嚴格意義上來說足球起源於中國，在古時候叫做蹴鞠。後經阿拉伯人由中國傳至歐洲，逐漸演變發展為現代足球，而現代足球毫無疑問應該說是起源於英國。

　　足球項目的起源最早可追溯到中國古代的球類遊戲蹴鞠，蹴鞠最初的名字叫做“蹋鞠“，蹴鞠一詞最早出現在《史記·扁鵲倉公列傳》中，而蹴鞠則被稱為中國古代的足球。西漢時期，文學家劉向、劉歆父子曾先後在個人著作《別錄》《七略》中記述道:“蹴鞠者，傳言黃帝所作。“到了唐宋時期，蹴鞠活動已十分盛行，成為宮廷之中的高雅活動。這一球類遊戲之後經阿拉伯人由中國傳入歐洲。在1985年，國際足聯第七任主席若昂·阿維蘭熱曾在中國致辭時說道:“足球運動起源於這裡，並且有2000多年的歷史，這是無可爭議的。“2001年，國際足聯第八任主席約瑟夫·布拉特在亞洲足聯舉辦的教練員訓練班上所作的《國際足球發展史報告》中，就已經再一次強調:“足球發源於中國“。而2005年，在國際足聯成立百年慶典的閉幕式中，中國山東臨淄被正式宣布為世界足球起源地。

　　而在歐洲中世紀時期之前，希臘人和羅馬人開始從事了一種足球遊戲，希臘人和羅馬人在一個長方形場地上，將球放在中間的白線上，用腳把球踢滾到對方場地上，當時稱這種遊戲為“哈巴斯托姆”。

　　19世紀初葉，足球運動在當時的歐洲尤其是英國以及拉美部分國家開始盛行，但當時的足球規則五花八門。1848年，英國的劍橋大學和牛津大學在足球比賽中制定了一系列的規則，足球運動歷史上第一部文字形式的規則《劍橋規則》誕生，其中因為劍橋大學和牛津大學的比賽以宿舍為單位，當時在學校裡每間宿舍住有10名學生和1名教師，所以每支球隊參賽人數為11人，因此在《劍橋規則》中正式將足球運動場上人數定為11人。此外，當時英國人創造出“九鋒一衛”式的足球陣形，即九名前鋒，一名後衛，再加一名守門員。後來又產生了“七鋒三衛”式陣形，使攻守力量達到相對平衡。

　　1857年10月24日，在英國的謝菲爾德，業余足球隊謝菲爾德足球俱樂部成立，這是世界足球歷史上成立的第一支足球俱樂部。但在建隊之後的三年間裡，由於沒有對手可以組織比賽，所以謝菲爾德足球俱樂部只能在隊內舉行結婚球員與未婚球員的足球對抗賽。

　　1862年，在英國的諾丁漢郡，諾茨郡足球俱樂部成立，這是世界上第一支職業足球俱樂部。

　　1863年10月26日，幾名足球愛好者在英國倫敦女王大街的弗雷馬森酒店聚會，討論並成立了英格蘭足球總會，這是世界足球歷史上成立的第一所足球協會，它的成立標致著現代足球的誕生，在此之後，人們把1863年10月26日稱為“現代足球日”。除此之外，此次聚會還草擬出了一份較為統一的足球競賽規則，它是現代足球競賽規則的雛形，由於當時足球運動陣型的特點，該競賽規則中當時允許球從球門柱之間進入或在上面的空間越過，不論高度如何，只要不是被手扔、擊、運進去的，都算贏一球。而英足總成立的成立英格蘭帶動了歐洲和拉美部分國家足球運動的蓬勃發展，各國陸續成立了足球協會。

　　1870年，蘇格蘭創造了“六鋒四衛”式陣形。在此之後，英國人又創造了“1+2+3+4+5”的“塔形”陣形。

這一陣形對當時世界足球運動的發展影響很大，因為該陣型體現了攻守力量的基本平衡。　　1872年，英格蘭與蘇格蘭之間舉行了世界足球史上第一次足協間的正式足球比賽。

　　1882年12月6日，英聯邦的四個足協(英格蘭、蘇格蘭、威爾士、北愛爾蘭)的代表在曼徹斯特，通過了統一的足球競賽規則。在此之後的幾年裡，又對規則進行了多次的修改。

