霍明玉搖頭:“從前在京城我還有些怪哥哥處處管束我。等去了他身邊，看到他連衣裳都沒幾件新的，時常忙忘了吃飯，就亂啃幾口冷飯墊肚，才知道他是真不容易。
　“當然，軍營的將士大多如此，誰也沒在那兒享福，倒也沒有什麽可說的。只是有時候會想著，若是有個貼心人能在身邊好好照顧他就好了。我雖然可以陪著他，但是有些事還是不能代替妻子呀。偏他又不肯花心思在這上面，真叫人沒辦法。”
　陸太后凝眉:“上次他回來，我就跟他說過了。追究起來也該是我的原因，慣著你幾位皇兄拖著不成親，結果讓你哥哥也學了這壞習氣。原本也沒有什麽不好，只是他不在京城，也沒法找到情投意合的女子，只能是靠牽線了。
　“然而我早把城中閨秀都在心裡過了一遍，家世相當的，都是些嬌嬌女，未必受得了他這沉悶嚴格的性格，何況皇上目前還需讓他守邊，成了親勢必得能跟去邊陲吃苦。這些大小姐們連自己都照顧不好的，就別說能照顧他了。沒有一定的情份，也做不到堅持。
　“若是找個吃得苦的，又家世不高——我自己是不在乎家世般配，但若能門當戶對，顯然更能說得到一起，能夠幫襯他。讓他娶個小門小戶的，我內心裡還是覺得委屈了他的。
　“好在營中這些年讓他治理得不錯，這次他回來，除了辦案，看皇上能不能多留他些日子，倘若這期間能遇上個他自己中意的，各方面又不錯，那真是皆大歡喜了。”
　“讓太后為我們操心，是我們不孝了。”
　“傻孩子。”陸太后輕撫她的頭，“舅母一直把你們當自己的孩子看待，說這些就見外了。咱們皇室，所有加起來人都不多。當年先帝把江山打下來，是讓大家帶領朝野上下共建太平，咱們就該一直這麽融洽團結下去才是。”
　霍明玉靠進太后懷裡，眼圈也紅了:“離開這些日子，我可想念您了！”
　陸太后微笑輕拍著她的背:“我們也找個地方喝茶去，跟我說說廣西那邊婦人女子現下的處境，花月會在那邊情形如何?”
　……
　皇帝與霍修出了禦花園，先回乾清宮更衣。
　四喜上前來，小聲稟了句。
　皇帝聽聞，想了下便立刻吩咐:“送過去吧。再準備點針線什麽的，搜羅些新奇的小玩意兒給裝上。”
　四喜領旨。
　霍修好奇:“哪家的小孩兒?”
　皇帝抓了件練功服拋給他，笑著道:“朕的小媳婦兒。”
　霍修恍然，隨後也忍不住笑了下。
　慶雲侯今日也在府裡，家裡女眷不少，節日氣氛自然濃厚。他負著手在廊下看著孩子們嘰嘰喳喳地掛花燈的時候，老四趙楹來了。
　“二哥先前去唐家了?”
　慶雲侯點點頭，轉過身:“明日晚間置桌酒席，我請唐程兩位到家裡坐坐。”
　趙楹領下來。然後道:“回頭是否也還要宴請威遠侯?”
　聽到這話，慶雲侯緩緩點頭:“我與老威遠侯雖共事時間不長，但都在京城住著，總有幾分交情。再者日後也是親戚了，這個禮面當然要做的。對了，介時以素姐兒的名義，把延平郡主鄭重請上。至於陪客請誰，讓素姐兒斟酌。”
　趙楹點頭。又道:“聽說，威遠侯兄妹剛剛到府，太后就著人傳見了。宮中也早就已經收拾好了郡主的住處，太后這樣做——實在也不知是何意。”
　慶雲侯負手轉身，看了他一眼。
　趙楹隨著他往廊子前端走去，一面道:“郡主與皇上青梅竹馬，當時也不是沒人猜測過延平郡主會是皇后人選，只是後來郡主忽然離京去了廣西，這才漸漸沒人提起。按說如果宮中有這個意思，早前就該定下來，要是沒這意思，這當口又為何還要接郡主進宮住?”
　“太后一直把郡主當女兒看待，從前郡主就在宮中住，如今回來了，回宮陪伴太后不是很正常嗎?倘若忽然生份起來，不是反而別扭?”慶雲侯睨了他一眼，“不要妄加揣測。”
　“我倒不敢多想，只是……”趙楹歎氣，“只是今兒這半日的工夫，外頭都在說起太后對延平郡主的恩寵。二哥，您說宮中會不會本來就心向著延平郡主，只是為了攏絡二哥手上的權勢，所以才讓素姐兒當皇后?”
　“想什麽呢?”慶雲侯看了他一眼:“按這說法，既是皇上需要攏絡我趙家鞏固皇權，那我趙家豈非就有了與皇家討價還價的實力?若是如此，那我們不想讓素姐兒吃虧，宮中還能讓她吃虧?怎麽著，你是覺得我們有要挾宮中的實力了?還是說覺得皇上和太后是能任人捏圓搓扁的人?”
　趙楹訥然。
　慶雲侯哼了一聲:“這種事從前沒人說，議婚那會兒也沒人說，這當口延平郡主回來突然又有人說，你不覺得奇怪嗎?朝中才出了些莫名其妙之事，此時正須防著有人推波助瀾，你不知道麽?——把腦子給我放清醒些，別什麽話都往心裡帶。”
　趙楹無言以對。
　慶雲侯訓完了他，頓了下，又負手睨過來:“既然說到這兒了，你打發人上街頭打聽打聽，都是什麽人在傳這個話?還有這幾日街頭忽然多了好些傳唱長公主的戲文的，都打哪兒起來的，看能不能找到源頭?”
　“我這就去！”
　看著趙楹忙不迭走了，慶雲侯這才收回目光。
　趙素跟方青雪打了招呼，下晌就不去衙門了，先是睡了個午覺，起床遛彎的時候，就覺得氣氛有些微妙。她才在園子裡逛了會兒，家裡的嫂子姑娘們都來找她了，而且無一例外都是在順著她說話的，好像生怕她不自在一樣。
　當然這皇后之位如今是板上釘釘，可是嫁進宮裡，到時候不能隨意回娘家已經是遺憾了，大家夥還是不想讓她心裡再多一道硌應啊！
　趙素心知肚明，也不說什麽，隻假裝聽不明白，問起夜晚出街的裝束。
　才說了兩句，小菊就歡喜雀躍地來了:“姑娘，皇上差人送賞賜來了！快去領旨吧！”