“是匹茲曼……”

　“雷茲陛下，我們沒有在皇宮發現匹茲曼的蹤跡，他好像……逃了……”

　特奧多羅元帥的話語，就仿佛一枚突如其來的炸彈，猛然間在雷茲的耳邊炸響。

　原本的躊躇滿志與穩操勝券，在一瞬間消失得無影無蹤。

　“你說什麽?！”

　雷茲感覺自己的腦袋有些混亂，以至於整個人都楞在了馬背上。

　特奧多羅元帥苦著臉，重複道:

　“匹茲曼，他好像……逃了……我們搜遍了整個諾曼皇宮，也沒有發現他的蹤跡……”

　“找！就算是掘地三尺，也要把他給我找出來！！”

　雷茲沉聲說道。

　自己費盡千辛萬苦，付出了極為慘痛的損失，這才好不容易攻入城中，若還是讓匹茲曼給逃了……那後果簡直是不堪設想！

　因為匹茲曼的身上畢竟流通這亞歷山大家族的血脈，若是他在帝國的其他地方爭取貴族、另立政權，那麽整個帝國將會不得安寧！

　這只會讓雷茲的軍隊疲於奔命，整個帝國都難以得到休養生息的機會。

　特奧多羅自然也知道匹茲曼的逃走所能夠導致的後果，見狀，他滿臉肅容，連忙回答道:

　“是！”

　……

　經歷過戰火之後的聖羅倫斯，城市之中盡是斷壁殘垣。

　諾曼皇宮的四周還稍微好一些，但位於城牆邊上的平民居住區，無疑是整個城市裡最為混亂的地方。

　對於剛剛經歷過一次生死考驗的士兵們來說，此時終於到了分贓劫掠的時候。

　他們開始在平民們的家中穿行肆虐，雖然不至於屠城殺戮，但是卻也肆無忌憚的破門入戶，搶走了平民家中一切之前的財物。

　畢竟……

　這是雷茲給予他們的賞賜。

　若是沒有重金的誘惑，誰會拚著九死一生，去為了貴族送命?

　雷茲麾下的士兵們雖然經歷了無數次戰火，但畢竟不像伊達爾人一般軍紀嚴明，再加上雷茲下令要對匹茲曼進行全程搜捕，因此……在整整兩天的時間裡，聖羅倫斯的平民們可是遭了殃。

