此時離打一更還有著小半個時辰，街上雖是冷清卻是還有那麽幾個人，而到了沈家院子所在的小巷這裡則是黑漆漆一片，哪怕一星一點的燈火都是看不見。張員外幾乎是摸著黑才找到了沈家的院子，不過此時的院門子已經關上，也不知道沈石到底是回沒回來。

　　張員外輕輕得叩了叩門同時也是小聲地朝院子裡喊道:“沈兄你可回來了?”聲音傳了進去卻並沒有回應，張員外又是敲了敲卻仍是沒有回應，他心中也是感覺到幾分奇怪，就算沈石還沒回來，那他喚作玉兒的妻室身邊帶著孩子也是萬萬不能出門的，不過再一想她們一個女流之輩一個孩子在這樣的夜裡又豈能輕易開門?想到此處，張員外便又是敲門道:“沈夫人不必擔心，我便是今日隨沈兄來的張任，想必沈兄應該介紹過吧。”可是依舊與先前一樣，沒有人回應他。

　　這時候張員外心裡已經是有幾分疑惑，若是有人在屋裡，怎麽說也不該是這般毫無反應，現在這種情況說不定是發生了什麽事。但不管怎樣，他也是毫無辦法，不過好在馬上打響一更就要夜禁了，想那沈石也不會在外多留總歸是要回來的，他便又是在門口等了起來。

　　可是這一等就是很長的時間，屋子外的絲絲寒意已是讓張員外微微有些發抖，而且那打更的聲音似是隱隱打過，此時此刻，他也是有些焦急了，心想莫非是沈石改主意了或者是從一開始就存心捉弄自己?可是那又能怎麽辦，這種時分哪還有什麽店家會開著門?他隻得又回頭去敲門，誰知他心裡煩躁因此他這幾下敲得有些重了，卻沒想那門竟是沒拴住，直接就這樣被敲開了。

　　張員外見這門開一時也是沒反應過來，不過他很快回過神來向院子裡看去，只見得對面的西廂房裡是一點燈火也沒有，這整個院子都像是沒有人，這樣的空門讓他很是為難，不過旋即想到沈石當時確實說是讓他回這院子裡來，那也就沒有什麽不妥的，當下張員外倒也就不再猶豫，闔上了門便是直接走入了院子中。

　　剛走進來，他又是止住了腳步，這院子裡靜得只有冷風嗖嗖的聲音，再加上毫無燈光，顯得有些陰森可怖，有如一座鬼宅，這一幕是讓他想到昨日晚上的生死威脅，不禁覺得有些緊張，下意識得靠著剛剛關上的門，生怕是有人再從他背後伸出一把刀子來。

　　然而他在這等了一會也不見院子裡有什麽別的動靜，這才是放心下來，徑直走向為他準備的房間去。但沒想，剛走出幾步就聽得那一陣嬰兒的啼哭聲自那南廂靠東的那間房裡傳了出來，這一刻，張員外背心一陣發涼，此時此景之下這啼哭聲尖銳刺耳，宛如冤鬼纏身，怎叫人受得了，張員外當即是調頭奔向院子門口，可是正當他要出門之時，那啼哭之聲卻是一下子消失得無影無蹤，他遲疑得回頭，整個院子又都恢復了原樣好似一切都沒有發生過一樣。可張員外確信剛才聽到了那陣啼哭聲，此時他再看這院子全身上下都充滿了一種詭異的氣息，再借他幾個膽子此刻他也不敢再進去探個究竟，立即是出了門，頭也不回的離開了。

　　這種時間哪還有什麽客店會開著?不過就算露宿街頭張員外也不願在沈家院子待著，他一整個夜晚都是不曾休息得在一些巷子中換著躲避，直至天明他才尋了一家客棧住了進去。

　　許是這一晚上待在屋外受了寒，又或是一直繃緊神經此時全部爆發，剛一躺下張員外就是一場大病，所幸那店主人為人不錯，

請了個醫生替他瞧了幾眼，倒也因此沒有什麽性命之憂，只是渾渾噩噩間也不知是過去了幾日。　　不過當張員外清醒過來之時，結了帳正要離開，卻發現客棧的門外守著一個官差，心裡也是一愣，就去問這家的掌櫃的道:“掌櫃的，這是怎麽個一回事，怎麽會有官差守著?”那個掌櫃面色變了一變，在張員外耳邊說道:“聽說這幾日衙門裡有個重要嫌犯不見了。孔大人便派人四處尋找，莫說是我這裡，有些個小戶人家都有官爺給守著。”旋即他有是多看了張員外兩眼道:“我看你也面生，該不會與那案子有關吧?”張員外是連忙否認道:“那日雖是被帶了回去，不過早就洗脫嫌疑給放了回來，這案子也是夠麻煩的。”之後又是拉著掌櫃的說了幾句家常話扯開話題後，張員外也是告辭離開。走過那官差身邊之時，那個官差似是看了他一眼卻並未攔著他，想來這所謂的重要嫌犯並不是自己，張員外倒也是因此安心了。

　　不過，此時他又是無處可去，這九靈山的大案一日不解決，他就沒法離開，想來想去他也隻得去縣衙裡看看情況。張員外也是從那掌櫃的口中得知這是諸暨縣封城的第三日，不過早已經是撤了封城的命令，他也是猜測那案子已是有了眉目。不過就他在縣衙外所見，這圍觀的人數依舊如前幾日一般驚人，不像是有所定論。

　　張員外便站在人群後面觀望，卻猛得有一隻大手拍在了他的肩上，一個響亮樂觀的中年聲音傳了出來:“張兄弟你可不地道啊，前日怎生得不去我那院子，昨日又是一點消息也沒有，莫不是去私會小情人了?”這聲音正是來自沈石，不過也是因為如此，張員外才更是悚然，想起前日晚間在沈石家中的遭遇，不由得又是一陣後怕，然而這沈石又不能不應付，故此他強作鎮定，轉身道:“不地道的可是沈兄你啊，說著請我去你家院子做客，卻一個人也不見。”本是敷衍卻沒想那沈石訕笑道:“是，是，這是兄弟我的不對，那天被店裡的事情纏住，便沒有回去，不過玉兒她應該是一直都沒有出門的啊。”張員外對於沈石的話是將信將疑，說道:“怎麽會。我可是敲了小半個時辰的門都不見有人。”聽得他這話沈石卻是恍然道:“沈兄弟一定是拘於禮數不敢直接推門而進，其實吧玉兒她得過一種怪病，聽不見聲音說不出話語，當然聽不見你的敲門聲……”說的時候，沈石明顯得有些黯然，不像是在說假話，而且若是真如他所說，昨日晚間的一切倒也解釋得通，門不關是為專門為張員外而留，嬰兒的哭聲只不過沈夫人在照顧孩子，不點燈說不準是她們母子早已睡下。

　　這麽一想張員外也是有些慚愧，一是慚愧自己膽小不敢細查，二十慚愧自己沒由頭的就錯怪沈石，當即也是拱拱手，正待要說什麽，卻看見有個官差走到他們這群圍觀的人之前喊道:“沈石與張任可在此處?”