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　　伊莎貝爾回到孔特領已經有好幾天的時間了。
　　阿內爾他們是由於與自己的家人間隔太遠，而對於伊莎貝爾來說，一個荊棘谷的距離顯然是不值一提的。
　　只不過……時隔半年，當伊莎貝爾再度返回孔特領時，看著眼前的這一片屬於孔特家族的世襲封地，她的心頭不由得升起了一種異樣的感覺。
　　如若伊莎貝爾一直生活在這裡，或許會對這裡的一切習以為常。
　　只是……
　　她在伊達爾領的所見所聞，卻讓伊莎貝爾對於孔特領的模樣微微皺起了眉頭。
　　孔特領還是老樣子，但伊達爾領卻每天都在發生著新的變化，對於這一點，親自在起點孤兒院授課的伊莎貝爾深有體會。
　　在伊達爾領的那些本應面無菜色、為了生活勞苦奔波的平民們的身上，伊莎貝爾能夠看到對於未來的希望，能夠看到他們對於不斷改善的生活條件的期許與感激。
　　然而……
　　反觀孔特家族的這一片世襲封地，寒冷的冬日一遍遍地摧殘著衣不蔽體的底層百姓，饑餓的農奴們聚攏在街邊的角落裡，他們牢牢地擠在一起，靠著對方的體溫相互取暖。
　　這些最底層的民眾們連吃飽穿暖的問題都解決不了，更別提像伊達爾領的平民們那般，將家中的孩童送去學習拚寫和朗讀了……
　　伊達爾領與孔特領之間雖然只有荊棘谷作為間隔，但兩側的景象卻是全然不同。
　　雖然已經有越來越多的民眾被伊達爾領所吸引的，但是……
　　這個時代的消息大多只是依靠著鄰裡之間的口口相傳，再加上伊達爾領本來也沒有從孔特領薅羊毛的打算，所以說實話，除了那些臨近荊棘谷的村落外，孔特領的人口流失並不算特別嚴重。
　　畢竟……對於這些基本沒怎麽出過遠門的民眾們來說，他們連隔壁的貴族領叫什麽說不定都搞不清楚，更別提居家遷徙了。
　　所以，縱然相隔不遠的伊達爾領正處於如火如荼的建設之中，農奴們也逐漸可以擺脫自己身上的枷鎖，靠著自己的勞動換取自由，但隔壁的孔特領卻仍舊還是老樣子，沒有受到絲毫的影響。
　　底層的民眾們是愚昧的，但對於伊達爾領正在發生的變化，孔特子爵自然是知道的。
　　可是……
　　並不是誰都有魄力冒著讓出自己的利益的風險做出改變……
　　冬日的嚴寒讓原本縈繞在空氣中的糞便的氣味變得不再那麽濃鬱，可是與伊達爾城的環境相比，孔特領便顯得有些落魄了……
　　在前一段時間，伊達爾領的工程隊按照布魯諾的要求，在伊達爾城的道路兩側挖出了不少的排水渠。
　　那些排水渠的上方都覆蓋著整齊的水泥石板，一旦遇到連綿的暴雨，雨水便可以從水泥石板之間的縫隙中流入排水渠內，從而讓伊達爾領的街道保持乾淨與整潔。
　　然而在孔特領……
　　滿城的泥土路幾乎都是糞便與泥土的混合體，時不時出現在伊莎貝爾面前的小水窪更是讓伊莎貝爾感到一絲窘迫。
　　負責為伊莎貝爾趕車的車夫是布魯諾差遣過來的一名土生土長的伊達爾人，所以……伊莎貝爾總覺得孔特領展現在伊達爾人面前的這一幅模樣，讓她的臉上黯然無光，也讓孔特家族丟了面子。
　　“求求您……求求貴族大人了……”
　　正思索著，卻見到一個衣衫單薄的女人攔在自己的馬車前，動情地哭喊道。
　　那女人看上去骨瘦如柴，面無血色，似乎病懨懨的，不由得讓伊莎貝爾的面頰微微有些動容……
　　見狀，伊莎貝爾朝著自己身旁的女仆點了點頭。
　　那仆役倒也心中了然，只見她伸出手，將幾枚銅板給遞了過去。
　　並非所有的貴族們對待平民都是一味地壓榨，尤其是伊莎貝爾這樣頗有些心軟的女性貴族，每當看到這些沿路乞討的貧苦民眾，也會時不時地散出去一些銅板，也算是彰顯自己的仁慈，給予平民恩惠。
　　看著這熟悉的一幕，伊莎貝爾卻是陷入了沉思……倘若這裡是伊達爾領的話，那位年輕的伯爵會怎樣去做呢?
