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　南陳。

　江寧。

　江寧城是南陳帝國的京城。

　今日，陳帝召集厲王、恬王，以及宰相們齊聚大殿議事，商討的內容是大梁使者帶來的“合作抗遼”之提議。

　大梁使者，女皇明面上派來的人馬，一個時辰前剛剛抵達江寧，入宮見了陳帝。

　毒娘子等人其實更快一步。

　但因吳國公主陳可妍不在江寧，親身奔赴蘇州下轄的“海鹽縣”督促曬鹽去了，毒娘子便立即趕了過去……

　陳帝認為此事重大，畢竟涉及到了大梁與遼國之間的爭鬥，南陳地處東南，是置身事外還是牽涉其中?

　這是一個危機，也可能是一個機遇，值得商榷一番。

　……

　陳宮。

　大殿之中。

　左右分列著兩隊人馬。

　分別以厲王、恬王為首。

　雙方涇渭分明，既不交談也不說話，恭身肅立，等待陳帝的到來。

　厲王居左，他身材挺拔，精神飽滿，胡須濃密，雙眼炯炯有神，身後跟著數位宰相……這群人便是他的鐵杆擁護者。

　恬王居右，他身材頎長，白面無須，呆呆盯著殿中某處，似乎早已神遊物外，身後也跟著一群宰相，這是他的擁護者。

　大殿中雅雀無聲。

　但始終有股淡淡的火藥味兒彌散。

　陳帝雖年事已高，但尚未冊封儲君，太子之位空缺，諸多皇子中呼聲最高的，便是厲王與恬王二人。

　厲王，南陳皇后所出，雖是嫡子但卻不是嫡長子，皇后家族在南陳勢力龐大。

　恬王，陳帝的貴妃所出，雖是嫡長子但卻不是皇后之子。

　至於陳可妍的母妃，則是陳帝另一個貴妃，與恬王的母妃是雙胞胎姐妹，所以陳可妍與恬王更親近一些。

　南陳太子之爭，已經持續十數年，厲王與恬王雖是親兄弟但卻形同陌人，他們的鬥爭充斥著南陳的每一個地方。

　此次小朝會也不能幸免。

　大殿中雖安靜但卻火藥味兒十足。

　……

　距大殿不遠。

　陳帝寢宮。

　一群小宮女正伺候陳帝更衣。

　此次小朝會不是什麽正式場合，只需穿著便服即可。

　很快，更衣完成，小宮女依次退下。

　陳帝五十多歲年紀，身體稍微發福，略有花白的頭髮梳理得一絲不苟。

　赤黃圓領龍袍上繡著金色的龍，肩挑日月，再加上九環帶、六合靴等等飾物，無不透著一種帝王的威嚴。

　小宮女全部退出寢殿後，還剩下一個抱著拂塵的老太監，皺紋縱橫的老臉笑成一朵菊花，稟道:

　“啟奏陛下，厲王、恬王與宰相們已在大殿中恭候多時。”

　“……”

　陳帝“嗯”了一聲。

　隨後面色微變，快速取出一張手帕，急急捂著嘴，彎腰大聲咳嗽起來……咳咳咳，苦膽汁都差點溢出。

　“陛下！”

　老太監丟下拂塵，趕忙上去捶背順氣，面色雖不好看，但也沒有多麽慌張，可見陳帝咳嗽的情況由來已久，他都習慣了。

　十余息後，陳帝咳嗽漸止，老太監苦口婆心勸道:“陛下，要不奴婢還是去請禦醫來瞧一瞧吧?”

　陳帝搖了搖頭，捂嘴的手帕移開，不容置疑道:“不用麻煩禦醫，朕這咳嗽的病很快就會痊愈……”

　“……”

　一語未了，老太監忽然驚聲尖叫起來:“陛下，陛下……”

　陳帝微感詫異，低頭一看，瞬間明悟，原來方才從嘴上移開的白色手帕上……竟多出一片猩紅！

　那是血跡！

　他咳血了！

　老太監真的嚇得不輕，兩股戰戰，六神無主，好一會兒後才反應過來，趕忙衝出寢殿去找禦醫。

　陳帝見怪不怪，似乎早就知道自己會咳血，見狀眉頭一擰，斥道:“站住，此事切不可聲張，不然朕誅你九族。”

　“奴婢遵旨……”

　老太監趕緊回來，不敢再亂動。

　因想起陳帝都開始咳血了，卻不讓禦醫診治，老太監不禁為未來感到擔憂，面色無比惶恐。

　整個南陳上下人人皆知，厲王與恬王爭奪太子之位已有十數年，背後涉及的東西真的難以估計。

　若陳帝咳血的消息傳出，局勢必將牽一發而動全身！

　老太監知道厲害，也明白陳帝的顧慮，當下緊咬牙關不敢吭聲，只是……陳帝為了朝堂的穩定，著實犧牲太多。

　陳帝瞥了他一眼，似是明白他心中所想，舉步走到火盆前，將染血的白手帕投入其中，緩緩說道:

