第六十五章大風寒野夜行人
　　夜風呼嘯。不光冷，而且猛烈。
　　地面上光禿禿的，似乎枯草都被吹沒了一般。一片荒蕪，夜色下看著有些恐怖。
　　仔細辨認會發現滿地凌亂的馬蹄印痕，還有片片血跡，前不久定發生過一場惡戰。
　　夥計手護著馬燈搖搖晃晃的，照亮著周遭一小圈，昏黃模糊的亮圈之外，是那無邊無際的黑暗，黑得像另一個世界。
　　馬匹在風中艱難行步，車把式時不時地喊著“咦咦”“嗚嗚”，用鞭杆鞭稍觸那馬背或馬耳朵，以調整方向。
　　嘴裡也是含糊不清，一張嘴就往裡灌風。馬都是老馬，很容易調整得來，但就這樣一揚鞭子還是有涼氣順著衣領子就竄了進來。
　　就這大風，虧得是馬燈有個玻璃罩子，若是燈籠，早被刮飛引燃了。
　　夥計們開始都揣著袖子放下帽耳朵縮在車上，後來還是風大就跳下來拉著馬走，走一路雖然熱乎了可是那風卻吹得人睜不開眼邁不開步。
　　夥計們一個個偏著臉，那馬也在寒風中一個個偏著臉。
　　後面是一溜長隊，馬燈晃晃悠悠將夜色拉開來一道亮星火線。
　　這風越大，人馬越愛急行，早點趕到也早些休息。不過這麽個趕路法會把馬累壞的。
　　就有一夥計得了命令傳信將馬停住圍攏一圈。
　　一共是十六匹馬，十輛套了車，六輛沒套，車上的馬上的都翻身下來。
　　夥計小心護著馬燈小跑迎上去，燈火處正是滕老刀。火光照在他那張滄桑而堅定的老臉上，老滕也被風吹得眯著眼，五官聚在一起，胡子在風裡抖動著，老滕道:“沒法子，風太大，但一停下來身子會受不了，點火吧。”
　　幾個人七手八腳就要點火，老滕道:“先熱乎熱乎，選處軟土窪地，先撅個坑，在下柴火。”
　　然後轉過身指著後車到:“柴火車上都有，把馬倒個個兒，先頭的換下來。”
　　夥計們又分幾個人麻利地過去換馬卸車，微光中幾個因為衣著厚重顯得有點滑稽，但忙碌起來又不覺得可笑。
　　風太大了，一生火就亂刮，刨了個坑後還能好些，而且光亮不大，不被注意。
　　可風吹過來這一停反而更讓人難受，老滕道:“唉，沒法子，算錯了，但這貨不能耽擱，這是幾十兄弟的性命。來，把空車拖過來翻倒擋了。東亮，馮青，你們倆乾。有了火就先熄了亮子，省著點燈，也少惹人眼，順風子找。”
　　“好哩師傅。”二人應了一聲就去忙活了。
　　幾個人圍了一圈，是老滕，鏢局大弟子光輝，鳳吟，老滕的小兒子滕鴻圖四圍了內圈，也算是領頭的幾個。
　　光輝拿釺子挑一下火道:“師傅，弟子無能，還得讓師傅親自跑一趟。”
　　“誒”，老滕緊鎖眉頭，此地已距賒旗不遠，往南拐下去，天明就能趕到。”
　　然後老滕翹首看了看四方，又看了看望哨的夥計:“此次人少，因不同以往，這也是個凶險之夜呀，貌似平靜但充滿殺機。若遇剪鏢，隻管清了。要遇到撚子人馬，我出面周旋，周旋不便，就棄了後車，能走了車就走車，走不了就隻走人。”又長歎一聲:“也是天數如此。此行險惡，不與天爭。”
　　眾人都說記下了。
　　老滕又道:“這時局難料，咱們隻管一方太平，出入平安。行武講究個義薄雲天，賒店雖說不是咱家門口，但也是出入必經之路，有戴當家幾輩坐鎮，咱才落了個輕松。如今撚子圍城，戴當家僅以一己之力相對應，也是艱險異常。守城能壓住陣腳，賴的是強弓硬弩，鳥槍火炮。但撚子斷了出路，終歸彈藥用盡，咱們這次送的就是黑火yao。但能不能送進去，就難說了，所以更應智取。”
　　滕鴻圖是老滕的小兒子，隻比鳳吟大一點，老滕也是常年四下跑，老來得了這麽個小兒子，很是喜愛，越喜愛就越得在艱難環境中磨練。
　　這一行雖然擔著大風險，但正因如此才更能讓人印象深刻，長進也越大，難得走一回。此一行保的是個俠義的“義”字。
　　滕鴻圖顯然閱歷不深，還帶稚氣地問他爹:“爹，這戴當家的真有那麽神嗎?”
