備的如何，少君請。”

　“好，一起去吧。”

　三人抵達廚房，裡面正在熱火朝天的燒著膳食。聶嗣倒是想把櫟陽那邊的大鐵鍋帶過來，弄幾個炒菜嘗嘗，後來想想還是算了，現在低調為主，免得引起不必要的麻煩。

　妤兒是個小貪吃鬼，看見蒸熟的糕餅就走不動路。

　“想吃?”

　“嗯。”她不好意思的紅了紅臉，點點頭。

　“韓伯，弄些膳食過來。”聶嗣朝著管家喊道。

　“哎，老奴這就來。”

　芷蘇在一旁道:“少君很疼愛細君。”

　她是知道妤兒和少君沒有血緣關系的，所以對少君表現出來的善意顯得有些驚訝。

　“她很乖，不是嗎?”聶嗣笑了笑。妤兒確實很乖，從來沒有在他面前胡鬧過，只有讓人心疼的卑微。他時常想，妤兒平時怕是都很畏懼他這個異父異母的兄長吧。

　芷蘇點頭，“少君說的是。”

　在庖廚待了一會兒，吃了些東西，欒冗過來告訴他，祁粲和祁咎兄弟上門拜訪。聶嗣將妤兒交給芷蘇照顧，帶著欒冗去迎祁氏兄弟。

　偏廳。

　“子越、子宣，你們不要跟著元舅在雒陽拜訪親故嗎?”聶嗣給他們添茶水，笑著問道。

　祁粲苦笑道:“多年未歸雒陽，物是人非，大父與父親的親故大都離開了雒陽。”

　嚴格說起來，祁氏也算是向著天子的，只不過安邑侯祁驅奴出身武門，在朝堂上沒什麽聲望，再加上年輕時太拚，身體上都是創傷的緣故，早早的離開了雒陽，回到河東老家。

　“大父還好吧?”聶嗣問。

　“還好。”祁咎笑道:“他老人家聽說你要成婚，還準備從河東跟著我們一起來呢。不過他不宜遠行，父親沒讓他跟著。”

　“成婚之後，我們會回櫟陽祭祖，到時候可以繞道去一趟河東看望大父。”聶嗣端起茶盞輕抿一小口。

　“好啊，大父一定會非常高興。”

　表兄弟三人有一搭沒一搭的聊著近況，自然而然的，祁粲和祁咎就忍不住問聶嗣首陽山之變的事情。因為宗正姒召等人意圖謀反被大司馬誅殺的消息，早已傳遍天下。他們都不是傻子，都知道姒召是帝黨，姒召怎麽可能會謀反呢，怎麽想怎麽覺得離譜。

　聶嗣自然和他們解釋了一番，聽完後，倆人久久無言。

　祁粲道:“天子也是病急亂投醫，巨鹿王狼子野心，他幫助天子奪權，是為了擾亂朝堂中樞。”

　祁咎言道:“其實天子這麽做，估計也是無法容忍鄧亥等人弄權專權。以前天子年幼，尚且不懂，但是天子現在年紀越來越大，怎麽會容忍鄧亥等人呢。不過他也深知自己手中可用之人不多，所以才會選擇相信巨鹿王吧。”

　祁粲問道:“伯繼，巨鹿王反心已現，朝廷那邊作何打算?”

　聶嗣回答道:“目前而言，朝廷沒有什麽動作。駐扎幽州的北疆軍團不出事，巨鹿王不敢擅動。”

　“可這並不是長久之計。”祁咎蹙眉道:“巨鹿王既然有膽子在雒陽布置人手，挑動是非，甚至利用天子，誅殺朝臣，他的謀反之意已經昭然若揭，還是早做打算為好。”

　聶嗣無奈道:“你們這些良言不應該對我說，而是應該去告訴大司馬或者是大司徒。我現在，只是一個無權的征西將軍，哦對了，目前在廷尉府裡面打雜。”

　他現在確實在廷尉府裡面打雜，幫著廷尉府官員處理案件文書抓捕罪犯，有的時候也客串一下獄卒，或者是送斷頭飯的小卒子。這種悠閑的養老生活一度讓聶嗣十分迷戀。其實他骨子裡是很渴望安定的生活，只是眼下的條件不允許啊。

　祁粲道:“伯繼，說起此事，我們不太明白，大司馬既然予你高官厚爵，為何又剝奪你的實權呢?”

　“你們真的猜不出來?”聶嗣似笑非笑地看著他們。祁氏兄弟的腦子，他可不相信一點也猜不到原因。

　聞言，祁咎乾咳一聲，說道:“其實也不是全無猜測，大司馬掌管軍權，他這麽做，怕是忌憚伯繼的才華吧。”

　很委婉的說法，聶嗣道:“不盡然，大司馬還不至於此。他之所以予我高官厚爵，其實是因為在攻打義陽王的時候，我在沒有通知他的情況下，奪走了兵權，指揮兵馬作戰。所以，大司馬才會由此而忌憚於我。”

　涉及奪權，祁粲與祁咎頓時秒懂。按照大司馬先前針對天子奪權一事的應對態度來看，他是個對兵權抓的很死的人。聶嗣在沒有通知他的情況下奪走前線兵馬指揮權，確實容易引起大司馬的忌憚。

　只是，祁氏兄弟很不忿，祁咎道:“伯繼你打了勝仗，他卻如此待你，簡直毫無道理！”

　“子越，他們若是講道理，現在統攝天下的應該是天子，而不是大司馬和大司徒。”聶嗣幽幽道。潛意思就是，你還是太年輕了，不懂得官場險惡，人心相背。

　聞言，祁咎一頓，旋即歎道:“如此下去，國將不國，置九州百姓於何處！”

　祁粲思忖片刻，問道:“伯繼，你難道就準備這麽下去嗎?”