　“其實朕早已遍訪名醫，暗中診治過了……”

　“此病由來已久，世上無藥可醫，即便那蝴蝶谷神醫李青牛顯世，也只能暫緩，不能根治。”

　“陛下……”老太監不知該說什麽。

　“此事一旦傳揚出去，我南陳朝堂恐遭劇烈動蕩，你既已知曉，便當謹言慎口，不可外泄。”

　老太監嚇了一跳，真怕陳帝殺了他滅口，趕忙跪在地上表示不會到處亂傳，磕頭如搗蒜。

　陳帝擺了擺手，這個老太監跟了他多年，感情還是有的，命他起身後問道:“厲王、恬王還有宰相們都到齊了?”

　“回稟陛下，都到齊了。”老太監擦著冷汗。

　“對了，妍兒還在蘇州曬鹽?什麽時候回來?”陳帝口中的妍兒，指的是吳國公主陳可妍。

　提到這個寶貝女兒，陳帝似乎忘了方才咳血之事，面帶慈祥的笑容說道:

　“去了一趟大梁，回來後變了個人似的，還嚷嚷著鼓搗什麽曬鹽之法……淨瞎胡鬧，海邊風大日頭毒，曬黑了可莫要哭鬧才是。”

　“公主殿下是在為陛下解憂呢！”老太監呵呵笑著，在旁湊趣兒。

　“解憂?她能安生點就算為朕解憂了……對了，她什麽時候回來?”

　“回稟陛下，公主已經啟程，今日下午就能到。”

　“嗯……”

　陳帝滿意點點頭。

　隨即吩咐擺駕“勤政殿”。

　所謂“勤政殿”，便是陳帝與大臣們上朝議事之地，兩位王爺與宰相們已經恭候多時。

　……

　不一時來到大殿。

　眾臣參拜。

　陳帝吩咐“平身”。

　針對此次小朝會的議題，大殿中所有人意見都一致，那就是拒絕。

　拒絕大梁“合作抗遼”的提議！

　原因之一:大梁與南陳素來不睦，沒有出手相幫的理由，大梁遭遇危機，他們全都在偷著樂呢。

　原因之二:那可是遼國啊，遼國鐵騎名頭響亮，他們南陳又地處東南，著實犯不著為了大梁而得罪遼國。

　原因之三:神雷乃南陳立國之本，輕易不可外借，大梁君臣倒好，竟想從他們這兒討得神雷應敵，是在想屁吃?

　原因之四:梁遼兩國一旦爆發戰亂，他們南陳可以趁機擴張一下領土，坐山觀虎鬥，坐收漁翁之利豈不美哉?

　總之，這個議題隻用了一盞茶的時間就有了結果。

　厲王與恬王兩大勢力罕見的沒有互相拆台攪合。

　陳帝對這一點十分滿意，點了點頭後，接著話鋒一轉，說道:

　“朕接到暗衛秘報，大梁蘭陵公主鼓搗出一種名叫‘白糖’的糖，據說白如雪、甜如蜜，我大陳所產之糖遠不能比。”

　“他們將白糖拉來我大陳，我大陳百姓爭相搶購，據說萬人空巷，拉回去的則是一車又一車的真金白銀……”

　“諸位，大梁所產之物，在我大陳如此受歡迎，賺取金銀的速度無異於巧取豪奪……這種情況還是第一次！”

　“值得警惕啊！”

　“……”

　陳帝掃視著兩位王爺與宰相們，面色意味深長。

　群臣面色微變，不敢抬頭去看陳帝的臉色，因為他們心中有鬼，白糖在南陳大賣，他們是最大的既得利益者。

　陳帝冷哼一聲，最終沒有多說什麽。

　此舉意在敲打群臣，剛剛才談定要拒絕大梁“合作抗遼”的提議，結果這些臣子私底下卻乾著“資助大梁”之事。

　可別太過分！

　“退朝！”

　陳帝見敲打的效果已經達到，起身便走。

　恰在這時，一位小太監匆匆闖入大殿，雙手托著一個黑色的信封送到陳帝身前。

　那是“暗衛”的密信！

　眾臣心中明悟。

　因為只有“暗衛”才有這樣的特權，不管什麽時間，不管什麽地點，都可以向陳帝呈送密信……

　在這一點上，南陳的暗衛沒有大梁梅花內衛那般神秘。

　陳帝隨手接過密信，拆開一看，當即面色就沉了幾分，拿著信紙的手都在輕顫。

　那是被氣到了！

　密信中究竟說了什麽?竟將陳帝氣成這般模樣。

　群臣暗中打量陳帝面色，都想窺出一點端倪。

　“放肆！”

　陳帝終究沒有忍住，將那封密信撕得粉碎，龍顏大怒道:“大梁欺人太甚！將我大陳當做什麽地方了?！”