　　老滕道:“那當然，戴當家不單一身好功夫，更是有勇有謀，最了不起的就是江湖義氣。至於大義關國，就談不清了。隻說這勇謀，想當年二當家那是擺過大漠雁門擂，一戰定了局面，以鏢護商，以商養拳，以武交友，結友壯鏢。自古有同行是冤家，但鏢行不同，鏢行更是以和為貴。有戴當家統領，我們才越來越太平。至於私交，那更不必提了，你們都見著呢。只是如今探聽清楚了，他們幾位都不在賒旗，在賒旗的是戴龍邦老當家的孫子戴五昌。但誰都一樣，咱們結得是賒旗的圍。”
　　光輝道:“確定左兒把也在。”
　　幾個夥計連帶鳳吟也看著光輝跟老滕，老滕道:“昌隆鏢局的左昌德，有道是左二把的腿，王正卿的槍，戴二閭的手拳蓋滿場。又道是王家槍戴家手，左二把的彈腿天下走。左家有欽賜的鏢旗，一手連環綿拳鬼拉鑽的彈腿，這次若有機會，你們也跟著長進一下。”
　　老滕警惕性極高，喊哨子換崗，問了下情況。又說:“時下已亂，我以有心收山，正在躊躇，也是去賒旗清一些帳務，看看那邊都什麽打算。”又對鳳吟說:“你與我等不同，不敢有閃失，務必小心。”捎帶著又問了此次見袁大人得到了什麽消息。
　　鳳吟跟著他們純屬巧合，那是鳳吟去鏢局送辛水分賞錢正巧趕上老滕臨行，就非要跟著來。
　　鳳吟就告訴他們這次去了臨淮關，見了袁甲三大人，送上了馬匹又捎去了家鄉的好消息。袁大人很高興，說了馬隊的重要性，各處團練也都上奏朝廷言明，時下正求好馬，馬送得正是時候，但有軍規，不能白拿，錢物照規，另有獎賞。
　　朝廷也極為重視，但養馬用馬的一套體系卻並不完備，費用頗多。相對八旗綠營，團練的配備如鞍橋鐵嚼馬槍弓箭等都是朝廷出資。袁大人說了，我們若有能力，可以考慮接官引籌備。
　　又說，袁大人跟他說這麽多，純屬因為同出一族，共飲一江水，親情使然，沒把他當外人。
　　還說了這地處平原，馬隊便於馳驟，一騎可抵五兵，千騎就抵五千兵丁。撚軍原有馬匪流寇，快馬如風，當著炮火而上，清兵多次受挫，皆因馬隊所眩。
　　說到這些袁大人就表態了，大辦團練一事最先是有他提出，自己是深受重任，團練督辦，雖然治軍有方接連捷報，但卻與曾國藩李鴻章他們不同，手下沒有子弟親兵團，所以也帶話回家鄉，大辦團練，國難當頭，務必堅守一方，不辱家風。
　　深已夜，風勢漸小，雖說遠處風聲鬼哭狼嚎一般，但實際還是小了很多勢頭，不那麽刮臉了。老滕起身道:“各位辛苦，如今風勢稍弱，我們繼續趕路，一氣到了賒店咱們喝好酒。
　　現下已近天明，但我們仍要謹慎，我擔心各位離了火堆身子受不了，所以大家快步急行，讓身子把熱乎勁接上。”
　　重新起了亮子馬燈，熄了柴火。馬也剛剛喂了夜食，稍飲上路。
　　這些實際都有講究，水涼不能直接飲用，是沾濕了草料帶著水吃，又不能吃太飽。
　　行路時先得溜著，之後再二次上肚帶，不然馬受不了。
　　這馬還不一樣，騎乘的上下使力，還需奔走。拉車的架了車轅，又有大帶累著肩胸，脖子上套著草墊子，上轡頭肚帶的法子就不同，這個以後詳細說。
　　夥計們隨馬奔走數百步，身子起熱，給馬緊了肚帶，然後上馬。
