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　其實……

　身為一名貴族，匹茲曼的做法，是多恩公爵耶爾森·派裡斯最不願意看到的。

　但是在這個時候，卻只能如此。

　禁止貴族們出城，強行把無數居住在帝都聖羅倫斯的貴族們拉下水，這樣的命令，無疑會把很多原本保持中立的貴族，推向雷茲的一邊。

　可是，

　在此時此刻，匹茲曼卻沒有了其他的選擇。

　如果匹茲曼不能堅守帝都聖羅倫斯，那他現在所擁有的一切，就會化為泡影，甚至自己也會有性命之危。

　而貴族們則是這個世界上最有錢的一群人，從一個貴族手指頭縫裡露出來的東西，就足以頂得上從數萬名平民身上壓榨出來的油水。

　只有在雷茲兵臨城下之前，盡可能的收攏兵員，聚斂糧草，匹茲曼才能夠擁有繼續這場“遊戲”的本錢。

　也只有將生活在這座城市裡的貴族留在帝都，他們的家族才不至於倒向雷茲，匹茲曼才能從這些貴族的口袋裡，獲得更多的支持。

　至於貴族們能不能和他一條心，這其實已經不是他現在需要考慮的問題了。

　而且……

　無論如何，他也是諾曼帝國的大皇子，是諾曼皇室亞歷山大家族的族長、諾曼帝國最合法的第一順位繼承人。

　……

　諾曼皇宮的宮牆不能說是密不透風吧，至少也可以說是千瘡百孔。

　當中部大平原全面潰敗的消息傳到貴族們的耳中的時候，他們也同時聽到了帝都戒嚴的命令。

　只不過，他們並不知道，以往擁有著特權的他們，也在戒嚴令的范疇的之中。

　所以，

　在震驚之余，

　無數貴族開始悄悄地收拾行裝，盤點金銀細軟，準備連夜逃離這個即將爆發戰爭的是非之地。

　“費羅娜，你說……咱們有必要離開聖羅倫斯嗎?”

　帝都聖羅倫斯之外的一處貴族莊園裡，索托侯爵喬哈恩·格拉夫一臉費解地看著自己的姐姐。

　自從那天的宴會結束之後，費羅娜便命人連夜收拾了家族在帝國聖羅倫斯的一切財物，收攏了麾下的傭兵和好手，帶著自己的弟弟索托侯爵喬哈恩，連夜離開了被譽為“帝國的心臟”的帝都聖羅倫斯。

　“皇宮裡的消息已經傳出來了，整個聖羅倫斯現在都已經戒嚴了，如果走得晚了……你覺得我們還能出來嗎?”費羅娜淡淡地說道。

　“可我們是貴族啊！”

　喬哈恩聽出了自己的姐姐話語之中的意思，顯得有些驚詫。

　雖然喬哈恩擁有著侯爵頭銜，並且還有著位於帝國中部的封地，但是自從他們姐弟倆的父親去世之後，格拉夫家族的大多數決斷，都是由稍稍年長一些的費羅娜來謀劃的。

　費羅娜的心裡很清楚，在帝國中部這個貴族多如狗的地方，縱使喬哈恩貴為侯爵，但由於資歷尚淺、人脈也並不算寬廣的緣故，卻也依舊需要左右逢源。

　所以，費羅娜一直對於來自各地的情報格外看重。

　憑借著情報上的優勢，費羅娜可以更快的做出反映，從而使得格拉夫家族，能夠在各樣的變局之中盡快的脫離泥潭。

　也正是因此，身為貴族的費羅娜·格拉夫從來不曾對那些商人與傭兵心存鄙夷。

　因為她明白，這些走南闖北的商人與傭兵，往往會為她帶來各地的見聞，讓費羅娜雖然身在帝都，卻也可以對發生在帝國各處的傳聞有所了解。

　比如說來自帝國西部的消息、發生在帝國中部的戰事、皇宮之中的秘聞，又或是……那個突然在帝國東部崛起的伊達爾公國。

　聽到喬哈恩的話語，費羅娜不禁冷笑道:

　“就算是貴族又能如何?如果匹茲曼敞開城門讓貴族們大搖大擺地離開，那麽這些離開的貴族，將會有很大一部分投入到二皇子雷茲的懷抱，甚至還有可能向二皇子雷茲輸送糧草和兵員！”

　“只有將貴族們扣在城裡，他們才不至於投靠雷茲，也只能對於匹茲曼的話語言聽計從。”

