大明嘉靖十年，四月的南京城陡然熱鬧喧囂起來。前文提到過，今年是南京城的科舉大年，八月就有天下矚目的南直隸鄉試。

　毫不誇張的說，南直隸鄉試就是全大明讀書人內卷最慘烈的考試，沒有之一，連京城的會試都沒南直隸鄉試慘烈。

　想想九次不中的某待詔，說實話，如果不是沒有門路，秦德威都想移民到別的省份去。

　距離鄉試還有四個月，又是最好的春季，有點錢的考生已經紛紛提前來到南京城備考，為的是提早熟悉行情，打聽內幕。

　同時也是為了交朋友，反正大概率是考不中，能多認識幾個人，拓展一下自己人脈也是不錯的。畢竟有財力提前幾個月到南京的，無不是各處名門大族，都是很有價值的交際對象。

　而且四月底還有應天府府試，其他六個縣的應試童子也都要來府城，這一波又是數千人。

　於是南城貢院附近南城內秦淮河沿岸的房租價格進入了快速上漲模式，越臨近考試，漲得越快。甚至有價無市，拿著錢也租不到。

　貢院河對面，內秦淮河南岸那邊，行院人家也進入了生意火爆的超級旺季，每三年都有這麽一波大行情。

　連江寧縣馮知縣都以準備縣試和縣試閱卷為由，躲著不見人了。

　不用問，最近都是各路神仙親友故舊來拜訪的，畢竟他老家松江府也是科舉盛地，僅次於蘇州的天下第二富裕地方。

　如今這些來自老家舉子來到江寧縣的地盤上考試，那還不得叨擾一下已經發達的知縣老鄉親?沒準就能分一套官房住，說出去也有排面！

　來自揚州府的舉子曾銑，帶著個二十歲的年輕小同鄉，過淮清橋，行走在青溪邊上。

　一邊走著，一邊指點著說:“子實你看，這裡就是古時的九曲青溪，你再向西南看，青溪秦淮交匯之處，就是六朝時王羲之桃葉渡所在。”

　小同鄉好奇的東張西望，並頻頻點頭。曾銑又指著前方:“看，這就是新建的褒忠詞，供奉著前朝二忠烈。”

　看到褒忠祠，就說明目的地快到了。小同鄉又有點猶豫了，對曾銑說:“子重兄！聽別人說，那小學生恃才傲物，又是縣衙紅人，很不好相處，別人背地裡都稱他為小霸王。”

　曾銑擺了擺手說:“那都是眾口鑠金，以訛傳訛而已！我這個晚輩，行事確實也奇特，眾口相傳難免添油加醋。

　子實你但放心，找我這個後輩，比找那父母官還頂用。既然令尊托付我照顧你，保準將你安排妥當了！”

　這個揚州府小同鄉姓李，是曾銑去年回揚州時結識的新朋友。

　話說去年九月，南直隸大宗師聞人詮按臨揚州府，考核生員時。曾銑這個在外面瞎混了幾年的窮秀才，莫名其妙得了個優等。

　然後這個被父親帶著來參加考核的小李也是優等，與曾銑就認識了。作為讀書人，當然要談論到嘉靖十年的鄉試。

　小李的父親老李聽說曾銑在南京遊歷過好幾年，然後又見曾銑品行端正，為人豪俠仗義，而且似乎和大宗師有點淵源，便刻意交結。

　小李年紀輕輕，從沒出過院門，今年到南京參加鄉試，老李放心不下，就寫信拜托了年紀較長又對南京情況熟悉的曾銑對小李多加照顧。

　然後小李在南京，去同鄉會館問了問，已經沒有地方了。又住了幾天旅店，覺得吵鬧難受，必須要另外找寓所，但周邊卻又租不到了。

　於是曾銑今天就帶著小同鄉來拜訪金陵小學生秦德威，請秦德威幫忙安排安排住處。

　因為昨天剛考完縣試，曾先生知道秦德威今天必定有空，可以上門打擾，不會耽誤秦德威複習。

　站在秦宅院門前，曾銑一邊叩動門環，一邊對小李說:“別看外面傳的邪門，但為兄給你打包票，這秦德威本質上仍是個正直人物。

　在昨天江寧縣試，因為品行出眾，被縣尊當場點為了案首！”

　不知為何，曾銑莫名的感到與有榮焉，忍不住就對小同鄉吹噓了幾句。

　有個婢女從裡打開了院門，看到曾銑，連忙行禮道:“曾先生來了！”然後又說:“小老爺眼下並不在家。”

　這讓曾銑很是沒有意料到，昨天剛考完試，今天難道不是應該在家休息放松嗎?連忙問道:“他去了哪裡?什麽時候回來?”

　對著曾先生，柳月沒什麽可隱瞞的:“小老爺去舊院那邊，找那什麽王美人去了！至於什麽時候回來，小奴哪裡又能知道。

　曾先生你去管管他呀，小奴是勸不住的，只能靠曾先生你了，畢竟他名份上也算是你弟子。”

　老實淳樸的小李同鄉看了看曾兄，有點無語，這就是為人正直品行出眾?考完試第二天就章台走馬，真的很騷啊。

　曾先生覺得面子有點掛不住，就咬牙道:“反正今日有空，找他去！”

　小李同鄉又猶豫了:“去舊院?這不好吧......”

　曾銑正氣凌然的說:“身正不怕影斜，有何懼哉！身負浩然之氣雖千萬人吾往矣，我們只是去找人，又不乾別的！

　再說如今房屋實在緊俏，今天早點找到人，就能早點把你安置妥當了，不然要等到什麽時候?”

　於是兩人又向南過了內秦淮河板橋，來到南岸的秦淮舊院區域。王憐卿這種有名美人的地方，還是很好打聽的，路邊有的是做帶路生意的小廝。

　對南京城情況不熟的小李本來有點擔心，怕自己這樣的衣冠人物走在花街柳巷太扎眼醒目。但走了幾步便發現，這裡滿街滿巷都是讀書人串門子，自己根本不起眼，實在想多了。

　兩人來到王憐卿家門前，卻見兩旁牆壁上題了幾篇詩詞，還有三五人指指點點。

　門口的忘八看到這兩個讀書人打扮的， 便主動提醒道:“我家王小姐今天晚飯前不見客人了。”

　曾銑黑著臉說:“在下不是來找王美人的！敢問秦德威小哥兒在不在這裡?”

　那忘八睜了眼疑惑的問道:“請問老爺尊姓大名，小的也好幫著通傳。”

　曾銑便道:“你就說曾先生找他，叫他出來說話！”

　小李站在牆壁下，一篇一篇看過詩詞，不禁嘖嘖稱奇，對曾銑說:“子重兄！我看這小學生，實在不像是你弟子啊，至少你寫不出這種詩詞。”

　又品評道:“此人應當是他們江南狂怪邪狹的放蕩路數，與我們江北醇厚士風大不相同，子重兄怎麽會認了這麽一個弟子?你到底有什麽苦衷?”

　曾銑有苦難言，誰踏馬的能想到，那麽端正的周姐姐居然會生了這樣一個異種，肯定都是那個不知已經死在哪裡的父系血脈的錯！

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