與凡人時的她們相比，格蕾斯和海倫如今的狀態顯然非常不對勁。這種不對勁是指精神狀態，看來低語要素纏繞中旳她們，終歸還是走向了混亂。

　遇到了許久以前的故人，非但沒有讓夏德感到開心，反而有些擔憂雙子們的未來。在米德希爾堡的災難即將走向終結的最後時刻，作為封印看守者的她們居然出現了，這顯然不是什麽好兆頭。

　只是，目前夏德對此也無能為力，只能等待事情的進一步發展。

　從門外的斯威夫特小姐手中接回了自己的貓，隨後上樓與卡珊德拉婆婆告別後，便乘坐馬車前往了位於城市北部的洛蘭塔莊園。那裡是阿芙羅拉小姐在米德希爾堡的暫居地，莊園本身是卡珊德拉婆婆的財產。

　夏德下午要再次去拜訪“逆生者”喬伊·巴頓，但他不會邀請十二階的魔女希維·阿芙羅拉小姐與他一起同去，因為這次要和巴頓先生單獨談談關於被選者的敏感話題。

　而去莊園拜訪阿芙羅拉小姐，除了因為魔女來到米堡後，夏德只是在拜火節的晚宴上見過她一面，因此想著既然沒事，可以多見一面以外，他還從阿芙羅拉小姐手中，借來了屬於她的那件魔女首飾，也就是可以全方位為環術士提供增益效果的賢者級遺物【古代魔女的黃金戒指·右一】。

　喬伊·巴頓可是和真理會有關，夏德肯定不會不做任何準備就衝過去的。

　到達莊園的時候時間已經到了中午，剛剛接待了商會客人的阿芙羅拉小姐便邀請夏德與貓一起共進午餐。

　午餐期間，她詢問了昨天那個“儀式”的事情，並確認夏德已經見到了卡珊德拉婆婆的老師。

　“是的，算是以前就認識的人。我在托貝斯克時曾經見過她，但當時並不知道她也是環術士。”

　夏德用這個借口進行了搪塞，看得出來阿芙羅拉小姐對此很是懷疑，但終歸是沒有多問:

　“你自己多加小心就好，越是漂亮的女人越會騙人。”

　魔女拿著湯杓說道，並示意仆人給她的酒杯中重新倒上紅酒。

　吃過午飯，

夏德從什麽也沒問的阿芙羅拉小姐那裡拿到了戒指，隨後便帶著米婭再次出發了。

　上周與伊露娜分開以後，伊露娜已經向教會舉報了【真理會】的事情，而且據說小有進展。但目前來看，教會沒能從真理會查到烏鴉俱樂部，因為豬尾巷和夏德前兩次來到時沒有什麽區別。

　甚至當夏德敲門以後，開門人都是同一位。他還認識夏德，自然也記得陪同兩位不同姑娘而來的“約翰·華生”，因此便直接引領夏德來到了俱樂部一層最深處的房間，見到了喬伊·巴頓先生。

　房間還是老樣子，只是門口鳥籠裡的烏鴉似乎是換了一隻。

　坐下來的時候，夏德還好奇的詢問原本的那隻烏鴉怎麽不見了，包著頭巾的巴頓先生頗為感傷的說道:

　“上次你們走後，它無緣無故就死了，像是被嚇死的。俱樂部的烏鴉都經過了特殊培育，有著很高的靈性和人性，真不知道它這是怎麽了，忽然之間就死掉了。”

　抱著貓的夏德安慰道:

　“上次你也說過，正常的出生、死亡本就是自然規律，沒有什麽值得介懷的，巴頓先生，你應該祝福它走過了這一生......不過，人工養育的烏鴉居然被嚇死了，這倒是稀罕事情......”

　夏德裝模作樣的左右看了看:

　“最近幾周，我經常聽到城裡鬧鬼的市井傳聞，甚至剛才坐馬車前來的時候，那位健談的車夫也說起了這一點，也許您應該小心一些，說不定附近有什麽髒東西......準備一些精鹽灑在門口怎麽樣。”

　巴頓先生搖了搖頭:

　“用鹽來驅魔，不過是鄉下人的迷信，對付鬼魂可不能用這個。不過，最近城裡的確有很多鬧鬼的消息，今年秋天的米堡可真是不太平。您如果擔心惡靈的侵擾，我可以給您一件護身符，哦，當然是免費贈送的，我不靠賣這個賺錢。”

　說著，居然真的想要站起身給夏德取可以驅逐鬼魂的護身符的，但被夏德攔下了。

　巴頓先生於是問道:

　“華生先生，那麽這次您獨自前來，是要接著為您的寵物貓夏洛克進行佔卜嗎?我注意到，這次您沒有帶其他女伴。”

　“是的，依然是給它佔卜。”

