所有的參賽選手在賽前都被要求檢查牌組，夏德由於在魔女那裡耽誤了一會兒，因此到達後花園的時候除了他以外，其他人都已經到了。

　　第一輪的16桌比賽被分散在葡萄架下的各個角落，周圍都有大批的觀眾圍著，所以夏德沒機會去知道參賽的都是什麽人。

　　在查看了【人生儀式·婚禮】以後，他暫時告別了拉文德男爵和盧旺達男爵，在葡萄架西側的花園小徑中央，找到了早已放置好的長桌。桌子另一端坐著的是現年42歲的裡斯本上校，他身上到沒有多少軍人氣質，當然，這也可能與他的眼鏡有關。

　　兩人也不多說，等到夏德落座後，在煤氣燈的照耀下，預言家協會的錫克先生立刻宣布比賽開始。

　　“漢密爾頓先生，久聞大名。”

　　裡斯本上校有著棕色的胡須，出席宴會穿著的是海軍製服，腳上的也是軍靴。立式的煤氣燈就在一旁，這是花園中的照明燈具，大體造型與銀十字大道的路燈差不多，只是矮小了一些。

　　暖黃色的光照亮了他們，蒂法站在夏德身後抱著小米婭，而知曉夏德身份的上校，則客氣的打著招呼。他們都拿到了自己的第一張牌，圍觀的人群稍微壓低聲音，期待著大城玩家冠軍的牌局。

　　不得不承認，在星空下景色宜人的貴族莊園中玩牌，的確非常愜意。

　　“裡斯本上校，聽說你剛剛從新大陸回來?”

　　夏德問道，和上校一起要了第二張牌。

　　“是的，從冷水港上岸，乘坐蒸汽火車回來，畢竟要到年底的授勳季了。”

　　上校露出了笑容，德拉瑞昂和卡森裡克一樣，都會在每年年底進行全國范圍內的授勳表彰，並且嚴格遵守四年一小封，十年一大封的規則。這有些類似就算是這個時代也存在的“年終獎”的概念，也與五神教會會在年底向核心信徒發放禮物相似。

　　當然，蒸汽工廠中的底層勞工，只能從工廠主口中得到祝福;中產的市民們，能夠從雇主那裡得到部分現金;大富商和工廠主，自己花錢犒勞自己;能夠參加年底授勳的人們，得到的則是真正的地位和榮譽。

　　“授勳季?是的，轉眼1853年就要結束了。”

　　夏德讚同到，然後宣布自己停牌，但並未立刻翻開自己的底牌。按照規則，停牌不必立刻展示牌面。他的朋友拉德斯上尉，因為在米德希爾堡之戰時立下功勳，前段時間也寫信說冬季會返回托貝斯克接受獎賞，只是不知道拉德斯上尉是否能夠更進一步。

　　上校看著自己手中兩張牌共17點猶豫了一下，也選擇了停牌，然後看到夏德是星辰10和星辰八。

　　“這一年過的真是辛苦，希望每天都能夠和平。”

　　夏德說道，拿到第二輪第一張牌，然後笑著翻開:

　　“皇后，【新大陸開拓史·開拓之風】。我可以隨機再抽一張牌，如果是太陽花色，那麽皇后被視為國王。但我不發動效果，上校，我不相信伱能抽到國王或者21點，要嘗試一下嗎?”

　　“好吧，我認輸。”

　　上校遺憾的站起身，和同樣站起身的夏德握手:

　　“希望下次還能一起玩牌，真可惜，沒有看到那些創始系列。”

　　夏德第二場比賽的賽場，在葡萄架南側的小型白石噴泉旁。那噴泉是小天使托舉水瓶的形象，看起來分外的雅致。

　　蒂法在煤氣燈下，替夏德拉開了椅子，夏德的對手在夏德落座後才姍姍來遲。

　　穿著紅色外套和白色燈籠褲，帶著插著羽毛的帽子的，是托貝斯克本地貴族契科夫子爵。這位子爵家產頗豐，但本職是一位小有名氣的詩人。

　　和剛才的裡斯本上校一樣，契科夫子爵也先表達了對夏德的仰慕，隨後才和夏德一起玩牌。他認出了夏德身後站著的女仆，是嘉琳娜公爵的貼身女仆，因此拿到第一張牌以後，有意無意的開始讚美夏德是一位英俊的紳士。

　　但這種讚美並未幫助他贏得牌局，第一局子爵在兩張16點的情況下繼續要牌，然後不幸爆牌;第二局，則是謹慎的停在了16點，結果被夏德以18點擊敗。

　　圍觀的客人們笑著指出子爵在同一個地方，以不同的姿勢摔倒了兩次。子爵也不生氣，反而是很有風度的起身與夏德握手:

　　“我就知道，想要擊敗大城玩家的冠軍，沒有那麽容易。”

　　“我來的有些晚，請問這次的牌局中，有什麽有趣的參賽玩家嗎?”

　　夏德笑著問道，蒂法則在一旁幫他歸攏牌組。

　　契科夫子爵想了一下:

　　“好像有一位女士參加了紙牌遊戲，這很罕見，但我並不認識那位似乎是卡森裡克來的女士。”

　　“玩牌的女士?”

　　夏德皺了下眉頭。

　　第三場牌局在葡萄架西側的花園迷宮的邊緣進行，此時因為剩下的玩家數量的減少，每一桌旁邊圍觀的客人的數量更多了。當然，為了避嫌，玩家們身後除了自己的仆人，是不能站人的。

　　這次夏德的對手是路瓦茨·貝爾松先生，這位三十多歲的紳士本身不是貴族，但他迎娶了莉安娜·龐貝男爵。值得一提的是，那位貴族女士今年四十五歲。

　　貝爾松先生同樣非常仰慕夏德的大名，兩人落座後，甚至還想要一張夏德的簽名照，但被夏德笑著婉拒了。

　　兩人的牌局同樣沒有什麽懸念，倒是在第二局時，貝爾松先生抽到的特殊規則牌【勇敢者的遊戲·王爾德式摔跤】，引起了人們的興趣。

　　這張紙牌的規則當然不會讓牌手們摔跤，而是要求持牌人和牌桌上其中一位牌手丟出一枚20面的骰子。 如果兩枚骰子的點數一致，則這張花色月亮9的紙牌，可以在7至11的范圍內進行數字調整。

　　要知道，迄今為止夏德見過的所有可以調整數字的羅德牌中，能夠跨越五個數字的，只有他的【創始·銀月】。而這張【勇敢者的遊戲·王爾德式摔跤】雖然發動條件極為苛刻，但跨越5個數字的調整規則，意味著一旦運氣真的來了，這張牌將起到決定性的作用。

　　夏德丟出了數字1，貝爾松先生丟出了數字13，紙牌規則沒有發動，這讓圍觀的人們發出了惋惜的感歎聲。等到兩人的遊戲結束，雙方握手時，夏德透露出自己想要購買這張紙牌。

　　“不不，漢密爾頓先生，這張紙牌我不會賣的。”

　　貝爾松先生搖著頭，語氣很堅決:

　　“我要把它一直留在我的手中，直至我去世那一天，再讓我的孩子打開我的日記本，從中取出這張紙牌，告知他們這是我留給他們的最珍貴的禮物。”

　　他的這席話引得周圍的人們發出了笑聲，夏德也露出了笑意。忽的想到了斯派洛偵探，前任偵探就是在死前將【創始·銀月】留在日記本中，讓夏德繼承下來的。

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