“二十二年前的月圓之夜，我本就應該站在這裡的。”

　　“朱卿！慎言！”太子呵斥到。

　　“家宴，陛下不是說了家宴，太子何必驚慌?坐在這裡的諸位，難道還有不知道我是誰的?”朱時起身，雲淡風輕的撣了撣衣擺。

　　“陛下——或許我該稱一句，皇兄?皇兄眼中愕然的樣子，似乎只有您還不知曉我是誰?”

　　二十二年前的月圓夜，大殿之上，歌舞升平。皇后立桌在君側，貼身侍候的，是寵譽多年的貴妃婁氏。眾嬪妃在皇后之下立桌，一邊眼含春色的望著皇上，一邊惡狠狠地眼神剜著婁氏。嬪妃之下，是宮中歌樂舞姬的位子，粗粗有幾個果盤，幾杯茶水，無人侍候，幾位共享一個桌子，卻是笑的其樂融融。

　　再往下，便是一眾皇親國戚。大皇子武韋昌與二皇子武韋欹位列兩旁一左一右，下座三皇子武韋風和一眾小皇子公主。大皇子、二皇子三皇子各攜家眷，一片祥和。

　　階梯之下，就是重臣家室、皇丈國舅，整個大殿一片熱鬧歡騰。

　　忽然之間，狂風大作，電閃雷鳴，烹油烈火，煉獄人間。

　　這個月圓夜，是京都府城乃至整個南國，永遠無法抹去的傷痛。

　　一年後，安南膠州。

　　一位白須老者守在臥房榻邊。“貴人，至今日，已清腐肉七次，先下可以拆下絹布了。”只見榻上之人，渾身絹布，裹得很緊，四肢僵硬。這時門外進來兩位庶仆，將其扶起，另一位醫者上前將絹布拆下。滿是燒傷疤痕的後背右下方，有一塊分不清是胎記還是燒傷，紅褐色，狀如葡萄;胸前有一道新劍傷;四肢連帶面部，均是傷痕累累，其狀甚是恐怖。

　　“貴人”低頭看了看自己，艱難的扯著嘴笑了笑，還挺疼啊。轉身衝著老者深作一揖，聲音嘶啞的開口問道:“蘇老先生，勞您費心了，我那位一同被送來的朋友如何了?”老者拱手還禮，“那位公子傷勢較輕，早已下床活動，貴人放心。”

　　“貴人”輕呼一口氣，“那便甚好，多謝蘇老先生搭救在下重生！”“貴人言重了，您的另一位好友，昨日也已經趕到了，正在前廳等候。”

　　“多謝蘇老先生替在下招待，煩請先生喚他近來吧。”

　　兩庶仆上前，扶著“貴人”倚著臥榻坐下，換上素衣。片刻，進來兩位男子。一位身著一套黑色緞面內繡紋長衫，腰佩一塊月滿桂酌磺石和一串錢墜，發束整潔。腰佩雖是不名貴，但足見其並非商賈平民。尤其與另一位布衣著裝，汗巾束發的一相比，更是顯出身份。

　　二人入了房中，與臥榻隔著一扇青竹屏風，拱手作揖，“參見殿下！！”

　　“不必多禮。朱時——”

　　“臣在。”

　　“你這膠州父母官，做的可還順心?”

　　黑衫男子笑了笑，作揖回道，“回殿下，安南都護府的府官，還不就是個擺設。臣下無能又不是一日兩日了，您不是也知道臣下當初為何非要求下這個州府別駕之職嗎?臣下隻想寬慰門楣，您知道我志不在此。”

　　“貴人”哈哈一笑，疼的咧了咧嘴，“幾年不見你這張嘴還是這麽碎，我一句你有十句等我，別站著了，坐吧。”

　　此時一直未說話的布衣卻上前一步，“殿下，草民魯莽，可否進前相看。”

　　“貴人”頓了頓，擺手示意庶仆退下。

　　房門關閉，二人繞過屏風，站至榻前。

　　“殿下！！”

　　二人見到這傷痕，

齊聲跪下，幾近熱淚盈眶。榻上之人幾乎完全倚著床靠，傷重至此，已經是幾乎完全看不出往日痕跡。　　“好了好了，起來吧。禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。眼下如此境況，也不惜為一樁好事，要是沒有那把火，我恐怕還不知道日後如何示人。”

　　“殿下放心，”布衣幾近哽咽，“在下定會盡心竭力，不負殿下所托！”

　　“行啦行啦，”“貴人”擺了擺手，“牧谷，這件事還得全憑你的本事，說吧，需要什麽藥材物件，需要多長時間?”

