平日威嚴肅穆的皇城大殿上，此刻卻是一小撮人聚在一起，像在菜市口看熱鬧的路人小販一般攏成一圈。

　　皇親國戚，宰輔大臣，而在這些掌握整個帝國命脈的人中間坐著的，是他們這身上所有權利的終點，大周皇帝。

　　一塊水缸大小色如羊脂的肉塊放置於條案上。

　　今年是難得一見的閏年，皇帝的生辰今年正好與除夕重疊，如今臨近年關，正是普天同慶的雙喜日子。桌上這塊大的誇張的太歲，是太子千辛萬苦尋得獻給周皇帝的禮物。

　　“傳聞這太歲生於南山流於渭水，兒臣於渭水河畔覓得這塊奇肉，初看不知，細細查驗後發覺這竟是一塊巨大的稀世太歲，想來正值父皇壽辰與新年的雙慶，兒臣實在等不及將這份驚喜除夕當晚才呈給父皇，便連夜快馬加鞭趕回京都，想快快獻於父皇眼前。”

　　太子略略躬身對周圍人道:“讓父皇與各位卿家在此等候半晌，實在是我的頑皮疏忽，還望大家莫要怪罪。”

　　“無妨，你也是孝心感召。”周皇帝笑容和藹道。

　　“是啊，太子心系陛下，這等小事無傷大雅，反而更顯的孝心可貴啊。”群臣和聲。

　　太子笑得開心爽朗，將周皇帝帶領到側面觀看。這太歲生的極大，白花花的芝肉還在微微蠕動，看得周皇帝嘖嘖稱奇。

　　“這太歲肉芝既是發於渭水畔，想必正是陛下親治黃河水患，上天感召而降下的祥瑞啊。”戶部尚書上前一步道。

　　“傳聞這肉芝吃了能長生不老羽化登仙，若陛下能從此獲益，那真是大周的福分。”禮部尚書也跟著附和。

　　“天佑陛下，天佑大周。”群臣齊聲。

　　周皇帝聽後笑得合不攏嘴，連忙擺手:“別拍我的馬屁，我自己什麽情況自己知道，有孝順的兒孫和你們這些股肱之臣我就知足啦。”

　　說完又樂呵呵的笑眯了眼。

　　“咦，為何不見二皇子的身影，是有什麽要務處理嗎?”站在太子身後的禮部尚書對身旁幾位大臣悄聲。

　　聲音雖小，卻控制的剛好讓在場的人都聽到。太子皺眉，這些場合他原是不想將二弟卷進來，但自己後面的禮部尚書都說了，隻好回看了他一眼，等著後續說法再看自己如何處理。

　　“他啊，打了那麽多年仗還是玩心重，估計又在哪個地方逗鳥喂魚，咱們先不管他。”

　　在眾人沉默半晌後，周皇帝開了口，緩步圍著案幾觀看，漫不經意，看上去並沒有把剛剛的話放在心裡。

　　太子舒了一口氣。

　　“身為皇子當以社稷為重，凡事都如此隨性，實在太過逾矩。”

　　禮部尚書在皇帝發話後卻依舊不依不饒，其余幾位大臣也跟著附和，顯然是想抓住這件事做些文章，而另一邊與二皇子交好的大臣們則默不作聲，等待著皇帝陛下對這事下定論。

　　太子的人也太操之過急了。

　　這些早已站在太子對立面，看好二皇子的大臣們低頭竊笑。

　　“這本就是私下的聚會場合，即使是除夕當晚也只是家宴，沒多正式，他一身軍功，想來若是當日有什麽要務不來，也無妨，今日就隨他吧。”皇帝剛剛還笑逐顏開的臉頓時冷了下來，回身坐在龍椅上，一手抵住鬢角作休憩狀，“累了，都下去吧。”

　　“臣等告退。”

　　大臣們陸續退出大殿，太子還想再做停留對皇帝加以解釋，但他的父皇看起來卻並不想理睬，隻好跟著大家離開。

　　太子心裡明白，他雖在王朝初立時便立為太子，但多年來從未完全穩固地位，二弟，一直都是他太子之位的有力競爭者。自己雖然貴為儲君，但在父皇的有意維持下一直都在朝堂上和二弟分庭抗衡，難以分出高低勝負。

