靖南侯夫人對丈夫的一番擔憂，卻換來丈夫的斥責，心裡也不舒服。這種情況下她又哪裡還會對侍妾的兒女有好氣?何況有余青萍在前，毀了家聲，連帶著嫡親的女兒余青漪的婚事也受影響，她自然需要加倍提防。

　靖南侯進了宮，像往常一樣在東華門下下了馬，隨太監前往乾清宮路上，他左右看著，一切如常。到了乾清宮，五福直接把他引到了禦書房，這才看到皇帝正在禦案之後翻看奏折，順手舉起旁邊一盅茶衝他招手。

　靖南侯到了跟前，先自俯身行拜，而後才抬頭上前:“皇上急召，可是有何要事?”

　“朕聽說近日街頭關於長公主的軼事又談論得很熱烈，你知道嗎?”

　靖南侯點頭:“臣有所耳聞。不光是有人議及，好些戲社裡為趕這波熱潮，也開設了新戲。只因前陣子威遠侯府的鏢船失竊，凶手至今未曾抓到，以至於威遠侯獲準歸京日期在即，有關長公主的這番往事也被翻出來了。不過輿論都還是向著皇上，說大梁皇氣震天，才定下這亂世江山。”

　皇帝喝了口茶:“朕又不曾問罪，你倒是替他們開脫得快。”

　靖南侯略為不自在，看了眼皇帝後，又垂首下去。

　皇帝把杯子擱下，說道:“長公主殘甲失竊，此事鬧得沸沸揚揚，朝廷必須聯同威遠侯府查清此案。否則，流言對朝局不利。也容易讓功臣寒心。——這陣子在中軍都督府差事還順心麽?”

　“臣竭力當差，不敢有誤。”

　“朕記得你的爵位就是平定南疆賺下來的，廣西那場仗你在場，與霍家也有幾分舊情。威遠侯回京之後，便由愛卿你來協助威遠侯辦理此案。”

　靖南侯跪地接旨:“臣定當協助威遠侯捉拿案犯，追回長公主殿下的遺物。”

　皇帝頜首:“下去吧。”

　……

　靖南侯出了乾清宮，仰頭看了看天空，然後快步出宮回府。

　靖南侯夫人還在女兒房裡，聽說丈夫回來了，連忙起身回房。看到正在自行更衣的靖南侯，她上前幫忙:“皇上怎麽說?”

　“這幾日你好好籌備，迎接威遠侯與延平郡主歸京。皇上因我早年與長公主殿下及老威遠侯同袍作戰，著我全力協助威遠侯徹查長公主殘甲丟失一案，等他們兄妹進京，你我好好替他們接風。”

　靖南侯夫人愣了一下:“當年並不只有侯爺同行，還有廣平伯也去了，皇上怎的隻委派了侯爺您?”

　靖南侯對鏡理著衣襟:“這案子說大不大，說小不小，朝中派人協助是正理，但也不至於連派多個人一起參與。”說到這兒，他看向夫人:“你不是說皇上多日不曾眷顧咱們了?如今有任務委派，你還囉嗦什麽?”

　靖南侯夫人斂色:“是。我這就下去安排。”

　靖南侯看著妻子背影遠去，片刻才收回目光。

　而此刻的驛道上，一路人馬正剛剛離開滄州城門，迎著朝陽北上。

　棗紅馬背上的延平側首說道:“這路上半個月裡日日天晴，哥哥該慶幸聽從了我的話，半路棄了馬車，改為駕馬了。”

　少女的臉上有些微得意，在朝陽底下顯得更為明媚了。

　霍修笑了笑:“我還不是因為你從小在馬上摔下來被嚇哭過，怕你吃不消?”

　“那都是小時候的事了。我也早已經不是小孩子，有那樣英勇的父親和母親在前，我怎麽能還畏手畏腳的給他們丟臉?”

　霍修目光轉深，伸手揉了揉她的頭髮:“好孩子，果然長大了。”

　延平又嬌俏笑起來:“我們快趕路吧！太后最喜歡熱鬧，我們再跑個一日，就能在七巧節之前趕到京城陪她老人家過節了！”

　說完她長鞭一揚，棗紅駿馬頓時載著她飛馳而去。

　霍修口裡道著“慢點兒”，手下也沒停著，名喚“夜霓”的汗血馬頓時也撒腿飛奔起來。

　……

　事實證明開戲也會上癮。

　趙素接連去戲社呆了兩日，第三日就被程夫人請到了程家，經過兩日程夫人的勸解，程竺雲在知道了事情經過後已經冷靜下來。

　到了程家，程夫人看起來卻還是有些憂慮。“勸我都勸了，但她隻聲不出，讓人有些擔心。所以我只能寄希望於姑娘您了。”

　把趙素引到院子裡之後，她就撤走了。

　程竺雲在廡廊下迎接趙素，情緒看起來還比較平靜。

　“我的來意，想必令堂已經告訴你了，太后會疼惜你的，就不知你眼下是何想法?”

　程竺雲捧著杯子，默了半刻後說道:“不管我什麽要求，太后她老人家都會答應我嗎?”

　趙素頓了一下:“只要是在合理范圍內，太后都會考慮的。”

　程竺雲微微昂起頭來:“那我，想有一份差事。”

　“……啊?”

　“我想像素姑娘你一樣，進花月會當差。”程竺雲看向她，目光灼灼， 透著堅定。

　這個回答著實出乎趙素的意料。在她心裡程竺雲就是個典型的古代大家閨秀，應該是與詩書女紅為伴的，趙素也從來沒想過她還有份事業心，所以一直在考慮的也只是她的婚姻歸宿。

　“你怎麽，怎麽會有這個想法?”

　程竺雲把目光緩緩的投向庭園:“前段日子我腦子裡一片凌亂，很多事情想不明白，比如說，明明受害的是我，為什麽陷入困窘的也是我，而不是害人的凶手?明明我遭人玷汙，為什麽還要失去既定的婚約?為什麽我明明沒有錯，結果卻好像所有的錯都是我犯的?

　“我委屈難平，說再多次的認命，心裡還是不甘心。想來想去，不過就是因為我是女人罷了。倘若我是男人，還用得著背負這一切嗎?

　“我從來沒有任何一刻感覺到花月會是如此重要，它不但應該存在，身為女人，我還要擁護它的存在！

　“所以，我不要金銀賞賜，也不要指婚給什麽權貴大戶，我隻想像素姑娘你一樣，進花月會，為天下女子盡一份力。”