　要知道，在當初守城的時候了，匹茲曼將數不清的平民青壯送上了戰場。

　所以在此時此刻，取得勝利的攻城軍隊自然沒有了絲毫的收斂，他們的心中本就有著一股怒氣，若是有平民膽敢阻攔，那麽等待他們的，只會是利刃與屠刀。

　兩天。

　雷茲縱兵劫掠的時間是兩天，只有度過了明天，聖羅倫斯的重建才會展開，生活在這座城市之中的平民們，才會度過此此劫難。

　然而……

　在這座佔地廣闊的巨型城市之中，倒也不是所有的角落都充斥著劫掠與混亂。

　諾曼皇宮的周圍、法師塔林立的阿爾法羅大街、以及位於聖羅倫斯城北的威爾遜大教堂，這三個區域，可能是整座城市中唯一保持著和平與穩定的區域。

　士兵們自然不敢去招惹那些能夠施展法術的強大法師，而作為光明教會在帝都聖羅倫斯的唯一一個重要據點，威爾遜大教堂自然也在聖教軍的守護之下，安然無虞。

　漫漫長夜，月明星稀。

　隨著夜幕降臨，高懸的彎月在夜色中灑下微弱的亮光，幾乎整個聖羅倫斯城的輪廓，都已經被漆黑的夜空籠罩。

　這裡沒有伊達爾公國那般的燈火通明，少數的幾處的燈火，來自於諾曼皇宮的四周、外圍的城牆以及高舉著火把沿街巡邏的當值士兵。

　在聖羅倫斯城北的威爾遜大教堂之中，弗萊明主教舉著一盞明亮的燭台，在搖曳的燭光中，推開了地下暗室的大門。

　“匹茲曼陛下……”他輕聲問候道。

　這處暗室很大，裡面也格外的寬敞，既有用來接待賓客的正廳，還有書房、臥室、餐廳，甚至就連侍從居住的小間，也單獨開辟了出來。

　匹茲曼從皇宮裡逃出來的，帶的人不多，一共就隻帶了四五個忠心耿耿的貼身侍從，住起來倒是一點兒也不覺得擁擠。

　當弗萊明主教推門而入的時候，匹茲曼就坐在寬敞的正廳裡發呆。

　若是換做平日，他自然沒有這樣的閑心。

　可是……如今聖羅倫斯被雷茲攻破，自己也被弗萊明主教帶到這處暗室之中無事可做，因此倒是有時間細細地回想從前經歷的一切，得了幾分難得的閑暇。

　見到推門而入的弗萊明主教，匹茲曼不禁微微皺眉。

　先前弗萊明主教帶著他從密道逃離的時候，匹茲曼根本來不及細想為什麽教堂與皇宮之中會有相互連接的密道，只是一心向著能否靠著聖教軍的支持重新執掌皇位。

　但是當他終於來到威爾遜大教堂的地下暗室之中的時候，卻有時間重新捋清先前發生的一切。

　而這一想，

　腦海之中自然也就充滿了疑惑。

　一直以來，光明教會都未曾干涉過世俗事務，對於皇位更替之類的事件更是毫不關心。

　畢竟……

　諾曼皇室與光明教會，兩者之間一個是神權，一個是君權，可以說是互不相乾。

　可是現如今，匹茲曼不但在前些日子聽說了教會與奧丁帝國相互勾連的風言風語，聖羅倫斯教區的弗萊明主教，更是直接將自己接到了教堂之中。

　以往支持自己的貴族們都已經叛逃，可先前跟自己八竿子打不著的光明教會卻主動站了出來。

　匹茲曼雖然算不上有多聰明，但至少也不是個傻子。

　所以……

　反正他是不相信教會跟自己所說的這一套的。

　“剛才想要出去的時候，門外的聖教軍為什麽攔著我?！”

　匹茲曼頗有幾分不悅地說道。

　雖然弗萊明主教一直對於自己恭敬有加，可是說實話，從那些聖教軍士兵的身上，匹茲曼根本看不到對於諾曼皇室的尊重。

　聽到這兒，弗萊明主教不禁微微一笑，輕聲回答道:

　“這一切都是為了陛下的安全著想，雷茲乃是一個弑君弑父的奸佞，若是他無視光明教會的地位，擅自遣兵闖入教堂之中，那怎麽護佑陛下的周全呢?”

　“你之前說過，光明教會會幫助我奪回皇位，對嗎?”

　“那是自然，只要陛下能夠按照我們說的去做，祝您奪回皇位易如反掌。”弗萊明主教信心滿滿地說道。

　“按照……你們說的?”匹茲曼冷聲問道。

　聞言，弗萊明主教點了點頭。

　“我們會安排您以聖教軍士兵的身份蒙混出城，等到出城之後，您先去聖城覲見教皇冕下，到時候，教皇冕下自然會給您指點迷津。”

　“覲見?！”

　匹茲曼猛然起身，雙眼怒視眼前的主教。

　自己身為諾曼帝國的皇室，身為諾曼帝國的皇帝，去“覲見”一個所謂的神權領袖，這意味著什麽，匹茲曼實在是再清楚不過了。

　“陛下消消氣，我只是過來通知您一聲，希望我們之後可以緊密的配合。”

　見匹茲曼怒目圓瞪，弗萊明主教自知沒有繼續交談的可能，索性便轉身走出了暗室，隻留下匹茲曼和幾名侍從在暗室之中勃然大怒。

　“看管好他，不要出什麽差錯，更不要誤了教皇冕下的大計！”

　走出門，朝著兩側的聖教軍士兵吩咐了一聲，弗萊明主教這才恢復了笑容，朝著通往地上的樓梯走去。

　“明白。”

