熱鬧的城市必然有喜好熱鬧的居民，完善的莊園制度和不斷發展的種植技術，使得一部分勞動成果能夠快速輸送到羅馬城中消化。

加上興建城區、對外貿易，造成的勞動力持續湧入，早在十幾年前，這所城市已經達到了80萬人口。

當然，奴隸的數量。

是不計算在內的。

即便是夜晚，莽若雷雨的車轅穿梭在路邊上的聲音也不曾停下，這是後世現代城市居民才要習慣的畫面。

擁有眾多同盟城邦的羅馬人其實已經看慣了來去城市的外國人，但是對於像是古老者這樣相貌怪異男人還是有幾分新奇和探究欲望。

古老者還是人類的時候是生活美洲的古老居民，他的祖上並沒有來自其他地區的遺民，也沒有和黑人通婚。

所以樣貌看來是典型的西歐人種，和羅馬主流的拉丁民族是迥然不同的，至少他們沒有這種看不出末尾發梢的白色頭髮。

“你看那個家夥，長得真怪。”

“你知道他是從那裡來的嗎?西班牙，還是小細亞細。”遠行的商人去過很多地方，卻不曾見過這樣人。

旁邊有人小聲探討:“我看說不定是高盧人，他們常年累月呆在雪山上面，有人看到他們的頭髮已經和雪是一樣的顏色了。”

“嘿，外鄉人，進來吃點東西吧。”

見到許多人被這位白色頭髮的外國人吸引了注意力，商人們尋找到機會大聲推銷自己的產品。

而正在行走的古老者被一位仆人攔下，他端來一杯甜美甘醇的葡萄酒，為自己的主人邀請這位外來的旅客前往酒館一敘。

在城邦主街上都有許許多多小酒館，它們的特點是都配備了L字形的大理石吧台。

台面都內嵌約60厘米深的陶瓷罐，其圓形大口與吧台同高。口上有木質蓋板，罐內壁平整，是置放谷物或堅果等乾貨用的。

一位小麥色皮膚、身形健康的深色頭髮女人招呼著客人，也在用好奇的眼光打量著古老者，並且時不時為客人們奉上乾果點心。

他本來想要拒絕，卻發現兩名氣質明顯和尋常人類不同的男人正一臉微笑地看著自己，於是暫時停下了腳步。

至於那杯葡萄酒被一臉懵的仆人端在手裡，原先是如何拿過來的，接著還要如何拿走。

古老者坐在那兩位神秘男子的桌前，雙眼掃過這兩個人的全身。

而那兩個人隻當做是自己的行為惹惱的客人，於是大聲地展現自己熱情，並且自顧自地罰酒三杯。

他們坐下來的地方有一種斜面的躺椅，若是疲乏了，人可以躺在上面小歇片刻。

古老者之所以接受他們的邀請，是發現這兩個人的血脈中存在和普通人不相同的地方，一股奇特的能量纏繞在基因的1454、2586、3658支鏈上。

這種手法不會引起異常。

也不會帶來身體改造。

反而血脈擁有者在情緒激動的時候，帶來身體素質臨時性提升。

古老者不斷檢驗、推算，他無法以不殺死這兩個人為前提下繼續研究這種奇特基因，卻又感歎於這種精細改造的密集手法。

基因鏈被鎖死了。

哪怕是後天想要改動。

也不可能。

此時和剛剛來到這個世界相同的危機感浮現在心底，古老者意識到這個世界的確存在不同尋常的力量，他有些慶幸，幸好自己沒有來得及魯莽行事。

“遙遠的朋友，這杯葡萄酒的原料是從南方采摘而來，那裡有最甘甜的葡萄，若能飲下這一杯，一定能洗去旅途中疲憊。”

“當然它的價格也是不菲，

不過用來犒勞為我們帶來故事的人，我一向是甘願花費大價錢的。”說話的人是一個大胡子，他穿著一件白色內襯，同時用藍色帶花紋的衣褶將右臂裹在裡面緊貼身體，外面再穿上其他長袍。