　聞言，喬哈恩顯得有些呆滯。

　雖然已經成為了索托侯爵，但由於天性使然，喬哈恩並沒有其他貴族那樣的彎彎繞繞，性格也是直來直去，甚至在有時候還顯得有些天真。

　所以，在聽到自己的姐姐的分析之後，這才恍然大悟，緊接著便感到格外慶幸。

　若非費羅娜反應及時，趕在戒嚴令頒布之前離開了聖羅倫斯，自己恐怕也像其余的那些貴族一般，被扣留在帝都之中了吧……

　只是……

　“費羅娜，那我們現在去哪裡，難道要回封地嗎?”喬哈恩當即問道。

　好巧不巧，索托侯爵的封地，就位於中部大平原，而且正處在雷茲行軍的必經之路上。

　“雖然二皇子雷茲已經佔據了絕對的優勢，但是……我總覺得這場戰爭的結局還尚未可知……”

　費羅娜微微皺起眉頭，顯得有些猶豫。

　身為格拉夫家族的長女，費羅娜的肩膀是一直擔負著格拉夫家族的榮耀，也是格拉夫家族如今實際上的掌舵者。

　所以，她的每一個決斷都可能影響格拉夫家族未來的軌跡，這也就使得在很多時候，費羅娜都需要再三思量之後，才能做出決定。

　“難道還有變數?可是雷茲陛下如今都已經突破了中部大平原的防線，差不多再有半個月就能夠抵達聖羅倫斯了吧……”喬哈恩納悶地問道。

　“帝國西部……”

　費羅娜突然喃喃道。

　“什麽?”

　“如果換做以往，貴族們已經可以在這個時候站隊表態了，可是現在……無論是帝國西部的貴族豪門，還是在帝國東部異軍突起的伊達爾公爵，卻依舊沒有對這場戰爭做出任何反應。”

　“而且……帝國西部的兩大貴族，卡特公爵和盧恩公爵甚至還在大肆聚斂兵員，擴充軍隊，一點兒也不像是戰爭即將結束的樣子！”費羅娜沉聲說道。

　“那我們怎麽辦……”

　喬哈恩連忙望向自己的姐姐，想要從費羅娜的口中得到了一個答案。

　聽到喬哈恩的話語，索菲娜也顯得有些猶豫。

　如果不投靠二皇子雷茲的話，那麽此時的格拉夫家族只有兩條路可走。

　一是前往帝國西部，投靠那些世代經營的貴族豪門，二是一路往東，去新崛起的伊達爾公國碰一碰運氣。

　其實對於絕大多數的貴族來說，如果沒有極其特殊的情況，貴族們都會把前帝國西部躲避戰禍作為自己的第一選擇，至於帝國東部……腦袋有坑才去那裡！

　因為不單單是費羅娜，幾乎整個帝國的貴族們都對於伊達爾公國對待貴族的方式有所耳聞。

　除了身為帝國東部統治者的斯圖亞特家族以外，帝國東部的土地上甚至容不下任何一個擁有土地的貴族封臣。

　但凡想要在伊達爾公國生活下去，那麽唯一的選擇就是放棄自己的貴族特權，在伊達爾公爵的許可下，獲得一個普通的伊達爾公民的身份。

　而這一點，幾乎是所有生活在帝國內陸的貴族老爺都無法接受的要求！

　如果不是因為如今的諾曼帝國正處於戰爭之中，伊達爾公國這樣的做法絕對會遭到所有所有貴族的詰難與譴責，皇室也絕對會做出回應。

　“費羅娜，你該不會是想要去帝國東部，投奔那個所謂的伊達爾公爵吧?”

　雖然喬哈恩對於很多事情肯不透徹，但他卻對自己的姐姐格外了解。

　因此，當他看到費羅娜的臉色在不停的變幻，始終沒有給出一個明確的答案的時候，喬哈恩便猜到了費羅娜內心深處的那個萬分糾結的想法。

　在喬哈恩的注視之下，費羅娜終於艱難地點了點頭。

　“為什麽?”