　　“什麽聲音！”大家都停住腳步辨別，風聲中夾雜著淒厲的嘶喊之聲，只是被風吹得忽遠忽近，辨不清方向。
　　老滕下了馬趴在地上聽了一陣道:“是馬隊追殺。也有步行。有二十余騎，應當是大撚子了。戒備。”
　　“戒備！”“瑞～～～～”
　　馬隊就此停下。
　　滕鴻圖問他老爹為何不趁亂而走。老滕道:“黑夜廝殺，定有黨眾呼應，月黑風高，不能辨其真相。料想剛才火把亮光對方業已看到，不如以逸待勞，見機而行。”
　　果然隻一會殺聲便停，遙遙看見幾處火光忽閃，馬分兩路，火把呈兩道弧線包抄而來。
　　敢如此張揚，定不怕人，那也就必然有呼應。凌亂的馬蹄夾雜著馬匹打響鼻的聲音遠遠傳來，驚得這邊的馬匹也一陣騷動，躍躍欲試。
　　不一會二路馬隊交錯調整，合為一字排開，老滕令高舉燈火已示友好，並道趟子手:“不必喊了，果然是撚子。”
　　又吩咐左右不要輕舉妄動，將火把給了後生，遂抱刀拍馬向前，待距十余步停住下馬，後邊鳳吟也催馬跟來，接過韁繩為老滕牽了馬。
　　老滕抱刀向前，一邊走一邊以手遮面躲避風吹，鳳吟在後為他打著亮子。
　　老滕近前一抱拳:“給軍爺問安。”
　　馬隊一陣躁動，中間出來一騎向前，馬上道:“什麽人?夜間趕路?”
　　借著火光鳳吟看到一張耿直嚴峻而又帶著一些疑慮的面孔，是個青年。
　　“歷年此時趕往賒旗送貨，今年年景不同，不敢大意，以為趁夜趕路，受些寒苦少些風險。”
　　“哦?”那人鼻子哼了一聲:“什麽貨，查一下。”
　　老滕往後看了看，沒言語。
　　馬隊一並向前兩步，鳳吟那馬猛一仰頭，噴出兩道氣霧，後蹄子蹬了兩下，被鳳吟拽住。
　　那頭領看了看鳳吟又遙望了一下車隊，平靜地道:“我們是大漢盟主張樂行旗下，也就是撚軍。我是劉梁，此地連綿到賒旗還有多處暗哨，腳下已為撚軍管轄，你只要不觸犯王法，也不會為難與你。張盟主治軍言明，體恤百姓，平田均地，與民同享。也多次囑咐，不得為難過往行人，但夜間行色匆忙，頗有通敵之嫌。”
　　然後轉身對後面道:“查一下。”
　　老滕呵呵一笑:“都是些鹹菜而已，小買賣。”然後回身喊了一聲，那邊就抬下一個壇子。
　　這邊已有兩匹馬迎了過去。
　　那自稱劉梁的小撚首也走馬跟去，老滕鳳吟跟在其後。
　　“頭兒，是鹹菜，還挺香。”那撚勇拉著馬，草草檢查著。
　　“呵呵，鹹菜?那不就是鹽嗎?上數幾年，咱也是同行呀。呵呵呵呵。”劉梁看著老滕一陣心有靈犀般的壞笑。
　　老滕也會意地笑著道:“比那要好，這是榨菜，不為出鹽，可配茶點的，又醒酒清油膩，好著呢。”
　　說著已到近前，對趟子手道:“這罐開了的就不用封了，送給軍也及眾兄弟下酒。”
　　那劉梁也下馬湊到近前，用鼻子猛吸一口，又饒有興趣地奪過燈籠來照著看，道:“嘿，真不錯嘿，還有花生米，地環，嘿！這東西好！來來，哥幾個，花生地環這東西，就跟咱撚子一樣，只要沾了土，那是生生不息，你看不見他怎麽長的，但翻開土一看，才知道，滿地裡都是。這好。”
　　然後用手指沾了一下伸進嘴裡一咂，一皺眉頭一吧嗒嘴兒，道:“香，鹹菜這玩意兒竟然能弄出這般滋味來，這他媽夠奢侈的。”
　　“這可是南頓的小磨香油配的呢。”
　　“南頓?可是項城?”