黃銅製作的精美裝飾扣在腰間，可以證明他的貴族身份。

另一個是眼眶很深的年輕人，他性格有些急躁，看到古老者還沒有準備拿起酒杯的樣子，就要讓仆人去準備更多豐盛的菜肴用來展示自己的能力。

眾人都知道他們兩個人的身份，羅馬城市的家族埃米利烏斯和尤裡烏斯氏族。

這兩個家族，前者是政治生命極為悠久的執政官和法務官家族，後者則是眾所周知的血統高貴的國王后裔，經常擔任祭祀和神聖祈禱者的職位。

眼前的兩位雖然出生高貴，但是都是旁系，也沒有出色的能力，否則也不至於用餐時間還不到就來到酒館。

大胡子西米特雷莫的想法很簡單，既然自己沒有步入上層的方式，那不如拉攏城市的平民，用自己的錢財和他們打成一片，這樣說不定等到合適的機會自己能夠被選舉成為法務官和營造官。

古老者沒有接受他們的好意，他坐下來時將身體板得筆直，整個人猶如希臘神廟裡描寫赫拉克勒斯的強健身軀的大理石塑像。

短時間內，他收集分析信息，不但完全學會了古拉丁語，而且有了一個新的想法。

古老者收回眼神，朝著兩個人冷冷地說道:“我不喜歡在白天飲酒，這會麻痹我的大腦，若是你們兩個想要聽故事，我這裡倒有一個聳人聽聞的傳說。”

“假如你們不是喜歡蒙著眼睛睡覺的膽小鬼的話，就可以聽聽看，省得每天閑慌無事、胡思亂想。”

另一個年輕人馬特達蒙忍受不了他的態度，拍起桌子想要教訓對方一下，卻被大胡子西米特雷莫給攔住了。

他沒有被古老者的態度激怒，反而頗為豪邁的一笑:“正好我在場的都是勇武之人，不妨說來聽聽。”

“我們可不怕哩。”

“就是，就是，快說來聽聽。”在場有些好事之人開始起哄，他們還沒預料到今天將會到聽到怎樣匪夷所思的事情。

只見的古老者的眼神還是那麽空洞無神，不過他的聲音卻像是的海浪拍打波濤一樣潮起潮落，漸漸地將眾人吸引到那個荒誕鬼怪的世界...

“許多年前那個冬天，我到地中海向西的一塊大洲旅行，那裡生活著行為方式和我們極為不同的居民。”

“其中一些並不信仰我們所崇敬的神明，也並不憧憬幸福和安定，反而對血腥和殺戮抱有一種未知的期待。我去往的那個地方，是在名為馬薩諸塞地區的海港。

“在港口有一個古鎮印斯茅斯，我說的故事恰好和這裡息息相關。”

“在發生某件事情之前是在二月份， 當地王國發了瘋一樣製造出一連串大規模的突襲與逮捕行動，接著在做好適當的預防措施後護衛隊有計劃地焚燒了大批位於水濱荒廢地帶、行將傾塌、滿是蛀蟲、據說無人居住的破爛房屋。”

眾人原先還有些急躁，卻一個個聽得入了神，連嘴邊的酒水也忘記飲用了。

和如今時代的神話故事相比，古老者的描述是極為現實且醜陋的，他不曾描述天國的美景，也不曾高談阿爾卑斯山的極冷半夜，這種寫實樸素的言語反而使得他們有著極高的代入感。

“那些不喜歡四下打聽的人們大多將這件事情當作喝酒之後，生意場上爆發的戰爭中的又一起嚴重衝突而輕易地放了過去。”

“有些人則暗地裡猜測陰謀，懷疑是不是敵對王國的軍隊突襲了這裡。”

“這一連串事件過後，印斯茅斯幾乎成了空城，直到現在，才開始顯現出懶散的複蘇跡象。”古老者瞥了一眼眾人，沉吟片刻，繼續娓娓道來。

“但是我親身經歷了那件事，也深刻了解其背後的原因，這可悲的現實不止一次讓我瘋狂，也不止一次使得我後悔當初的衝動。因為早些時候我自持對世界的了解已然趨於完美，對外界結果是通曉得如此全面與徹底，以至於時不時沾沾自喜。”

“因而，即便已經有附近的居民向我透露出那些驚恐異常的離奇傳聞，我也不曾放在心上最多不過是一些充滿厭惡情緒的震驚罷了。”

“於是在閏年剛剛過去的一月裡，我決定前往印第茅斯旅行......”