　如果換做是其他的貴族，那麽此時大概率會暴起發難，甚至是大吼大叫地高聲爭辯。

　原因無他，單單是伊達爾公國所頒行的那個“凡斯圖亞特家族以外的貴族，禁止擁有實封的土地”那一條，便會讓很多的貴族望而卻步。

　但是對於一直以來都寄居在帝都聖羅倫斯，甚至沒回過幾次自己的家族封地的索托侯爵喬哈恩·格拉夫來說，這似乎並不是多麽讓人難以承受的條件。

　“伊達爾公國絕不像那幾個東部貴族口中所說的那麽簡單與平庸，在很多商人的眼裡，伊達爾公國對於他們的吸引力，甚至不次於眼前的帝都，聖羅倫斯。”

　一邊說著，費羅娜的視線越過窗柩，看向了那個在遠處若隱若現的巨型城市的輪廓。

　“商人的話?”

　“雖然貴族們一直對於南來北往的商人感到鄙夷，但是不可否認的是，趨利避害乃是行商的本能，他們的嗅覺，也往往要比很多腐朽沉悶的貴族們敏銳得多。”費羅娜認真地說道。

　“費羅娜，在父親去世後的這段時間裡，你的每一次判斷都讓格拉夫家族受益匪淺，所以……作為索托侯爵和格拉夫家族的族長，我信任並且支持你做出的決定。”

　喬哈恩並不能理解費羅娜對於商人們的吹捧，但是他卻無條件地相信這個從小就和自己一起長大的長姐。

　“但是，索托侯爵大人，”

　費羅娜的神情徒然變得嚴肅了起來，就連對於自己的弟弟喬哈恩的稱呼，也變的不一樣了:

　“……或許你對於家族的封地有著一種無所謂的態度，但是那卻是格拉夫家族代代傳承下來的根基所在，如果就這樣放棄的話，那麽家族的未來……”

　還未等到費羅娜說完，喬哈恩便在這時打斷了自己姐姐的話語:

　“費羅娜，我才是格拉夫家族的族長，而我相信你的判斷，再者說……我們完全沒必要這麽早做出決定，可以先去那片位於帝國東部的土地上看看嘛！”

　“如果伊達爾公國真的是一個神奇的地方，那麽我們可以選擇留下，但如果不是，我們還可以去巴塞爾王國，又或是投靠雷茲陛下。”

　“更何況……我們家族的封地又不在帝國的東部，那位公爵大人未必會用對於東部貴族的要求來要求我們，這一次，你可能考慮的太多了！”

　見到自己的弟弟頭一次如此堅決，費羅娜不禁遲疑道:“那就……試試?”

　“管家！收拾行裝！讓傭兵們都打起精神來！我們要去拜訪那位神秘莫測的伊達爾公爵！”

　喬哈恩終於拿出了自己身為侯爵的氣勢，朝著門外沉聲說道。

　夜幕之下，

　當生活在帝國內陸的貴族們，開始朝著帝國西部流亡;聖羅倫斯城中的貴族，死死地瞪著眼前那緊閉的城門的時候……

　索托侯爵的車隊，開始朝著帝國的東部，緩緩駛去。

　……

　帝國東部，伊達爾公國。

　持續四天的伊達爾公務猿考試和伊達爾公立大學已經宣布結束，進入了到了最後的封閉閱卷階段。

　按照布魯諾的估計，大概在下月的月初，一份完整的錄取名單就會正式公布。

　伊達爾公國的夏日依舊炎熱，而所有參加考試的考生的心中，也始終都有著一種隱隱約約的焦慮。

　雖然考生們在平平日裡都付出了很多，但他們畢竟才學習了一年左右的時間，對一些題目尚且存有疑慮，也算是一件再正常不過的事情。

　再加上後面的開放型題目已經可以算是超綱了，他們隻好按照自己的理解進行闡述，心裡面也拿不準自己的作答是否可以契合閱卷官的心意。

　批閱試卷的具體工作，並不需要布魯諾來操辦。

　包括公務猿考試和伊達爾公立大學的入學考試在內，兩場考試的閱卷細則和具體實施方略，將由伊達爾公立大學的校長尼古拉斯先生來負責。

　也只有被考官們一致評定為優等的開放型題目，才會被呈遞給布魯諾進行更進一步的打分和篩選。

　由於戰亂的影響正在不斷擴大，在這段時間裡，越來越多的流民湧入到伊達爾公國，只不過……眼看著這片土地上日漸充裕的人手，布魯諾卻並沒有貿然啟動第三處奇觀的修建，而是將位於伊達爾河畔的“貴族莊園”項目，正式提上了日程。

　而這個被布魯諾稱之為“貴族莊園”的項目，其實就是他在伊達爾公國開發的……第一個房地產項目。