“請問——”

　瀧野扭過頭，一個年輕的男人來到了拉麵館外的長隊旁。

　周圍的視線都集中過去了。

　“打擾一下，這裡有一位瑛祐先生嗎?”

　“我就是。”

　來人穿著另一家拉麵店的製服，“瑛祐先生，千代小姐請您過去。”

　“好的，我知道了。”

　在身後幾名年輕女性略帶遺憾的目光裡，瀧野離開了隊伍。望了一眼近在眼前的拉麵館，他跟著店員往不遠處的另一家拉麵店走去。

　這裡是飛驒地區一處有名的溫泉小鎮，位於北阿爾卑斯山的山麓，離崇嶽市也不遠;

　花神祭還有兩天才開始，該做的事情都忙完之後，千代便帶著他在崇嶽周邊的小城市遊玩起來了。

　“瑛祐！這裡——”

　跟著店員來到另一家人滿為患的拉麵店，千代伸長胳膊，對他招了招手。

　瀧野過去坐下，“其實我那邊也快排到了。”

　“嘿嘿，但還是我這邊快一點呢。”

　“果然是千代的眼光更準一些。點單了嗎?”

　“嗯嗯。我點了這個和這個……”

　在分別排隊之前，兩人剛從一處溫泉出來，身上都穿著浴衣，而周圍坐著和排隊的人也大多如此。

　這座坐落於群山腳下的小鎮，因河而生，因溫泉而興。

　雖然小到只要二十分鍾就能在整個小鎮裡周轉一圈，但來到這裡的遊客卻是絡繹不絕。而在河流上下遊的其他小鎮，還有好幾處知名的溫泉。

　外面的天色已經暗了下來，熱鬧才剛剛開始。

　“回旅館之前，再去泡一會兒吧。”

　在等待拉麵送來時，千代忽然開口了。

　瀧野笑了笑，“一個下午還沒泡夠嗎?”

　“難得來到了溫泉鄉，就是要反覆去泡，才顯得出誠意嘛……”

　手裡的巾著袋震動了一下，她低頭一邊打開袋子，一邊繼續將話說完。

　“而且每個溫泉都各有特色，不親自去泡一次，總覺得有點可惜呢……是瑛祐的手機。”

　“那就去吧。”

　瀧野接過手機，稍微停頓了一下。

　“是理花小姐?”

　“嗯。”

　他翻了翻伊原發來的消息，“她去參加夏日祭典了……還有小百合。”

　“在長野那邊嗎?”

　“嗯。”

　瀧野正翻著伊原發來的照片，千代往前湊了湊，他便將手機往下放了一些。

　“真好看啊……果然是無死角美人，身上的浴衣也很漂亮。”

　“千代不也是嗎。”

　“唔……氣質不一樣。”

　她又坐了回去，“到底是經歷過大風大浪的女人，我可沒辦法對鏡頭露出這種又冰冷又充滿愛意的笑容呢。”

　“哪有這麽矛盾……”

　瀧野搖了搖頭，“只是笑得比較淡而已。”

　他剛到崇嶽那天的晚上，百合子曾聯系過他，說想來這邊參加夏日祭典;

　只是他還沒來得及表示什麽，百合子又說不來了，之後才知道這是伊原的意思。

　總不可能是因為不想見他……

　是因為這邊是千代的地盤嗎?

　瀧野正想著，一隻手伸了過來，勾起他的下頜，“瑛祐要盯著看到什麽時候啊?”

　“畢竟是無死角美人，怎麽看都看不厭呢。”

　“……”

　千代鼓了鼓嘴。

　“等我回復幾句……”

　在拉麵送上來之前，他的手機就又放回了她的巾著袋裡。

　“好慢啊……現在已經過了想品嘗美味的階段了，隻想填飽肚子。”

　“地方太小，客人太多了。”

　“是啊。在這邊再開一家拉麵店，肯定也能賺翻！”

　“開拉麵店，千代嗎?”

　“當然是我和瑛祐。”

　“我只會教書。”

　“瑛祐只要站在店門口吸引客人就可以了。‘食色性也’，吃美食和看美人，是聯系在一起的嘛。”

　“唔……有道理。”

　“誒，我隨口亂說的……”

　“我也是隨口敷衍的。”

　“討厭！”

　又等待了一會兒，兩人的拉麵總算送上來了。饑餓與期待相互作用，氤氳的香氣彌漫著，令人食指大動。

　“明天下午再回去吧。”

　“嗯。”

　“鈴音也差不多是那個時間回到崇嶽呢，和大哥一起。”

　“……嗯。”

　......