　夏德搔了搔小米婭的下巴，然後打量了一下四周，確定昏暗的房間裡的確只有兩人一貓一烏鴉:

　“不過，在進行佔卜前，我想和您談一談。”

　“當然可以，我每半天隻接待一次客人，和客人聊天也屬於我的工作范圍。”

　“我想聊一些......有關隱私的事情。您可以理解為，我想為我的新書取材。”

　“哦，這樣啊。”

　喬伊·巴頓點點頭，費勁的站起身，然後一瘸一拐的來到門口，拿起豎立在門後的杆子，十分勉強的踮起腳尖，用那根一端有鉤子的木杆將籠子一旁的藍色布簾挑開，讓布簾將籠子遮起來。

　其實他根本不用這樣做，因為那隻烏鴉看起來和上一隻一樣的乖巧，夏德帶著米婭貓進來以後，它便縮在籠子裡一動也不敢動。

　“有時候烏鴉的眼睛和耳朵會很靈敏，它們很有靈性。”

　巴頓先生笑著解釋道，然後一瘸一拐的走了回來，示意夏德可以說了。

　“請問，您對死亡這件事怎麽看?”

　將米婭放在自己的膝蓋上，夏德正式進入正題。

　對於夏德的問題，巴頓先生明顯一愣:

　“這還真是個深奧的問題，但不管怎樣我都要提醒您，不要輕易放棄自己的生命。”

　“請放心，我的生命中還有太多無法割舍的存在。”

　“那就好。”

　這個明明是中年，看上去卻像是畸形孩童一樣的男人歎了口氣:

　“死亡啊，我最近幾十年對此有很多的感觸。雖然自認為自己不是什麽優秀的文學家或者作家，但如果將內心的想法寫出來，大概也足以出版一本圖書。我認為死亡，是一趟旅程的終點。”

　“請詳細說一下。”

　夏德做出很感興趣的表情，巴頓先生粗大的雙手抱在一起，兩隻拇指相互旋轉:

　“也許每個人出生時的背景、身份不同，以後的成長軌跡也不同，但對於我們這些凡人來說，生命最公平的一點在於，每個人都會有出生和死亡。”

　“是的，每個人都會有。”

　帷帳後的海倫和格蕾斯的身影跳進了夏德的腦袋中。

　“走過一趟漫長的旅程後，帶著滿足和遺憾陷入永恆的沉眠。也許有些人的人生是一路的繁花錦繡，有些人是一路的枯骨，有些人在走上坡路，有些人在山頂和山谷之間來回行進，有些人甚至會倒著走路......”

　他停頓了一下，顯然是想到了自己:

　“但不論如何，所有的一切都會歸於死亡。萬物平等，眾生皆死——我崇敬死亡，就是因為這個原因。”

　“眾生皆死......說的不錯，的確是這樣。”

　夏德點點頭，然後露出尷尬的表情，而米婭在抬著頭看著鳥籠:

　“巴頓先生，說來有些不好意思，我托人打聽過你的事情。”

　喬伊·巴頓並未感到驚訝:

　“是的，像您這樣的有錢人，不可能這麽信任我這種奇怪的家夥。不過，我比較好奇的是，您知道了什麽?”

　“莪知道了一些奇怪的往事。你出生以後，便患上了一種怪病，很小的時候身體迅速老化，以至於明明還是孩童，但看上去卻像是行將就木的老人。但隨著年齡的增長，衰老的身體，卻像是逆向生長一樣變得越來越年輕。至於現在，巴頓先生，雖然你現在看上去像是孩童，但實際年齡應該已經超過四十歲了。”

　“是的，沒想到你知道這麽多。”

　“不不不，我隻了解這些。”

　夏德急忙搖頭:

　“我在本地，認識一些很有權勢的朋友，所以才能調查出過往的記錄。 但你離開米堡之後的經歷，我真的不知道。今天想要了解的，就是這些故事。當然，如果您有不願回憶的往事，我們也可以談些別的事情。”

　“嘶~這樣啊......那並不是什麽愉快的經歷，如果您想要知道，我們也可以談論一下，我並不以自己的疾病感到恥辱。”

　巴頓先生歎了口氣，盯著手中的茶杯:

　“我對於童年的記憶，大多是病床和窗外的風景。在確信米堡無法治愈我的逆生長疾病以後，父母將我送到了外地，寄宿在親戚家繼續治病。我出身的家庭，不像您這樣的富裕，所以說是治病，其實也算是想讓我趁著還活著，能夠到處看看。”

　“你們找到治療方法了嗎?”

　“命運的捉弄就在這裡，金鎊被花掉了，但沒有任何效果。如果不是醫學院願意以我的身體為研究素材，可以給一定的補助，而且隨著年齡增長，我的健康狀況也越來越好，其實我很難活到成年。”