　　不過……
　　讓人感到詫異的是……
　　車夫遞過去的銅板並未被那個女人接到手中，她哭泣道:“小姐……希望小姐允許，能夠讓小人去摩爾莊園做工，小人是平民，但小人願意去摩爾莊園當農奴……”
　　聞言，伊莎貝爾不由得一愣。
　　這個女人攔下自己不是為了要錢，而是為了請求自己能夠讓她前往摩爾莊園當一名農奴?
　　那可是農奴啊！
　　其實不單單是伊莎貝爾，連跟在她身旁的仆役們也不由得愣在了那裡。
　　這還是她們第一次看到有人自願成為農奴，自願將自己的性命交到其他人的手裡。
　　“摩爾莊園麽……”伊莎貝爾喃喃道。
　　作為推動孔特家族與斯圖亞特家族進行合作的監督者，伊莎貝爾是摩爾酒業在名義上的管理人之一。
　　只是……說實話，由於一直以來都忙著在伊達爾領鑽研高等數學和教授數學知識，伊莎貝爾還從來沒有親自去過摩爾莊園一探究竟。
　　“帶上那個平民，我們去摩爾莊園瞅一眼……”
　　伊莎貝爾終於說道。
　　……
　　孔特子爵懶散地倚靠壁爐前的搖椅上，壁爐中躍動的火苗將整個書房都烤得暖烘烘的。
　　管家正在向孔特子爵闡述著這一年以來領地之內的收支情況，只是……
　　在將大片的葡萄種植園和葡萄酒生產作坊並入到與斯圖亞特家族合辦的摩爾酒業以後，孔特領帳面上的收入顯然一下子少了很大一部分。
　　因為按照布魯諾與孔特子爵的約定，摩爾酒業的收益需要按年進行結算而且無需納稅，而每年的“光明之神降臨之日”前後，便是分配利潤的時刻。
　　只是……或許是由於突如起來的戰爭牽扯了伊達爾領的絕大部分精力，摩爾酒業所取得的利潤暫時還沒有被伊達爾人給匯報過來。
　　以至於若是忽略掉摩爾酒業那邊的收益，今年的孔特領竟然有些入不敷出。
　　“唉……”
　　孔特子爵長長地歎了一口氣，然後仿佛像是下定了什麽決心，十分艱難地說道:
　　“誰也沒想到事情會發展到這樣的地步，如若奧丁人的威脅實在是讓伊達爾領的財政舉步維艱的話……你讓人去和布魯諾說一聲，今年給孔特領的的分成就先免了吧，也算是幫一幫斯圖亞特家……”
　　“只是老爺……據那些來往的商人們所說，摩爾酒業所生產的葡萄酒在巴塞爾王國極為暢銷，這可是一大筆的金錢啊……”
　　“再多能有多少?這畢竟才是摩爾酒業成立的第一年，若是時間長了的話，說不定真能拿到不少的收益，可凡事總要有個過程，恐怕這是要伊達爾領自己貼錢才能湊夠一千枚金幣的承諾，布魯諾那孩子畢竟是老亞當的兒子……”
　　一邊說著，
　　孔特子爵仿佛陷入了曾經的回憶之中，想當年，他和亞當從小一塊長大……
　　“子爵大人！子爵大人！”
　　正在孔特子爵沉浸在回憶當中的時候，一名仆役冒冒失失地跑了進來。
　　“你這是在幹什麽?莽莽撞撞的還有沒有一丁點兒規矩！”
　　管家皺了皺眉，呵斥道。
　　那仆役也終於意識到了自己的莽撞，渾身一顫，撲通一下便跪在了地板上，小心翼翼地說道:
　　“老爺……伊達爾……伊達爾人把摩爾酒業的分紅都給送來了！
　　聽到這兒，孔特伯爵不由得露出了一絲凝重的神情，道:
　　“果然……布魯諾做事雖然看起來有些不太沉穩，但終究還是個值得信重的人啊！斯圖亞特家族言出必踐，但本大人也不是一個心裡只知道金錢的家夥，你去和來的人說，伊達爾領今年過得格外艱難，不但收攏了大量的難民，還要想盡辦法地抵禦奧丁人的威脅，今年給孔特領的分紅暫且就免了吧！”
　　“可……可是……”
　　“有什麽就說！在子爵大人面前吞吞吐吐地是想要挨板子嗎?”管家擼起了袖子。
　　“可伊達爾人送來的錢有好多啊！足足有那麽一大車！”那仆役不由得縮了縮脖子，手忙腳亂地比劃著。
　　“一大車?”