　第二天下午，瀧野和千代坐上返程的巴士，回到了隔壁的崇嶽市。

　巴士總站就在JR崇嶽站前，回到這邊，花本家的車已經在等著了，司機還是上次來接人的那位管家。

　“辻本，鈴音回來了嗎?”

　得到的答覆是還沒有。

　“嗯?都這個時間了……在路上遇到什麽麻煩了嗎?”

　“抱歉，千代小姐，關於這一點我也並不清楚。”

　“算啦，我還是自己問吧。”

　瀧野隻覺得手臂一沉，視線轉回車內時，千代已經靠到了他的肩上。

　“鈴音——”

　“姑姑……”

　另一邊的回復，他也隱約聽得見一些，“怎麽了?”

　“都這個時候了，為什麽鈴音和大哥還沒回崇嶽啊，遇到麻煩了嗎?”

　“是的……大臣突然來拜訪，父親正在接待……”

　“誒——也就是說你們還沒有出發?”

　“是的。而且就在剛才，父親讓松平準備晚宴……”

　“……”

　千代愣了一會兒，“明天就是花神祭開始的日子了，而且第一天的遊行還是在早上。鈴音還要化妝吧，來得及嗎?”

　電話另一端的鈴音也陷入沉默，過了片刻才開口。

　“如果沒趕上，推遲還是取消，父親會作出決定的。”

　“嗚哇……居然只有這兩種可能性嗎?姓花本的，你們也太自私了吧。”

　千代稍微坐直了一些，挽著瀧野的胳膊，“別忘了崇嶽這邊還有十幾萬人在期待著明天的祭典啊。”

　“正是因為自私的積累，才有了如今的花本家……”

　“——等一下。”

　千代忽然打斷了鈴音，“也就是說，如果鈴音和大哥明天沒有趕上祭典的話，這邊就全是本小姐來作主了?”

　“……”

　似乎是意識到了問題的嚴重性，鈴音沉默了一小會兒，接著便斬釘截鐵地表示自己會盡快趕赴崇嶽。

　“雖然鈴音能有這樣的決心，姑姑很高興啦……但這種濃濃的不信任感是怎麽回事?”

　“我已經聽見姑姑打算胡作非為的心聲了。”

　“真失禮啊——”

　電話掛斷後，千代靠著瀧野，又思考了一會兒。

　“回去之後，先威逼社務所那邊，不準接東京打來的電話吧?”

　“……喂。”

　......

　回到花本家，千代又拉上瀧野，前往正在緊鑼密鼓地籌備著祭典的北宮神社。

　山下的廣場上，各種設施都已經完全搭建完畢了。

　中間的簡易高台牽引著蛛網一般的花燈，向四面八方延伸，覆蓋了天空;廣場四周，攤位密集地圍成一圈，裝扮得無可挑剔。

　“啊，這邊是射擊遊戲的攤位啊。瑛祐，明天先來玩這個吧~”

　“好啊。”

　“旁邊就是撈金魚的攤位呢。不過我很不擅長這種事，瑛祐比我沉得住氣，撈金魚應該也很厲害吧?”

　“很遺憾，我從來沒有體驗過，一點經驗也沒有。”

　“嗚哇……瑛祐就跟鈴音一樣可憐呢。”

　廣場北面，神女祈福的高台也經過修整和裝飾，比起前幾日，少了幾分原木帶來的粗獷，多了一點神道教的神秘色彩。

　沿著青石長階來到神社，正門的巨大鳥居前，數輛美輪美奐的花車已經就位了。

　兩人在神社裡稍微轉了轉，瀧野一直注意著千代，尤其是見到忙得焦頭爛額的宮司時，好在她並沒有說出什麽“明天這裡本小姐作主”、“不準接東京的電話”之類的話。

　他們在社務所吃過晚飯才回花本家，而鈴音和花本家主依然未見蹤影。

　入夜後，時間過得很快。

　八九點的時候，幽靜的庭院裡忽然喧鬧起來，千代丟下一句“我去看看”就離開了房間。

　在瀧野等得快睡著的時候，外面傳來一陣密集的腳步聲。

　“……”

　這是有多少人到這邊來了?

　他愣了一下，起身走向門口，手還沒抬起來，面前的移門便被拉開了。

　“千……”

　不對。

　“鈴音。”

　“……”

　決斷只在一瞬之間，她三兩步跨入房內，一把抱住他，埋在他胸口深深吸了口氣。

　“好久不見……老師。”

　“……好久不見。”

　她的身體，似乎在顫抖。

　瀧野還沒來得及感受太多，鈴音便松開手，往後連退幾步;

　隻過了兩三秒，千代和一眾花本家的管家，一起出現在她身後。

　“瀧野老師——”

　花本公主儀態端莊，仿佛剛才什麽事也沒有發生。

　“事發突然，鈴音有要事相托。”