乾清宮裡，皇帝端坐於禦案後，面色如霜。

　霍修跪在地下，頭深深地埋著不肯抬起:“罪臣叩謝皇上為家母申冤，臣剛愎自用，猜疑太后，做出諸多令親者痛仇者快之事，自知罪無可恕，今但憑皇上發落！”

　“哥哥！”

　霍明玉喚了他一聲，而後緩步走到了殿中。

　趙素看了眼皇帝，又看了眼地下，也立在旁側。

　皇帝面無表情:“你既知罪，那這個威遠侯你應知是當不得了。”

　“臣願受死，來恢復家父母畢生清譽！”

　霍明玉緊張得臉色都白了，兩手攥成一個結！

　皇帝看向趙素，端杯道:“皇后覺得呢?”

　趙素可沒想過要霍修死。他是做了不少錯事，但是到底還是有分寸，沒有直接針對朝綱，而且仇恨歸仇恨，猜疑歸猜疑，這些年他作為戍邊大將，還是把邊疆治理得固苦金湯。且皇帝這樣相問，當然也沒有非要殺他的意思，便道:“南越國這幾年老是滋事，要是知道把他們防守得無縫可鑽的大將被大梁朝廷自己給殺了，他們得多高興?就看在長公主的份上，破例輕饒吧。”

　皇帝點點頭。“死罪免了，活罪難饒。著將霍修貶為庶民， 發配西北充軍三年。”

　霍明玉聽到這裡， 眼淚再也忍不住滾下來，她撲通跪在霍修旁邊:“謝皇上不殺之恩！”說完又推著霍修:“哥哥還不快謝恩！”

　霍修沒謝，他低頭看著地下，半日才說道:“家父拚死掙來的功勳毀在我手上， 母親的冤情雖然昭雪， 但也被我拖累了名聲。我若不以死謝罪，對不起父母英靈， 更對不起太后對我付出的這些年的好， 我便是不受誅，也無顏活在這世上！”

　趙素暗地吐槽“早知今日何必當初”?但聽出他還是有輕生之意， 便歎了一聲:“你要是死了， 長公主殿下的名聲更是沒機會恢復了。你會被刻在恥辱柱上，而且世人還會瞎猜你是不是做了更多壞事，甚至比余家羅家還壞，人們會說， 看這就是長公主的兒子。他們還可能會因此生起許多詆毀他們的話， 甚至還會猜疑是皇上小心眼兒， 容不下你。這是你想看到的嗎?”

　霍修無言以對。

　皇帝讚賞地看了眼趙素， 也道:“為了朕自己的名聲著想， 不會殺你。三日後， 會有人送你去西北服役。”

　趙素說道:“皇上， 我還想到一件事。”

　“何事?”

　“方才霍修說到， 威遠侯這個爵位是長公主和老威遠侯憑血肉之軀打下來的， 這是事實。而且長公主是犧牲在沙場上的，被奸人害了這麽多年， 朝廷也是因為霍家動手才開始徹查，說到底， 朝廷也欠長公主一份情。更何況她在出征之前，太后還允諾過要封她個王爵， 她也沒得到。那現在還要把威遠侯這個爵位收回，是不是很不合適?”

　皇帝屬實認真地想了一下， 說道:“那依你之見當如何是好?”

　趙素看向霍明玉， 說道:“霍修犯了錯，延平郡主卻沒犯錯，相反她一直都是很清醒的。她也是長公主的後人，霍修不能當這個侯爺了， 那為什麽不讓郡主來承襲這個爵位呢?”

　一句話說畢，上下幾個人全都驚訝地頓住了。

　霍明玉道:“我怎能……”

　“你為什麽不能?”趙素揚高了聲音， 有力地說道， “誰說女子就不能頂門立戶?若是長公主在，她也有自己的爵位要受。你作為她的女兒，應該繼承她的堅毅，勇敢，智慧還有大義，也當然有資格繼承她的功勳！

　“太后推行花月會是為了什麽?就是為了讓女子挺直腰杆與男人共同為大梁打造盛世，郡主不但該接受， 更是應該當仁不讓地接受！從此以後你成為霍家的掌家人， 你才能有機會和力量彌補你哥哥犯下的過錯，去繼續維護好令尊令堂創下的基業， 身為霍家的後人，你有責任承擔這一切！”

　聽完這席話，方才還覺不可思議的霍明玉完全穩下了心緒。

　她看向霍修， 霍修眼中也閃爍著灼人的亮光，他直起腰杆，看向皇帝，雙唇翕著，像是有許多話忍不住要說出來！

　皇帝放下交握的手，點頭道:“皇后這條建議極為正確。朝廷虧欠了長公主十余年，該有所表示。為了忠於先帝與太后立國的初衷，讓延平承襲爵位，也合情合理。——傳旨，威遠侯一爵破例由延平郡主承襲，此後霍家男女，皆有襲爵的資格。”

　說到這兒他看向趙素:“心急吃不了熱豆腐，襲爵的規矩， 先從霍家這裡破例施行， 能接受吧?”