　　二人起身，布衣作揖回道:“殿下，藥材物件在下已經備齊了。換面之術，依照您目前傷口愈合的情況，此時正是良機。現下開始的話，兩個月足夠完全恢復，面貌已經是可以示人了。只是身上的傷痕，至少還要半年至一年的時間。”

　　“貴人”費勁的正了正身子，點了點頭，看了一眼黑衣男子，“往後，恐怕要備個面具，戴上個幾十年了。”

　　半載之後，新春伊始，聽聞安南都護府州府別駕春獵遇險，幸得高人相救，朱時朱大人萬分感激，重金酬謝，拜為座上賓。沒幾日，州府別駕身旁有一面具高手一事，傳至膠州街頭巷尾。

　　膠州州府內，朱時與面具人相對而坐。

　　“大人，此茶味道如何?”

　　朱時飲下一口，衝著面具人翻了一個白眼。

　　“大人，這可是嶺南新進的惠州羅浮茶。州府別駕的份例只有每年一月下旬的二兩新茶，在這府上金貴著呢，您品一品?”

　　“得了得了，就你有這舌頭品這勞什子茶，面具可還合適?”

　　面具人扶了扶鼻梁上的半截面具，摸了摸剛蓄起來的絡腮胡子，“大人有所不知，不用每天拿著那面刀刮胡子的日子有多舒服~”

　　朱時被面具人的語氣逗得發笑，抬手摸了摸自己的臉，略沉思的掃了一眼門外——“說點正事吧，膠州離著京都府城尚有千裡，想回去，州官之職遙遙無期，必須要做京官。說說吧，眼下膠州京官這些人，是如何欺壓你的?”

　　面具人放下手中的茶， 咂咂嘴，輕咳一聲。“眼下安南都護府，掌權的大都護府都護，乃是皇族子弟，是當今聖上的祖父，先王武昭暘的四皇子太康王的容嬪的次子，算起來是大人的叔父。因為是庶次子，沒爵沒位的估計大人您也沒見過。也是因為沒有親王之位十多年前去參加科舉，倒是一路順風順水，一舉中榜入仕，就任都護府都護已經有五年多了，比我早來膠州一年。你叔父不愧是你叔父啊，到底是有著皇室血脈，陰晴不定，表面一套背後一套，心裡算計多著呢——”

　　朱時抬手一塊青糕正扔中面具人面門，“少在這耍貧嘴，該說的說不該說的別說，帶著一張面具倒是打開了你說話的禁忌之門了是吧。此人我年少時見過一面，樣貌是不大記得了，詩詞歌賦倒是有一套。我記著中榜謝恩時，進謝了陛下一副前朝顧愷之的歸鴻圖，顧愷之是個有名的‘重神欲行’的畫作大家，我猜此人是個話少隱忍、善於拿捏別人唱紅臉，他唱白臉的人吧。”

　　“大人慧眼啊”，面具人眼前一亮，內心不禁讚歎欽佩:一副進謝的畫就能夠看的這麽準，當真是慧眼。

　　“大人的叔父身邊有位長史，被都護大人拿捏得甚好，髒活累活可是辦了一堆了，此人名叫柴充，倒也算是個文武齊才，就是城府不深，頭腦簡單了點。給我那州府廳堂上，就留了倆狀爺。平時我就判個家長裡短、鄰裡街坊偷雞摸狗的，我那州軍兩年沒招募新兵了，去年這會兒提的撥款給我州軍買新艦的事，今天還拖著呢。”

　　“州軍新艦會來的。”朱時突然開口。