第二天一早，兩人就帶著偷來的鐵礦石去了打鐵一條街。只見熾熱的火爐邊，霍掌櫃正赤裸著上半身捶打著鐵塊。

　　“霍掌櫃今天怎麽親自動手啊！”吳崇文招呼到。

　　“額，兩位小兄弟又什麽事情嗎?”渾身大汗的霍友忠似乎十分意外，隨後用脖子上的毛巾擦了擦臉上的汗水。

　　“又給你找了個大買賣。”

　　“哦?什麽大買賣?”

　　“是這樣，霍掌櫃認不認識非常高明的鐵匠?我想請教一些事情。”

　　霍掌櫃眉頭一皺，十分疑惑:“能在這條街上混的都是各有各的絕活，你說的高明的鐵匠是指打造什麽的?”

　　“額，這個，有沒有那種對於鐵礦石特別了解，能煉出好鐵的那種，能明白吧！”吳崇文努力讓自己的描述的更加準確。

　　“哦~~~，你早這麽說我不就明白了，懂了，你跟我來，”霍掌櫃一副恍然大悟的樣子，隨後就到前面引路。

　　行不過百步，霍掌櫃在一個掛著方記鐵匠的牌子下停了下來，隨後朝著裡面大喊:“方老頭，還能走路不，來客了。”

　　不一會兒，一個須發皆白拄著拐杖的乾瘦老頭顫顫巍巍的走了出來。只看的吳崇文和魯曉武是面面相覷。

　　霍掌櫃的似乎也看出了兩人的心思，解釋到:“兩位小兄弟別看方老頭路都走不動了，當年可是我們這條街上最好的鐵匠，現在這街上的鐵匠哪個沒受過他的指教?你要問的他要是不知道別人更不知道了。”

　　老人上下掃視了兩個少年一眼，用乾枯的聲音問道:“你們兩個找我什麽事?”吳崇文抱拳一禮:“方師傅，我有些事情想請教你，不如我們進去說如何?”“那進來吧！”老人面無表情的回了一句，隨後轉身就進了屋子。

　　“霍掌櫃，多謝了。”

　　“哎~~~，小事一莊，你們聊我先回去了，”霍掌櫃不以為意的一揮手，十分豪爽。隨後就轉身離開了。

　　進了鐵匠鋪，老人扶著拐杖顫顫巍巍的坐下，同時用陰鬱的眼神盯著吳崇文:“小兄弟想問我這個老頭子什麽事啊！”吳崇文連忙從布袋中拿出一塊鐵礦石遞了過去。

　　老人接過礦石後粗略的翻看了了一遍，有些疑惑的問道:“這塊鐵礦石確是一般，小兄弟想問我什麽?”

　　“方師傅，這塊礦石是我從縣衙偷出來的，你好好看看跟你們從北地城買的有什麽區別?”吳崇文定定的看著老人的臉。

　　聞言老人果然臉色巨變，連忙把礦石放到了桌子上，神色閃躲的乾笑一聲:“呵呵，這位小兄弟說笑了，鐵礦石不都是用來煉鐵的嗎，能有什麽不一樣?”吳崇文眯了眯眼睛，緊接著又問了一遍:“方師傅，你確定都一樣嗎?不再仔細看看嗎?”

　　老人定定的看著少年，臉色越發陰鬱，最後還是長歎了一聲:“年輕人，世間的鐵礦石都是一樣的，你千萬別想多了，為什麽要做這麽危險的事情呢！”

　　吳崇文也不多言，將鐵礦石收起，拿出一張銀票拍到桌子上，接著抱拳一禮:“多謝方師傅指點了，這就當是我的報酬了，告辭。”

　　等兩人走出了鐵匠一條街，魯曉武見吳崇文一言不發，心中的疑惑實在是憋不住:“吳兄弟，照這方師傅說的，你之前的猜測不都是錯的?根本沒有什麽開私礦的事?”

　　“恰恰相反，你仔細想想，當我說鐵礦石是從縣衙偷來的時候，這方老頭是不是臉色一變?最後還說別讓我們多想，

別做危險的事情?”吳崇文開口解釋到。　　“他聽說我們去縣衙偷東西心中定受到驚嚇，臉色有變化也是正常的啊，而且這也確實是一件很危險的事情。”

　　吳崇文卻是搖了搖頭:“怎麽判斷鐵礦石的好壞我不清楚，但剛才那方師傅就粗略的看了幾眼肯定是看不出來的，至於天下的鐵礦石都沒有區別更是鬼話。而且我覺得他說的別做危險的事情是指別和王縣令作對。”

　　“也對，對於他們這些鐵匠來說，這太平縣的縣令就是天大的官了，能足額給他們工錢就謝天謝地了，這事就算猜到了也絕對是不敢說的。民不與官鬥，確實是為難他了，”魯曉武長歎了一口氣，緊接著又問道:“不過萬一這方老頭提前跟縣令告狀怎麽辦?”

　　“放心，這王老頭活了這麽大年紀，肯定雞賊的很。我留下的那張一百兩的銀票就是告訴他，我們也不是一般人，在這件事沒有明朗前他絕對不會多嘴的。”

　　“那我們接下來怎麽辦?”

　　“其實剛才我說的大多也是我的主觀臆測，我還是要找更有力的證據猜驗證我的猜測，我們現在再回去找霍掌櫃。”

　　等兩人再次走進霍記鐵匠鋪，霍掌櫃也是面帶笑容的迎了上來:“兩位小兄弟，怎麽樣?這方老頭把問題解決了嗎?”

　　“方師傅確實是經驗豐富，問題都解決了，但我們還有一件事要霍掌櫃幫忙。”

　　“兩位盡管說，我能幫一定幫。”

　　“好，請將我這些礦石單獨煉成鐵，就鎔成一個鐵錠吧！”說罷吳崇文將手中的布袋遞了過去。霍掌櫃連忙將布袋一接，輕輕的掂了掂重量，隨即皺起了眉頭:“我們開爐一次一般都是要煉數百斤的礦石的。單獨開爐煉這麽一點就太虧了啊！”

　　吳崇文聽了卻是輕輕一笑，拿出一錠銀子放在掌心緩緩伸了過去:“那霍掌櫃看在銀子的面子上幫我們這個忙如何?”

　　“好說，好說，這位吳小兄弟真是太客氣了，我們一定按要求辦，”這中年漢子嘴上客氣，手上卻是一點也不客氣，一把就把銀子抓了過去。

　　“先把礦石稱個重，煉罷了再稱一次。”

　　“好，兩位先到會客廳歇息一會二，我馬上去辦。”

　　兩人等了數個時辰，日近午時，霍掌櫃這才拿了一塊方形的灰色鐵錠走進了會客廳。“如何，煉成了幾斤鐵?”吳崇文連忙起身問道。

　　“吳小兄弟你這礦石不太好啊！一共二十二斤出頭的礦石才煉出六斤鐵，”霍掌櫃將礦石遞了過來，緩緩搖了搖頭。

　　“那霍掌櫃買的北地城的礦石一般能出多少鐵?”

　　“大概四成左右，你這些礦石卻是不到三成。”

　　“有沒有可能煉的時候手藝不行導致出的鐵少了?”

　　霍掌櫃急忙搖搖頭，斬金截鐵的說道:“絕無這種可能，我們這都是經驗豐富的鐵匠，就算最差的時候也不過是三成六七的樣子，三成都不到是絕不可能的。”吳崇文和魯曉武對視一眼，皆是露出了笑意。

　　出了鐵匠鋪，雙方抱拳一禮就各自散了。