　趙素早已欣喜若狂，施了一個大禮道:“吾皇英明！”

　改革哪能一蹴而就?要是不加這破例二字， 就等於是跟所有守舊派士族宣戰， 那時候必然會再度引起反噬！能夠從霍家這裡開先例，那麽以後再遇到這種事，便有例可遁，久而久之，總會將這些陳腐規矩給擊潰的！

　霍家兄妹也語帶顫聲地伏地叩頭！

　皇帝又道:“皇家承諾的話絕不會食言的，再傳旨，長公主的諡號改封為王！具體諡號著禮部尚書擬好呈交朕過目！”

　“吾皇萬歲！……”

　霍家兄妹激動叩謝的聲音長久地響徹在大殿裡，直到四喜再三相扶，他們才從地上起來。

　趙素與投目過來的皇帝對上了視線，皆眉眼開懷微笑起來。

　他們彼為男此為女，各自的目標不同，但最終的目的都是一樣的，那就是祈願天下太平，盛世長安！

　……

　霍修前往西北服刑的日子到了。

　他走得靜悄悄，送他出城的只有兩輛不起眼的馬車。

　皇帝，趙素，霍明玉，還有趙隅。

　朝陽透過霧水將大地染出一層薄薄的金色。

　眺望著漸漸模糊了的人群背影的皇帝看向趙素:“真的不用去圍場再找找嗎?”

　“不用了。”趙素搖頭，“如果能找到，早就讓你找到了。既然找不到，那麽就算再去，也是找不到的。”

　“那你不奇怪為什麽會覺得青濂和玉姐兒還有皇姑，你看著都面熟麽?”

　“還是奇怪。不過，這份奇怪影響不到我的生活了。”

　世上說不清楚的事情多了去了，就比如她夢裡的奶奶一再地叮囑自己要好好生活。

　可能，有些事確實就是冥冥之中注定了的吧。

　不管怎麽樣，她已經無懼前路，自己想要的幸福，就該努力去抓住。

　她拉起皇帝的手，與他十指緊扣。

　手指插進去，卻摸到個微熱的牌子。

　“這是什麽?”竟是個令牌。

　皇帝笑了笑，忽然回望著來處，負起手來:“一道去往西北通關的特別的通牒。”

　“誰要去西北?”

　身後的城門下，這時候駛出來一輛大馬車。皇帝道:“羅嫣如。”

　趙素驚愕，順著他的目光看去，只見飛速過來的馬車到了跟前，布衣荊釵的羅嫣如走下來向他們行叩拜禮:“民女叩見皇上，叩謝皇上成全之恩！”

　“這是怎麽回事?”

　趙素與霍明玉同時問道。

　羅嫣如盈盈福身:“民女昨日叩請皇上，請皇上允準民女與青濂同去西北服役。羅家對霍家有愧，民女無以為報，只能用余生來替羅家贖罪。皇上答應了。”

　趙素恍然大悟。羅嫣如不提起，她倒一時沒想起來長公主是死在羅驥手上。她這一去，趙素自知她是打定主意隨在霍修身邊不離不棄的，但霍修會犯倔嗎?他會接受她嗎?

　她看向霍明玉。

　霍明玉站了片刻，隨後深吸氣拉起羅嫣如的手來:“嫣姑娘深明大義，讓人欽佩不已。家兄，就拜托姑娘了。”

　“昨日在菩薩面前，民女已經滴血盟誓，不管福禍與否，此生我都緊隨青濂左右，不離不棄。”

　霍明玉眼眶泛了紅，但她又忍不住握緊羅嫣如的手而笑。

　羅嫣如回握著她，緩聲道:“你在京城也要好好的……要聽太后和皇上皇后的話。我，就此告別了！”

　說完她退身上了馬車，於車簾內揮揮手，然後就放下車簾急駛而去。

　朝陽驅散了霧氣，馬車奔駛而去的前路，已漸漸清晰起來。

　路邊飄來醉人的桂香，這京城的秋，又美出了另一番姿態。

　(全文完)

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