　　老滕突然感覺一時大意說錯了話，這項城是袁甲三的老家，袁甲三正在他們老巢打得慘烈呢。
　　一時不知怎麽應付了。
　　那撚首道:“你不用擔心，你是擔心袁甲三那匹夫吧?我說得是另一回事，項城可有一位袁成孝老哥?”
　　老滕多機警，見他眉目之中透著是一種故交之情，當下就猜出了幾分，轉身指著鳳吟道:“此乃袁成孝公子。”
　　“誒呀！”那撚首一拍大腿道:“都下來吧，一家人，都下來吧。”然後轉身命令自己的兄弟按步巡哨，又高興地罵道:“別他媽嗅了，小心把鼻涕滴到壇子裡！給老鏢師封上。”。
　　然後看著鳳吟道:“恩，是。你就是那個不怕死的啞巴小子啊。”然後對摸不著頭腦的老滕等人道:“我家大哥囑咐過了，不管各旗怎麽安排的，我們這一隊兄弟，堅決不動塵舟口。”
　　“敢問大哥是?”
　　“馬王爺呀！”
　　“啊?啊。”鳳吟一驚又一喜，道:“馬王爺可好?”
　　“你老弟不是啞巴啊?”那撚首倒客氣起來， 客氣中帶著親情，親情裡帶著粗俗，粗俗裡透著豪氣。
　　“馬大哥他，已經不在人世了。”那撚首扶著榨菜壇子，語氣緩慢而憂傷。
　　老滕當時不在場，後來也聽說過這事，挺佩服馬一眼的俠義的，這年頭，少有那樣明事理又行得端正的人了，那是真正的替天行道，不似這些烏合之眾。
　　鳳吟道:“到底怎麽樣?”
　　劉梁扶著鳳吟的肩膀道:“兄弟呀，撚子在會盟之前那是分支眾多啊，大撚子就十八路。人上一百，形形色色，雖說張老樂帶著兄弟們打天下，跟著張老樂，有吃又有喝兒。可是人心不齊，哪裡都有不是人的東西，更別說那些土匪劣性不改了，合盟的時候，馬大哥那是以治軍言明著稱，兄弟又個個英勇善戰，嚴於律己。而這撚子裡卻不乏有趁火打劫之徒，馬大哥的兄弟看不慣，就起了衝突，後來引發兵變，馬大哥在其中為兄弟出頭，卻被人暗算了。馬大哥這一隊就散成多股，我這隊呢，就隨了白旗主龔瞎子。但一直不敢忘記馬大哥教誨，行了，那些別說了，一個提了傷心，再是與你們無關，也算是軍機了。既然湊到一起，今兒個我就送各位到賒旗，這些天呐一直在圍城，不過眼見年關了，打下來洗劫幾處惡霸大戶就撤了。這幾日正當緊，前面有趙狠子的人馬，你們就這麽過是肯定過不去了。”
　　沒想到能引出這一出，真是柳暗花明又一村。