南粵，墉王府內。

一封來自大炎北海的信送到了他的桌上。

墉王拆開信封，仔細看了一遍信裡的內容，才把這封信放在燭火上點燃，燒成了灰燼。

他的嘴角也勾起了一抹笑容。

“周先生。”

墉王的聲音有些沙啞，平日裡大部分時間都和墉王形影不離的周閑立刻上前，恭敬道:“王爺，有何吩咐?”

墉王抬起眸子，笑道:“周先生，吉利國那邊傳來消息，他們已經順利抵達北海邊境，再往前行進百裡，就能抵達北海，到時北海百姓們都將會籠罩在他們的炮火之下。”

周閑眉頭不易察覺的挑動了幾下，問道:“王爺，可前兩日大炎東境來信，陛下已經領兵攻破東秦邊境防線，深入東秦境內，我們委托吉利國前往北海，為的是逼著陛下從東境撤軍，可從如今的情況來看，若是繼續下去，卻只會逼著陛下繼續攻打東秦，以此來削弱吉利國的影響力。”

他沉吟片刻，還是對墉王說道:“更何況，此前我們所預想的，是艦隊抵達北海之後，只在沿海進行威懾，可按照如今的情況來看，除非艦隊當真對百姓開火，否則陛下絕不可能有任何反應。”

“可一旦開火，那就違背了我們的初衷，而且到時候遭殃的，也是大炎的百姓。”

他說這番話的時候憂心忡忡，而且他還有一句話沒有說出來。

不管是炎帝還是如今在京都頗有民望的太子梁休，兩人都是愛民如子的典范，一旦讓他們知道墉王參與了這場針對百姓的行動之後，定然不可能輕易放過墉王。

可他話音未落，墉王卻立刻站起身來，擺了擺手，打斷了周閑的分析。

“周先生，本王知道你的意思，可在本王看來，你的想法卻太保守了。”

“以往本王不敢得罪朝廷，是因為朝廷有雄兵百萬，可如今本王已經從吉利國手中買來了許多火器，再加上經過訓練的南粵軍隊，就算當真和朝廷的軍隊對上，又有何懼?”

周閑瞳孔驟然緊縮，一臉驚恐的看向墉王，聲音顫抖問道:“王爺，你這可是……”

“可是什麽?是造反對麽?”

墉王深深看了他一眼，忽然不屑笑了一聲道:“當今陛下，也不過是我的侄兒，我的父皇，更是他的太上皇，只是當初父皇將這皇位交給了他父親，他父親又傳給了他，可要說這片天下，也有本王的一份。”

“更何況，過往二十年間，他一味發展軍備，卻忽視了民間疾苦，官僚營私，如今的大炎早已烏煙瘴氣，百姓們民不聊生，可他發展了二十年的軍隊，與西洋那些人的兵器相比，卻是天差地別，既然文不成武不就，那這皇帝就是德不配位。”

“既然是個不稱職的皇帝，為何不能將他換掉?”

墉王越說越興奮，眼神中滿是狂熱深色。

若是讓旁人聽見這番話，只怕當真要以為他是個憂國憂民的好王爺。

只是……

周閑看了他一眼，心知肚明，如果墉王當真有這麽大的報復，那他就不會再南粵境內販賣阿芙蓉了。

不過他也知道，墉王的話並沒有說完。

果然，墉王頓了頓，又繼續道:“本王最得意的，便是經商的本事，如今大炎的百姓雖然沒錢，可本王能帶著他們變得富裕，只要和這些西洋人做貿易，本王就能給百姓們帶來源源不斷的財富，等到那時，萬民富足……”

他話說到一半，把後面的內容收了回去。

只不過周閑心如明鏡，他後面沒說出來的內容，就是那在世人眼中大逆不道的念頭。

……

東秦，皇都西邊，是一座名叫玉清城的城池。

玉清城內，此刻是半晌午十分，太陽雖然已經升上天空，但還不算太過炎熱，以往這個時候，百姓們都會趁著還沒熱起來的時候，到街上活動一番，可是今天的玉清城卻顯得十分寂靜。

城中百姓們家家戶戶門窗緊閉，誰也不敢出門。

“捐糧捐糧，捐的什麽勞什子糧，家裡糧食都捐完了，也不見有一兵一卒出城迎敵。”

一戶人家之內，一個中年男子正看著家裡的米缸發愁，前兩日城中守城軍突然傳來消息，大炎的軍隊正朝著東秦皇都方向打來，逼著家家戶戶捐出糧食，作為應敵之用。

可大炎軍隊已經到了城外，玉清城守城軍卻還沒有半點動靜。

任誰都清楚的很，守城軍想的根本就不是如何應對敵人，而是要在大炎軍隊到來之前，再撈一筆。

門口處，一個扎著羊角辮的小丫頭推開一條門縫，想要偷偷溜出去，可剛走出幾步，就被男子發現，連忙拽了回去。

“快點回來，大炎的軍隊已經打過來了，你想被他們抓走嗎?”

小丫頭的父親指著她的鼻子，厲聲呵斥道，可這個年紀的小丫頭哪裡明白發生了什麽，只聽到自己不能出門，還要被訓，頓時哇哇大哭了起來。

“你再哭?你再哭我就把你丟在這裡，讓你一個人被人抓走！！”

父親氣不打一處來，抬手就要一巴掌打去，可還沒等手臂落下，就被人一把抓住。

緊跟著一個渾厚洪亮的聲音，就在他身後響起:“小孩子不懂事，就要慢慢教，非打即罵的教育孩子，只會適得其反，你不知道麽?”

“關你什麽事?”

男子的家事被人指指點點，頓時一陣惱火，回過頭正想和對方爭辯，可剛一回頭看清楚身後景象，立馬被嚇得一屁股坐在地上。

因為在他身後，竟然不知何時正站著少說也有數千人的整齊軍隊，領頭之人是個穿著盔甲的中年男子，面色威嚴，神情冷峻。

再加上這兩日城裡傳的沸沸揚揚的消息，他就算是傻子也該明白，眼前這些士兵，正是來自大炎的軍隊。

男子嚇的兩腿哆嗦，可還是將小丫頭拉到身後，和眼前將領四目相對，絲毫不懼，而是咬緊牙關道:“大炎賊人，你們想做什麽?要想動我女兒，先從我身上踩過去。”