　……

　帝國西部。

　一隊隨員眾多的貴族車馬，剛剛渡過了斯圖安盆地與卡特高原接壤的赤水河畔，正在泥濘的土路上，朝著近在咫尺的卡特高原一路前行。

　放眼望去，林總總的隨員侍從加起來竟然有一二百人的規模，若非是一方貴族豪門，絕對撐不起如此規模的車隊。

　而且，除了為數眾多的隨員侍從之外，在車隊的前後，甚至還有著五六十名全副武裝的精銳騎士。

　他們的穿戴的鎧甲雖然與帝國軍隊的製式鎧甲截然不同，但無論是做工還是防禦能力，都要比製式鎧甲更勝一籌。

　在車隊前方開路的騎士們，手中握花花綠綠的彩旗，那些旗幟上繪製著不同的圖案和徽記，在初冬的冷風中隨風飄揚。

　在這許多面旗幟當中，最引人注目的，自然要屬卡特家族的獵豹族徽。

　沒錯，

　這是卡特公爵法比恩·阿西莫夫的車隊。

　就在幾天之前，他剛剛在斯圖安盆地，親自面見了帝國西部的另一大公爵，盧恩公爵曼昆·布拉德。

　雖然路途略有些顛簸，但卡特公爵並不覺得多麽難受。

　要知道，他的座駕乃是由帝國西部最好的工匠打造，不但極盡奢華，甚至還鑲嵌了寶石，鍍上了金箔，無論遠觀還是近看，都給人一種生人勿近的氣場。

　奢華的車廂裡，卡特公爵緊緊地皺著眉頭，內心可謂是憂慮重重。

　帝國西部並未遭受皇位之爭的太多侵擾，除了紛湧而來的流民之外，戰爭的紛亂也並未給這片土地帶來太大的波及和創傷。

　可是……

　自從幾個月前開始，帝國西部的魔力濃度，就開始以一種較為緩慢的速度逐漸降低。

　其實剛開始的時候，卡特公爵並未對這樣的現象太過在意。

　畢竟，哪一個地方的魔力濃度都不可能永遠一成不變，魔力在空氣中的流動也是法師們眼中的正常現象。

　若是哪個地方出現了魔力風暴這樣的自然現象，肯定會對一定范圍內的魔力濃度造成影響。

　但問題是……這種自然產生的波動總會有一個周期，短的甚至只需要小半天的工夫，原本降低的魔力濃度就會重新得到提升。

　可帝國西部魔力濃度的降低卻仿佛沒有盡頭，而且魔力濃度降低的速度，也在不斷地加快。

　更要命的是，

　原本卡特公爵還以為魔力濃度的江都只是發生在自己的領地之中。

　但來自於斯圖安盆地的盧恩公爵的使者，

　卻讓他猛然一驚！

　在短短幾個月的時間裡，帝國西部的魔力濃度足足降低了四分之一！

　而這……

　就絕對不是一個正常現象了！

　如果換做是其他的貴族，那麽只能乾看著魔力濃度的降低而不知所措。

　可是，

　這裡是帝國西部，

　受到魔力濃度降低的影響最大的，無疑是卡特公爵和盧恩公爵這兩個帝國西部最大的貴族豪門！

　他們每個人的身後，都有著幾十名法師為其服務，甚至勢力范圍涵蓋整個帝國西部的伊森學派的法師們，都與這兩大貴族有著或多或少的聯系。

　因此，

　在卡特公爵與盧恩公爵二人的牽頭下，

　整個帝國西部的貴族和法師們都被調動了起來，誓要徹查魔力濃度降低背後的隱情。

　而憑借著對於帝國西部的強大掌控力，他們還真的查出了點兒什麽！

　比如說……教會！

　依照兩大公爵聯手搜集的訊息，在經過了無數次比對之後，宗教審判所的奧爾松主教，終於進入了帝國西部貴族的眼中。

　帝國西部的魔力正在以一種極為遲緩的速度，向著帝國西部的塞西爾山脈緩緩集聚。

　而隸屬於光明教會宗教審判所的奧爾松主教，正是在魔力濃度開始降低的時間點附近，率領一隊聖教軍士卒，進入到了塞西爾山脈之中！

　更為關鍵的是……

　這些聖教軍士卒不但沒有穿戴他們平日裡引以為傲的聖教軍鎧甲，而且身上還全都穿著平民摸樣的破布短衣！

　“教會究竟要幹什麽?！”

　坐在馬車之中，卡特公爵思緒駁雜，腦袋裡更是亂哄哄的混作一團。

　雖然盧恩公爵對於光明教會在帝國西部的存在，已經有了些抵觸的情緒，但卡特公爵的心裡，卻依舊對教會抱有一絲期待。

　或許……

　這只是一個誤會呢?

　而且，在此次的面談之中，盧恩公爵提出的很多意見和想法，讓卡特公爵多多少少有些猶豫。

　因為在這些提議之中，除了招攬流民以外，不乏還有征募士兵、訓練軍隊、打造軍械、修築要塞之類的內容。

　在熱愛和平的卡特公爵看來，這簡直就是……一言難盡啊……

　要知道，

　聖羅倫斯被攻陷的消息此時還未曾傳到帝國西部。

　所以在他看來， 盧恩公爵的做法，很有可能是想要打破西部貴族保持中立和克制的立場，參與到皇位的爭奪之中。

　但就在卡特公爵陷入沉思之時，身下的馬車突然猛地一顛，卡特公爵的額頭一下子撞在了馬車的車廂上。

　腦門的疼痛讓卡特公爵頗為不爽，他不禁怒吼道:“該死！你們在幹什麽?！”

　只是……

　還未等到馬車之外的侍從們回話，就在他的話語剛剛落下的那一霎……

　一支極為尖銳的弩箭，

　在轉瞬間破開了車廂的木板，穿過四處飛濺的木屑，狠狠的釘入了卡特公爵的胸口。

　噗嗤！

　卡特公爵隻覺得胸口處傳來一陣撕裂般的劇痛，鮮血直流……