　　二弟文武雙全，又為王朝建立創下赫赫戰功，功勳卓著，這些年東征西討聲望一日高過一日，自己這個太子其實不過是父皇扶植用以平衡朝局的工具罷了。自己和二弟之間，遲早會有一戰。

　　身為人子卻被生父當做利用工具，太子卻並沒有怨恨，相反，能夠幫助到父皇哪怕一點，也就知足。

　　只是自己不想這麽快就與二弟劃清界限的撕破臉，手足之情畢竟彌足珍貴，還是想再維持幾年。

　　“幾位大人請留步！”太子出殿便快步上前，叫住了禮部尚書和戶部尚書等人。

　　“太子殿下可有什麽事?”幾位大臣躬身。

　　“之前說好今天只是祝壽，不為別的，不知為何幾位大人突然違背諾言?”太子厲聲道，雖然有些生氣但也並未太過表現，這幾位大臣追隨自己多年，不能僅是問個緣由便傷了人心。

　　“時間不等人了殿下，您不急，但二皇子那邊已然開始行動，我們可萬不能落於人後。”禮部尚書道。

　　“殿下如此宅心仁厚，我們只怕您會著了二皇子的道，如今只有先聲奪人，方才能佔得先機。”戶部尚書跟著道。

　　“可這樣在父皇面前如此明顯的貶低二弟，是否操之過急?”太子聽完後臉上原本的些許憤怒褪去，懇切的向兩位大人發問。

　　“擁立太子乃是正道，再怎麽樣也不算操之過急，這樣正好可以讓對方看看我們必勝的決心！”

　　兩人齊說，字字鏗鏘有力。

　　太子其實知曉方才在大殿裡他們為何那麽做，但卻不知自己為何開口沒有阻止，剛剛又問了這句“是否操之過急”，難道自己內心裡也一直期望著能壓倒二弟，坐上那個至高無上的王位嗎?

　　漫天的小雪慢慢轉為了鵝毛，看來雪要停了。高聳的皇城牆頂，鑲上一層細致的銀邊。

　　“二弟啊，我其實不想與你為敵。”

　　太子望著城牆外的天空喃喃自語。

　　京都繁華的街市上，挑著扁擔的小販走街串巷，雪要停了，是出來討生計的時候，各處的吆喝叫賣聲開始此起彼伏。

　　旁邊的高層樓閣上，一位衣著素雅的貴公子坐在欄邊吃著剛出爐的糕點，一手逗著籠裡的金絲雀。

　　這個點心坊頂層的露台，是二皇子最為喜歡的，視野廣闊，放眼可看臨近坊內的事物，坐在這裡飲茶聊天，讓人心胸舒暢。今天是大雪後，年關前最為熱鬧的時候，正是登台遠望人世煙火的上佳時刻。

　　“稟殿下，歸寧公主正往京都的方向而來，看日程應該已過了渡春。一同隨行的還有五人，除開一個小捕快外已查明身份，其余人的暫且還不知來處。”進入露台的隨從上前稟報。

　　聽到消息的二皇子沒有馬上作何反應，拿著糕點倚靠扶欄，思付片刻:“這次有什麽異常嗎?”

　　“和之前一樣，總是有人搶在我們前面，故意露出行蹤讓我們察覺，但卻難以尋得真身，估摸著，還是崔家的人。”隨從回答。

　　“崔楠之，崔家真是盛產天縱奇才啊。”

　　二皇子撚著指尖的糕點碎屑，讚歎道:“運籌帷幄，膽識過人，才思敏捷，這樣的人真希望能為我所用。”

　　“算了，不想那麽多，每個人都有自己的路，只看我們緣分如何。”

　　拍拍身子站起身，拿手絹擦拭指尖粘的糕點油沫，望著遠方車水馬龍的道路的二皇子，眼中閃過一道光。

　　“這次的順水推舟沒有做成，既然曦兒又回來了，那就再認真一些吧。”