“這麽說，那兩個孩子已經到東京了?”

　“早就到了。”

　瀧野看了一眼時間，“現在應該都已經回公寓了。”

　車站附近的拉麵店裡，他正在體驗代表著岐阜特色風味的“崇嶽拉麵”。以雞骨為主材熬製而成的醬油湯，搭配上極細的拉麵，簡單的食材裡濃縮著美味的精華。

　“鈴音也還在東京哦。”千代說道。

　“是嗎。”

　瀧野喝了口香醇的雞湯，“要到祭典開始的前一天再過來?”

　她點點頭，吞咽下口中的拉麵才說道:“還有好幾天呢。”

　“不過要到祭典開始之後，瑛祐才有機會見到她……隔著一段相當遠的距離。”

　“真是嚴格。”他感慨了一句。

　“雖然只是花本家的自娛自樂，畢竟還是‘花本公主’嘛，要跟凡人保持距離呢。”

　吃完拉麵，兩人還是沒有直接前往花本家。千代帶著瀧野去往附近的商場，為他挑選了一款電動剃須刀。

　“瑛祐這次是作為我非常重要的朋友過來的，這幾天也要住在花本家，雖然底子很優秀，但形象上也不能太過隨意哦。”

　“唔……”

　瀧野應了一聲，對著商場洗手池的鏡子，將唇上與下頜的胡須刮得一乾二淨。原本的一點頹靡之氣，也頓時消弭得無影無蹤。

　千代伸手摸了摸，又對他一笑，轉而用指尖勾著他的下巴。

　“跟我回家吧。”

　......

　轎車平穩地行駛著，朝崇嶽市近郊地帶的花本家駛去。

　兩邊的景物飛快倒退，瀧野和千代坐在後排，低聲交談著。

　松平和青子還在東京千代田的本家伺候著鈴音，開車的是一名他沒見過、千代也不太熟悉的管家。

　“……雖然現在私底下都叫成‘花本祭’了，其實還是有更加正式和悠久的名字啦，是叫‘花神祭’來著。”

　從市區到花本家的宅院還要一些時間，閑著也是閑著，千代為他介紹起了祭典的來歷。

　花本家舉行的夏日祭典——花神祭，源起於十七世紀前後，有著相當悠久的歷史;

　在當地，盛夏舉行的花神祭，與春天日枝神社舉辦的山王祭，以及秋日八幡宮舉辦的八幡祭，合稱“崇嶽祭”。

　只是因為種種變故，祭祀花神祭的神社逐漸沒落，無力再舉行祭典，一度中斷。漸漸地，“崇嶽祭”也只剩下了春秋兩季的祭典。

　這種情況持續了幾十年，直到千代的父親花本宏義接濟幾近潦倒的神社，並以花本家的名義重新舉辦祭典，才改變了花神祭一直沒落的情況。

　“不過就算是老爹，當時也沒想過將花本家的孩子當成神女呢……”

　負責開車的管家一直在注意著前後左右的路況，在路口等紅燈時，才隱秘而迅速地從後視鏡裡望了一眼後排的兩人。

　——千代小姐正在玩弄帶回來的小白臉。

　“沒刮乾淨嗎?”瀧野忽然開口道。

　“不……只是覺得剛刮乾淨的下巴摸著很舒服，手感很不錯呢。”

　千代抬眼望著他，“瑛祐很介意嗎?”

　瀧野搖了搖頭。

　“剛才說到哪了?”

　紅燈結束，轎車重新發動，她的手也繼續摸了起來。

　“神女。”

　“對……神女。”

　花本宏義離世後，千代的兄長、鈴音的父親花本正臣接過了家主之位。重啟花神祭時，第一次將千代作為花神神女，推上了祭典的屋台花車。

　自那一次開始，在他的授意下，祭典中修改和增添了諸多與神女有關的儀式;

　花神神女的存在感變得越來越高，從原本只是站在遊行花車上的“裝飾品”，逐漸成為整個花神祭的中心。

　“到現在，神女不但要坐在屋台花車上遊街，回到神社後，還要獨自坐在高台的最上方祈福，待到煙花大會結束才能下來。”

　“……”

　瀧野抿了抿唇，“為了所謂的儀式感啊。”

　“是啊。祭典持續三天，每天都要去上面坐著呢。”

　“真辛苦。”

　“話是這麽說，不過現在辛苦的人變成鈴音了。”

　千代終於放過了他的下巴，“瑛祐和我，只要享受夏日祭和煙花大會就行了。到時候會很熱鬧哦~”

　“嗯。”

　“還有——”

　她望了一眼前座的司機管家，又湊到他耳邊。

　“到時候，瑛祐也去高台下面和鈴音打聲招呼吧。這種天氣，就算是那個孩子，也很難堅持下來呢。”

　瀧野點了下頭。

　“我知道了。”

　......