　　1885年6月20日，足球在1881年前後發生職業化傾向，英足總於該年承認職業足球的合法地位。

　　1888年，英足總宣布英格蘭足球甲級聯賽成立，這是世界足球歷史上第一個全國性的足球職業聯賽，而首屆英甲聯賽冠軍由普雷斯頓足球俱樂部奪得。

　　1890年，英格蘭首次舉辦了正式的女子足球比賽，該場比賽吸引了上萬名觀眾觀看。

　　1894年，英國成立了普雷斯頓迪克和克爾蘭世女子足球俱樂部。從此女子足球運動在英國不斷深入開展，並進一步影響和帶動了歐洲其它國家女足運動的開展。

　　1900年，在巴黎舉行的第二屆夏季奧林匹克運動會中，足球被列入正式比賽項目，但當時沒有受到人們的重視，雖然是正式比賽，但更多的則是表演性質，且代表隊不是由國家隊組成的。

　　1904年5月21日，為了適應足球運動發展的需要，法國、比利時、丹麥、荷蘭、西班牙、瑞典、瑞士等國在法國巴黎發起成立了世界足球最高組織機構國際足球聯合會，總部設在瑞士蘇黎世。

　　1908年，在英國倫敦舉行的第四屆夏季奧運會中，足球比賽參賽隊開始以國家隊組成。

　　1926年，在西班牙巴塞羅那舉行的國際足聯總會上，國際足聯決定1930年在烏拉圭舉行第一屆國際足聯世界杯。大會決定第一屆世界杯有4個歐洲國家和9個美洲國家共13個隊參賽，在此之後每四年舉辦一次世界杯。1930年起，比賽取消了對職業運動員的限制。

　　也是在1930年，由於國際足聯在1925年頒布了新的“越位”規則，這一規則加重了球場上的防守人物，進攻與防守日益強化。鑒於此，英國足球教練赫伯特·查普曼在該年創造了“WM”式陣形，使攻防人數的分布達到均衡狀態。這一陣形在20世紀40年代前後盛行於世界足壇。7月，首屆國際足聯世界杯在烏拉圭舉行，在經過7月13日至7月30日18個比賽日和18場比賽的角逐後，東道主烏拉圭隊用2-3-5陣形奪得了該屆世界杯的冠軍。

　　20世紀50年代開始，世界足球運動經歷了三次革命性的變革。 首先是1953年，匈牙利人突破了“WM”式的傳統打法，創造了“3-3-4”陣形，有力推動了當時的世界足球運動。

　　1958年，巴西人在技術、技巧上有了新的發展，創造了攻守趨於平衡的“4-2-4”的陣形，並奪得1958年、1962年、1970年三屆世界杯賽冠軍。在此之後，又出現了“4-3-3”式陣形及其變體，由於這種陣形攻守平衡，戰術靈活多變，體現了技術、戰術和身體素質全面發展的趨勢，因而被譽為足球運動史上的第三次革命。

　　值得一提的是，在中世紀的英國，足球已成為許多年輕人所熱衷的一項活動。他們在狹窄的街道上追逐皮球，經常將皮球踢到街邊人家的窗子上。於是英國國王不得不下令禁止踢足球。從12世紀到16世紀，英國國王先後四次發布過“足球禁令”。不過，由於足球運動的特殊魅力，禁令也未能使它夭折。

　　直到現在，足球成為了世界第一大運動。足球擁有一百多年的發展歷史，這是使其獲此殊榮的一個重要原因。或許大家都會質疑足球的這個地位，這也是因為在我們中國足球還沒有得到足夠的重視，中國足球沒有得到相應的成績，所以才沒有這麽高的支持率。但是在我們國家的一些大城市還是可以的，我相信，中國足球好好做，假以時日，總會崛起的。

　　試想未來的某一天，我們出國在外，提起自己是中國人，別的國家的居民都能夠聯想到我們國家的足球，那該是多麽令人自豪的一件事啊……