　“子宣的意思是?”

　“伯繼，你有顛覆乾坤，中興國朝之能，就甘心如此遭受大司馬打壓，默默無聞下去嗎?”

　“呵呵。”聶嗣一聲冷笑，言道:“子宣，不瞞你。其實我原先與前大司空藺公孫女有婚約在身，但是天子為了拉攏藺公，強娶藺氏淑女，將我聶氏尊嚴踐踏腳底，成為天下笑柄！”

　“子宣，換做是你，心底焉能好受?”

　這件事情，祁粲還真是不知道。

　“竟有此事?”

　旋即，聶嗣將天子娶走藺潯潯的事情說了一遍。

　然後，祁氏兄弟啞口無言。

　不論怎麽看，天子這事做的都不合理，甚至是有失道德水準。倘若藺氏淑女沒有婚配在身，天子當然可以娶走。可是在明知道藺氏和聶氏有婚約的情況下，天子還是強娶藺氏淑女，這就有點欺負人，甚至是蔑視人的意思。

　“原來是這樣。”祁粲先是一歎，旋即問道:“如此，伯繼不打算支持天子奪回大權嗎?”

　聞言，聶嗣一笑，言道:“子宣，在回答你的問題之前，我先告訴你一個情況。”

　“請伯繼言明。”

　“這次朝廷雖然剿滅義陽王，平定荊州。但荊州遭遇水患，朝廷沒有能力賑災，且又為叛賊佔據，百信苦不堪言。朝廷十萬新軍，軍械錢糧輜重，皆是向百姓征收稅賦所得。在此之前，為了應對西北白狄之危害，朝廷已經征收稅賦一次。加上十萬新軍所征收之稅賦，已經是第二次。”

　“且，此次不僅是荊州遭重，豫州九月以前滴雨未落，莊稼多有旱死。九月以後，豫州大雨不歇，當時正值秋糧成熟之際，可以想見這次豫州遭受水旱雙災，百姓生活又將會如何困苦。”

　“沛王與巨鹿王環視在側，白狄與肅慎欲荼毒九州賊心不死，朝廷四面皆敵，一旦動兵，兵馬錢糧之資必將落在百姓頭上。子宣，你也是熟讀聖賢書之人，如此情況，循環往複，會如何?”

　隨著聶嗣的聲音落下，祁粲與祁咎渾身直冒冷汗。他們當然知道會怎麽樣。

　如今荊、豫二州災害不斷，朝廷又數次向各地征收稅賦，百姓苦不堪言，一旦百姓無法擔負朝廷肆無忌憚的索取的時候，屆時將會天下大亂！

　聶嗣望著屋外的白雲，幽幽的說道:“現在不是天子能不能奪回朝政大權的問題，而是能不能穩住九州的問題。如果這個時候朝廷內部互生齟齬，不用巨鹿王和沛王動手，這天下就得拱手想讓。”

　現在基本上是個死局，忠於天子的聰明人自然很清楚眼下的情況，所以非常難受。大司馬等人同樣不好受，別看他們大權在握，但實際上他們要思考的問題太多。既要和內部人鬥，又要和外部威脅相鬥。

　總之，沒有誰是輕松的。

　聶嗣覺得自己現在閑在家裡面當宅男沒什麽不好，以大司馬對兵權的重視，他是不可能走正規渠道掌握兵權的。而且，他一旦徹底投向大司馬，可以想見，在未來的平叛戰爭之中，他將會變成大司馬掃滅天下反賊的工具。

　他能得到什麽?

　答案是什麽也沒有，或許名望算一回事。但是他現在已有不俗的名望，完全沒必要繼續折磨自己，讓自己成為眾矢之的。

　他的根基，不是雒陽。

　良久之後，祁粲方才失神道:“朝廷，竟已至此?”

　聶嗣道:“你久在河東，沒有去荊州和豫州走走。我可以告訴你們，現在荊、豫二州猶如烈火烹油。朝廷若是不賑災，不撫民，情況只會更加糜爛。”

　朝廷會賑災嗎?

　答案是不可能賑災！

　現在沛王和巨鹿王謀反在即， 朝廷的錢糧全都在囤聚，準備招募士兵，打造軍械，囤積糧草。同時，西北長城軍團和北疆軍團兩個方面，都是朝廷在供應錢糧。

　如今的情況，朝廷哪裡還有多余的錢來賑災?

　說句不好聽的，朝廷沒有從荊、豫二州索取錢糧，那就已經算是十分仁心愛民！

　祁咎迅速整理思緒，看向聶嗣，“伯繼，倘若那一天到來，你欲何為?”

　聞言，聶嗣一笑，“我當然是回家種田了。”

　祁氏兄弟頓時一楞。

　便在此時，韓伯聲音在外響起。

　“少君，外面有一人自稱少君舊識，名叫徐庸，求見少君。”

　徐庸?

　那個鑄劍師！