　　管家皺了皺眉，說道:“老爺，容小人前去看看！”
　　孔特子爵點了點頭。
　　片刻功夫過後，管家便也冒冒失失地闖了進來。
　　“子爵大人！子爵大人！”
　　看著眼前這熟悉的一幕，孔特子爵的嘴角不由得抽搐了一下。
　　“有話就說……”
　　“子爵大人，”管家平複了一番自己的頗為震動的心情，這才說道:“伊達爾人送來的分成，足足有著將近三千枚金幣！”
　　“不過只有三千……什麽?你說多少?！”
　　孔特子爵幾乎是唰的一下便從搖椅上坐了起來，連身下的椅子被帶倒了都沒有察覺出來。
　　“將近三千枚金幣，準確的說，有兩千七百二十四枚金幣……”管家用自己微微有些發顫地聲音說道。
　　“怎麽會這麽多?”孔特子爵震驚道。
　　“小人也不知道，不過聽伊達爾人說，好像是什麽促銷活動刺激了貴族的消費，但具體的一些個舉措，那人也不知道……”
　　“兩千七百多枚金幣……”孔特子爵喃喃道。
　　這樣的一份答卷，可是要比他先前預想的收益多了三五倍不止！
　　這怎麽可能?！
　　突然，孔特子爵想到了自己的小女兒，身為摩爾酒業管理者之一的伊莎貝爾。
　　“伊莎貝爾去哪兒了?找她來，我有話要問她。”
　　孔特子爵深吸了一口氣，沉聲說道。
　　“只是……子爵大人，這將近三千枚金幣的分紅，要不要退給伊達爾領……”管家小心翼翼地問道。
　　聽到這兒，孔特子爵突然感覺自己的心在滴血……
　　不是他不想給，但伊達爾人的分紅實在是太多了！
　　可自己剛才明明已經說不要了……
　　好糾結……
　　“你親自去問布魯諾，就說……如若伊達爾領財政緊張的話，這些分紅其實可以稍晚一點兒再給……”
　　終於，孔特子爵說道。
　　……
　　位於摩爾河谷地的孔特領被摩爾河橫向穿過，分成了一南一北兩個部分。
　　孔特家族的領主城堡以及摩爾城都坐落於摩爾河以南的平原地區，這裡聚集了孔特領的絕大部分民眾，是孔特領發展程度最高的地區。
　　而由斯圖亞特家族與孔特家族聯合建設的摩爾莊園，則位於摩爾河以北的土地之上。
　　坐落於摩爾河北岸的國王大道連通了帝國東部與帝國西部的廣袤土地。
　　每天都有無數商旅由此經行，並且通過伊達爾領，穿梭在諾曼帝國與巴塞爾王國之間，在為兩國帶來大量貿易貨物的同時，也為沿途的伊達爾領帶去了大量的收入。
　　或許是受限於這個時代普遍的社會觀念，或許是為了避免南來北往的商旅和傭兵為孔特家族的統治帶來不穩定的因素，保守的孔特家族將自己的經營重心放在了摩爾河以南的土地上。
　　只是……這卻便宜了布魯諾，便宜了伊達爾領。
　　要想富先修路， 這是布魯諾一直秉持著的原則，所以……對於孔特家族把摩爾城建立在遠離國王大道的摩爾河南岸的做法，布魯諾滿頭問號。
　　黑人問號.jpg
　　通過摩爾莊園的建立以及讓出一小部分利潤的做法，伊達爾領獲得了在摩爾河北岸的駐兵權，也讓伊達爾領的勢力終於踏出了荊棘谷，開始朝著內陸延伸。
　　其實在實際建造的過程當中，劃給摩爾酒業和摩爾莊園的面積遠遠超過了原本的協定，但是布魯諾相信，當孔特子爵看到那一份高額的分紅以後，一定不會產生任何的不滿！
　　布魯諾深知帝國貴族們的秉性，所以……只要錢到位，一切都好說。
　　所謂的摩爾莊園其實就是一個佔地面積極為廣闊的葡萄農場，伊達爾人在這裡建造了一系列的配套設施。
　　只是……當伊莎貝爾終於看到了呈現在自己眼前的這一片連綿不絕的房舍時，竟有些失了神。
　　曾經的摩爾河北岸有多麽貧瘠，伊莎貝爾是十分清楚的，可是……在伊達爾人的管理之下，經過將近一年的不斷開發，這裡竟然已經形成了一片規模不小的城鎮！
　　伊達爾人在這裡修築了塔樓與崗哨，派遣了不少紀律森嚴的士兵來守衛摩爾莊園的安全。
　　因此，就算是這裡沒有城牆，但伊莎貝爾卻依舊感受到了一股格外踏實的感覺。
　　也不知道……
　　布魯諾究竟是怎樣做到的……