“不用管他們。”

　　老張沒有回頭。

　　回到老嫗家，一陣陣米飯的香味伴隨肉香傳入鼻尖。

　　祖唯聳聳鼻頭，咽了口口水。

　　“三位，回來啦，快過來吃飯吧。”

　　老婆婆看到他們，笑容洋溢招呼道。

　　“來了。”

　　稍顯陰暗的廚房內，擺了一盤醃鹹菜，一小碟紅薑絲，幾個紅薯，以及三碗白花花的大米飯。

　　“雞肉還在鍋裡燉著呢，幾位若是餓了，就先吃飯吧。”

　　“這，老人家破費了。”

　　榕州是山地環境，可以任由種植水稻的田地不多，普通人家吃飯一般是米飯配著紅薯就鹹菜。

　　米飯也不是眼前這種白花花的大米飯，而是沒有脫谷完全的稻米，像老嫗擺出來招待潘燁三人的白花花大米，一定是平日裡舍不得吃的珍品了。

　　老張深知窮苦人家的不易，當即不容分說地塞給老婆婆一粒碎銀，招呼兩人:

　　“吃吧吃吧。”

　　“老婆婆你怎麽不吃啊?”

　　“我吃過了，你們吃吧。”

　　老婆婆坐在土灶旁的小馬扎上，依偎著灶火取暖。

　　看到她這幅模樣，潘燁想起了自己的外婆，外婆也是不喜歡上桌和別人吃飯，只有等別人吃完了，才肯一個人上桌吃別人吃剩下的剩菜。

　　三人招呼了多次，見老婆婆死活不肯上桌，也便作罷。

　　一日奔波勞累，滴水未進，三人都有些餓了，也不嫌飯菜簡陋，端起飯碗，就著鹹菜紅薑大快朵頤。

　　祖唯雖說不是武者，但食量頗為驚人，一大碗白米飯在他嘴巴裡三兩口就被解決乾淨。

　　他吃完碗內最後一粒米飯，舔了舔嘴唇，放下飯碗，眼巴巴地看著面前的鹹菜紅薯。

　　“沒吃飽吧?”

　　老張笑問道。

　　“呃，自踏入八品之後，處於煉精化氣階段，我的飯量比以前更大了。”

　　祖唯有些不好意思笑笑。

　　“喏，紅薯都拿去吃吧。”

　　“你們不吃?”祖唯咽了咽口水。

　　“不吃，吃多了脹氣。”。

　　“那我不客氣了。”

　　祖唯一手拿起一個紅心番薯，就像豬八戒吃人參果一般，一口一個，囫圇吞棗，三兩口就塞入口中。

　　“有人嗎?有人在嗎?”

　　“哎，來啦。”

　　坐在灶台旁的老婆婆聞聲，冒著風雨走進院子，開了門。

　　潘燁透過廚房的木窗看去，果然是那三人。

　　“這位老婆婆，可否借貴地留宿一晚啊?”

　　這次與老嫗交談的是紅衣少女。

　　“沒了哩，今天是怎回事啊，平常十天半月都不會來一人，今天倒是來了一撥又一撥。”

　　顯然這三人，也是經過各種碰壁，找到了老婆婆這家。

　　“這……天快要黑了，外面風急雨驟，麻煩老人家行個方便，我們只要有個避雨之地即可。”

　　少女擺出苦兮兮的可憐表情，掏出一錠白花花的銀子，塞給老嫗。

　　老嫗能容納潘燁三人借住，到底是心善，又見不得小姑娘家撒嬌。

　　“這，幾位可否容我回去問問先前來的幾位客人?”

　　“好，老婆婆請便。”

　　坐在廚房裡的三人聽到了動靜，看著老嫗走進廚房。

　　“幾位客人，外頭又來了三位旅人，大夥都不容易，你們看看能不能和他們擠一擠?”

　　這不是他們的家，

潘燁三人也表示沒有意見。　　等到老嫗將三人迎到廚房，潘燁笑眯眯地看著三人:

　　“幾位吃了飯嗎?要是不嫌棄的話一起吃吧。”

　　“好。”

　　不待另外兩人出聲，青袍男子微微一笑，答應下來。

　　簡陋的廚房內，六人擠在一張不大的小圓桌前，老婆婆將燉煮地軟爛的雞肉乘在大碗內，端上桌。

　　黃澄澄的雞湯上泛著油光，肉質緊實的土雞肉在燭火的映襯下泛著金黃光澤。

　　“吃吃吃。”

　　“老人家，您也來吃。”

　　擰不過眾人的熱情，少女更是攙著老婆婆的手臂，硬生生把她饞上了桌。

　　“幾位，重新認識下，在下李無塵，金州人士，這位是我親妹，這位是謝聲，謝兄。”

　　白衣男李無塵一坐下，便向潘燁他們介紹自己的身份。

　　“幾位大哥好，我叫李念，叫我念兒就好”，少女笑眯眯，一點也不怯生，這一點倒頗有幾分江湖女俠爽朗的味道。

　　“謝聲，金州人士。”青袍男子謝聲依舊沉默寡言。

　　“金州?好地方啊。”

　　“金州是哪?”

　　一生沒有走出榕州的老嫗疑問道。

　　“金州位於江南，錢江源頭，距‘魚米之鄉，絲綢之府’的臨安只有四百余裡，是名副其實的江南美地啊。”

　　老張撚著下巴上的假胡須，解釋道。

　　交談一番，氣氛也稍稍活絡了幾分，到底是少女心性，耐不住心中好奇。

　　“老婆婆，村頭那位大姐，家中發生了何事啊，為何死活不讓我們住進去?”

　　此番雖有妄議他人家事之嫌， 但少女道出了大夥的疑問。

　　明明家中房屋修葺的整潔大氣，出來也只有母女兩人，那婦人也不是難說話的主，在金錢的攻勢下，為何就是死死不讓他們入住呢?

　　“哎，你說的是家裡院子修的很闊氣的周家吧。”

　　老嫗一聲長長的歎息，用緩慢的語速說道:

　　“說來她也是苦命人，丈夫本是村中貨商，這些年來在榕州做山貨生意掙了一些銀錢，在村子裡修了幾棟寬敞屋子，還生了個活潑可愛的小閨女。可是好景不長啊，她的丈夫已經失蹤兩個月了。”

　　“那村裡就沒有派人進山進城尋人嗎?”

　　“怎麽沒有?榕州城，周圍村鎮，以及我們村方圓五十裡內都找了個遍，就是沒有見到人。”

　　“這倒是奇了怪了，按理來說，就算是死了，也得見到屍首吧，是不是出了榕州去了別州呢?”

　　“不可能，聽聞那天他是和同村貨郎一起回村的，在距村子還有十幾裡地的地方，出去撒個尿的功夫，人就沒了，你們說奇不奇怪，一行人，就他消失了。”

　　“村裡的人都說他的丈夫在解手的時候被山裡的猛獸吃了，一開始前一個月，她白天天天往山裡跑，晚上回來的時候身上掛滿傷痕，兩手空空;這後一個月，不知怎麽地，她忽然改了性子，整天窩在家裡，村裡人也不見其出門。至於她為什麽不讓你們進去住，說不準有什麽難言之隱吧。”

　　六人聽後，皆沉默不語，場面一時之間安靜下來，潘燁三人還好，李無塵和李念兩兄妹聽後不由打了個寒蟬。