直到身後的殿群都已經消失不見，踱出假石花榭的園林，兩人這才停住腳步。此時身前，是一方清幽的小院，院旁便是一泊瘦湖，名為龍池，院落不大，裡面只有一幢三層木樓，樓宇有些破舊，園中花草也未有打理，自顧自隨意地生長著，不少已是頹然傾倒於地，就像是一具具被殺死的屍體，黃白慘淡，這裡，應該很多年都沒人住了。

　　拾階入院，斷九的心情開始緊張起來，雙手隆入袖中，不斷的摳娑著，面上卻是一副淡然之色，略帶恭敬。

　　到得樓門前，兩人停住腳步，陳崇轉首一笑，隨即向著小樓抱拳跪下:“臣，陳崇，奉命護送斷先生前來見駕。”

　　不多時，樓門“吱吱”地響了起來，一個乾瘦的老太監碎步行出，雙眼半睜半閉，於樓前打量了斷九幾眼，隨即溫聲道:“斷先生請隨我進來，陳大人，陛下讓您去宮外候著，等斷先生出來時，還要勞您護送他回去。”

　　“臣，遵命！”

　　陳崇位列一品，身職夜白司司主，此時卻被煬帝視作馬夫一般，若是讓旁人見得，必定驚詫不已，而陳崇卻是俯身一拜，恭聲一應後，向著斷九頷首一笑，隨即離院而去，未有半分遲疑。

　　斷九不禁暗歎，這陳崇，路上還與自己隱論黨爭之事，此時卻又是作得一副直臣的模樣。雖不知他對煬帝究竟是真敬還是假恭，但不得不說，這做戲的功夫，倒不比自己差多少，

　　這般想著，斷九正了正衣襟儀容，將琴囊負於身背，便即隨著老太監步入樓中。

　　小樓外面老舊，樓內卻是鋪陳精致，纖塵未染，應是常年有人清理打掃。

　　老太監一直引著斷九上了二樓，在正廳處站定，廳外露台之上，有一身披青色絲衫之人，正自負手眺看著台外湖色，那件青衫，倒是與斷九所穿有些相似。斷九瞟了一眼滿屋懸掛的書帖字畫後，便直直盯著露台之上那人，攏於袖中的雙手，竟是有些微微顫抖。

　　“陛下，斷先生來了！”老太監於斷九旁側，躬身細語道。

　　煬帝抬手略略一揮，那老太監便即拱手一禮，眨眼間消失於廳樓之中，卻不知隱於何處，若斷九有所留意，必定會發現，這老太監，竟也是無涯上境，甚至觸摸到了司命境的高手。

　　不知過了多久，煬帝方才緩緩轉身步入廳內，斷九見得，忙即拱手行禮，但卻並未跪下呼歲。

　　煬帝楚昭聖已年過花甲，容貌談不上英武，雙髯斑白，面有微皺，雙眸盡顯暮氣，竟全然不似是踏足武道之巔，司命境至強的絕代宗師，但揮手投足之間，卻仍是有著一股睥睨天下的王氣，只是被那眸間暮色衝淡了些許，迎面走來，他的目光自然而然地落在了抱手執禮的斷九身上。

　　煬帝盯著斷九看了半晌，斷九一直低眉望著自己的足尖，半晌，方才延聲喚道:“斷......九！”

　　“草民在。”

　　“坐吧，在這裡，隨意些，”煬帝揚手一揮，輕笑著說了聲，眼中那最後一絲暮色也已是消逝殆盡，傲意灼灼，“斷九這個名字，不好！”

　　煬帝半臥在了一旁的軟榻之上，似是自語道，斷九淡色應之:“草民，知罪！”

　　“呵呵，朕不是在說你，”煬帝指了指身前的腳凳，示意斷九坐下，“朕是在說你那師父呢，他給你起這名字，不好！”

　　“陛下，”斷九並未落座，拱手道:“師父若是有罪，徒弟理應代為受之，請陛下賜罪！”

　　煬帝瞟了一眼拱手時，

唯有四指的右手，又望著躬身低眉，一臉順然之色的斷九，心中略有不悅，沉聲道:“朕讓你坐！”　　“遵旨！”斷九應得一聲，雖是落座，卻又是顯得一副正襟儼然之態，不曾抬首直視煬帝。

　　“你這性子，唉，”煬帝指了指斷九，竟是有些遺憾道:“一點也不像他！可惜，可惜。”

　　“不知陛下，所指何人?”

　　“啊，沒什麽，”煬帝眼中閃過一絲難以覺察的悔色，瞬間掩抑不見，溫笑道:“你師父他......這些年還好嗎?”

　　“回稟陛下，這些年，師父一直在閣中撰書，不曾出門，草民出閣時，師父便閉關靜修了，一切尚好！”

　　“這老家夥，還是這麽迂腐，”煬帝大笑得一聲，隨即溫聲道:“斷九，你明日便要代表我大煬出席琴筵，也算是為朝廷效力，雖暫無職分，也當有了客卿之位，不必再以草民自稱了，待明日你勝得白陶之時，朕自有封賞！”

　　斷九微微沉吟了一下， 方道:“臣...遵旨！”這三個字，語氣淡漠，渾似沒把這等聖眷恩寵放在心上，只是了了禮節罷了。

　　煬帝似是未覺其意，仍是笑道:“再者，朕與你師父份屬同門，按著江湖規矩，你當稱朕一聲師叔才是。這是宮外，不必這麽拘禮！”

　　“臣不敢！”

　　“嘿，”煬帝突然直起身子，湊近笑罵道:“你倒是和你師父生得一樣的倔脾氣，罷了，你隨意便是！”

　　“臣遵旨。”

　　煬帝似乎也是被斷九這溫吞水的脾性磨得沒了興致，又是躺了回去，指了指滿屋的書帖，問道:“早些年，煜凰公主便是向朕舉薦過你，說你才冠天下，學富五車，可朕的私書只怕還未到你手裡，便是被你師父那個老頑固給退了回來，這次你入京，國師和老二老三也對你是大加讚賞。這屋子裡的書帖，你且看看，與朕說說怎麽樣！”

　　“臣遵旨。”

　　懸掛的書帖，幾乎全是兩兩成對掛在一起，一副筆鋒稚嫩，一副力道蒼勁，摹得都是同樣的內容，卻是出自兩人之手。

　　斷九起身昂首，緩緩踱步於廳中，臉上或是疑惑，或是驚喜，或是矛盾，或是讚歎，儼然一副悉心品較之態。

　　但實則看得越久，斷九越是覺得心緒激蕩，當看到懸於最高處的兩幅長卷之時，斷九再是繃不住面上作態，也顧不得失儀，忙急轉過身去背對著煬帝，雙手不自覺地劇烈顫抖起來，面上神色似是歡喜、似是怨恨、似是哀惋、似是憤懣......竟是再不複平日淡然。

　　“嗯?”