　“陛下息怒！”群臣齊聲一拜。

　厲王越眾而出拜道:“父皇請息怒，那大梁又做了什麽天怒人怨之事?竟惹得父皇大怒，著實該死！”

　陳帝余怒未消，沉聲道:

　“前兩日，暗衛探得兩位販賣白糖的商賈的對話，他們說……我大陳是他們大梁的‘金礦’，憑借白糖可以獲取源源不斷的財富！”

　“……”

　聽了這話，同仇敵愾的群臣瞬間啞火。

　沒想到那封密信居然事關白糖的生意……

　大梁商賈居然如此出言不遜，竟將南陳比喻為“金礦”，隨便他們挖掘……難怪陳帝如此生氣。

　可是……白糖的利潤著實豐厚，他們這些幕後既得利益者，著實不想放棄這塊美味的蛋糕。

　因而隻得低垂了頭顱，默不作聲。

　越眾而出的厲王，頓時面色略有尷尬，早知如此，剛才就不該出來同仇敵愾了。

　恬王始終沒有任何表示，呆呆盯著殿中某處，似乎依舊在神遊物外，其實，自進入大殿後他就沒有“清醒”過……

　陳帝沒有理會群臣的反應，接著憤慨道:

　“他們還說，我大陳在他們眼中，就是‘待宰的羔羊’，只要缺錢了，就送一批白糖過去，反正南陳的人都搶著要……”

　“欺人太甚！欺人太甚！大梁憑借白糖在我大陳‘搶錢’不說，還輕蔑我大陳，當我大陳是什麽地方?！”

　“……”

　陳帝這次動了真怒。

　原因有二。

　其一，以往，都是大陳所產之物風靡整個大梁，換回源源不斷的財富，這是南陳每個人心中的驕傲與底氣。

　可是現在，大梁居然鼓搗出白糖這等奇物，一舉扭轉局勢，在南陳大肆撈金不說，還出言不遜，嘲諷整個南陳。

　這種心理落差陳帝著實不能接受。

　其二，陳帝如此憤怒未嘗沒有試探群臣的意思，結果令他更為生氣，因為群臣全都啞巴了，低頭一言不發……

　這不僅是大梁與南陳之間的摩擦，還是皇權與地方豪強門閥之間的較量。

　或者說，群臣的“不作為”才是他動怒的根本原因。

　“退朝！”

　陳帝用力一甩袖子，轉身離開大殿。

　……

　轉眼，時間來到下午。

　陳可妍終於抵達江寧。

　數十日前，陳可妍自大梁回到南陳後，便著手安排曬鹽之事，這等製鹽之法乃蘇賢傳授，是兩人合作的基礎，她相信一定能夠成功。

　這段時間她幾乎都待在蘇州轄下海鹽縣，那裡自古便出產海鹽，只是不怎麽純，正好用來試驗此法。

　直至前日，毒娘子到來，傳達了蘇賢的原話後，她才動身趕回江寧。

　蘇賢這點小忙，她想也沒想就答應了下來。

　只是晚了一步，南陳君臣已經謝絕大梁使者“合作抗遼”的提議，此事幾乎已成定局，通常情況下不可更改。

　恬王府中。

　陳可妍親耳聽罷恬王的講述，得知今日小朝會上的情況後，秀眉不由微微一蹙。

　恬王沒注意到她的表情變化，還在那狠狠調侃大梁君臣，神雷乃南陳立國神器，怎麽會借給大梁對抗遼國呢?

　由此可見，大梁君臣全都沒有腦子！

　“本宮同意合作抗遼！”陳可妍忽然開口，表明自己的態度。

　“那大梁女皇看來也是庸俗之輩……嗯?三娘你……剛才說什麽?”恬王正侃侃而談，乍聞陳可妍此話，差點被噎住，俊朗的臉上寫滿了震驚。

　三娘，是親近之人對陳可妍的昵稱。

　陳帝諸多子嗣中，她排行第三，故有此名。

　陳可妍平靜說道:

　“本宮同意合作抗遼！”

　“這……”恬王萬分吃驚， 狐疑道:“本王記得三娘你最不喜大梁，怎會同意合作抗遼的提議呢?”

　“我自有考慮……對了，父皇在宮裡嗎?”

　“在的……”恬王想不明白，便不多想，見狀勸道:“父皇心意已決，應該不會改口，三娘此去只怕無用。”

　陳可妍取出一隻小瓷瓶，搖晃著瓶中雪白的細小顆粒，自信道:“我有七成把握令父皇回心轉意。”

　恬王注意到那隻小瓷瓶，奇道:“這是何物?”

　陳可妍小心收好小瓷瓶，寶貝得緊，不給恬王多看，抿嘴笑道:

　“此物可造福我大陳百姓，還能遠銷大梁、南楚、蜀、遼等國，賺得數不清的金銀財富，它將使我大陳更加富裕！”