　片刻後，轎車抵達了崇嶽市近郊地帶的花本家。

　“怎麽樣，很氣派吧?”

　千代站在巨大庭院的門口，望著台階下的瀧野，“這裡就是花本家的舊宅。”

　“一直到江戶時代結束，花本家的人都生活在這個院子裡。

　依靠著舊時代掠奪土地積累下來的罪惡財富，花本家在明治維新後趁勢而起，同樣發展得如魚得水。

　雖然本家在一百年前就遷到了東京都，但罪惡的根源始終留在這裡，斬都斬不斷呢……”

　“……”

　管家就在邊上看著，瀧野沒應聲。

　也就是花本家主的親妹妹，才能在自家老宅的門口這樣胡說八道。

　“上來吧。”

　“嗯。”

　“怎麽樣……”

　走進院子裡，千代又問了一遍，“很氣派吧?”

　他笑了笑，“千代很在意嗎?”

　“畢竟這裡是我家嘛。”

　“很氣派。和瀧野家在山形的庭園差不多大。”

　“嗚哇，瑛祐真是一點也不謙虛呢。”

　千代走在前面，回頭對他笑了一下，“不過這裡已經重建過了，實際的歷史也就二十年左右。”

　“難怪院子裡的建築看起來沒有那古老。”

　花本家的老宅，也就在佔地規模上和瀧野家有些接近，內部的規製天差地別:

　瀧野家的庭園更像是用院子圍了一塊鄉下的土地，而花本家則是正兒八經的日式庭院，內部沒有水田和菜地這種奇怪的存在——雖然一般的日式庭院也沒有這麽大的規模就是了。

　“因為院子很大，房間也很多，走廊彎彎繞繞的，就算是我，一不留神也會迷路……”

　走進建築內部，千代將手伸到了身後，“瑛祐要跟緊我哦。”

　“嗯。”

　瀧野握住她的手，繼續跟著。

　“到時候，花本家的人都會住在這裡嗎?”

　“沒錯。雖然只有夏日祭典的時候才會用到，但這座庭院每天都有人打掃，隨時可以住進來。”

　千代在轉角處停下腳步，左右看了看，選擇了其中一邊的回廊，“在祭典沒開始的時候，鈴音也是住在這裡的哦。

　不過她的房間在比較私密的區域就是了。瑛祐想和她私會的話，也沒什麽實現的可能呢。”

　“……不，我沒這個打算。”

　千代笑了笑，又拉著他走了片刻，拉開一道移門。

　“這裡就是我的房間了。”

　瀧野打量了幾眼，也沒什麽可評價的。

　“進來吧。”

　要坐一會兒嗎?

　他拖著行李走進房間，千代又拉開壁櫥，手伸了過來。

　“給我吧，行李箱。”

　“……”

　瀧野一怔，“誒?”

　她歪了歪腦袋，“有什麽問題嗎?”

　“這不是千代的房間嗎?”

　“是呀，有什麽問題嗎?”

　“……我的房間呢?”

　“就在這裡。”

　千代也很快反應過來，“瑛祐不願意嗎?客房也還有很多哦。只不過為了和家眷分開， 隔得有點遠呢。”

　“倒不是不願意……”

　“瑛祐一個人住在那邊的話，肯定會迷路的。”

　“……”

　瀧野抿了抿唇，“千代和我住在一個房間的話，不會產生什麽不太好的影響嗎?”

　她笑了起來，“現在可是有很多人都覺得瑛祐會和我結婚、入贅到花本家呢，不住在一起才奇怪。”

　“……”

　大概都是那次穿著花本家主的紋付羽織袴、參加花本家的夜宴所帶來的影響。

　“怎麽樣?”

　千代走了過來，勾住他的脖頸，“不如就這樣順勢嫁給我吧?”

　“我和瑛祐這麽般配，不結婚很難收場啊。”