斯派洛已死，夏德想要尊重他的遺願，讓“灰頭鷹”的故事就這樣無人知曉的結束在聖德蘭廣場六號。所以，他不會去做那項任務，即使那意味著2000鎊，是這個世界百分之九十九的人，一輩子也賺不到的巨款。

趁著周四沒有其他事情，中午帶著貓吃過了午飯以後，夏德先拿著自己的正裝到銀十字大道的成衣店委托進行清洗，並約定明天一早來拿。

隨後並沒有直接回家，而是前往了同樣在銀十字大道上的預言家協會。半周沒見露維婭，夏德想邀請她今晚一起出去吃晚飯，如果有時間，還可以去看看歌劇。

明天就是“1853年大城玩家羅德牌大賽”的開幕儀式，整個預言家協會已經被重新妝點。橫幅拉起，協會內部重新打掃，全新的油畫和宣傳板堆放在一樓大廳準備安置。

這裡的所有人都非常忙碌，甚至為了明天的開幕儀式，協會今天隻開放羅德牌鑒定業務，其他業務暫時停止。

既然今天協會不進行佔卜，那麽夏德無法用“想要為貓佔卜”為由見到露維婭。但因為他來的次數太多，而且每次都指明要露維婭·安娜特佔卜，因此人們也知道，這位傳聞中的“女公爵的情人”，是為了人，而不是為了貓，而頻繁出現在協會裡。

一樓的接待員們，笑著為夏德找來了露維婭，但當夏德說出自己的邀請後，紫眼睛的姑娘遺憾的搖搖頭:

“明天就是開幕儀式，今天我甚至打算住在協會裡，還有很多事情沒有做完呢。托貝斯克分會，好不容易才爭取來了今年的主辦權，斯坦會長和馬克副會長決定一定要辦好今年的比賽，所以今晚我沒時間和你出去吃飯。”

“那還真是遺憾。”

夏德也能理解。

“不過，也許我們明晚可以一起出去。”

她又笑著說道，打量了夏德一眼:

“這一周沒有再去想那些讓人頭疼的事情，我自己也察覺到了前段時間情緒不正常。明晚一起吃飯，然後看歌劇。不過，我想叫上伊露娜，她會很高興的。”

雖然三人一起去消遣不在夏德的計劃之中，但這樣也不錯:

“當然可以，那我先去訂票子，希望現在還來得及。”

露維婭和伊露娜的忙碌，讓夏德顯得有些無所事事。而為了證明自己也在努力工作，離開了協會以後，他又前往了城南布萊克女士居住的公寓。

斯派洛偵探遺留的四項任務中，現在也只有“幫助懷特小姐尋找失蹤的妹妹布萊克小姐”沒有完成。夏德上周來拜訪過這位實際上只是離家出走的姑娘，結果對方去鄉下度假消暑，要這周才能回來。

而當夏德第二次登門拜訪，卻從鄰居那裡得知，布萊克小姐的確已經從鄉下回來了。但非常不湊巧的是，她在周二時拎著行李出發，前往王國東南部被稱為“山之城”的米德希爾堡市了。

這是一座建立在西卡爾山北麓，依山而建的城市，是穿過橫亙在舊大陸東中部的隆美爾山系最重要的入山口，也是整個德拉瑞昂東南部最為重要的交通樞紐的城市。

而“米德希爾堡”原本是卡森裡克與德拉瑞昂邊境的軍事用途城堡，在3個世紀的變遷中才成了如今的城市。

不僅是交通樞紐，這裡的旅遊業、采礦業也非常發達。

靠著兩國之間的貿易、本地豐富的礦產和森林資源，更是發展出了極為興盛的蒸汽工業。
總之，布萊克小姐去米德希爾堡市旅遊去了，大概要半個月才能回來。

但這次夏德的拜訪並非是白費時間，布萊克小姐的“失蹤”其實是在和自己的姐姐鬧別扭。為了不讓姐姐擔心，她給前來尋找的偵探留了一封信解釋了自己的去向。信中，布萊克小姐希望夏德能夠將自己前往米德希爾堡市的事情，寄信告訴懷特小姐，她甚至為此在信封中留了一張一鎊的鈔票。

姐妹兩人似乎非常有錢。

“不過，從偵探記錄來看，斯派洛偵探也沒見過委托人懷特小姐。是對方寄來了信件進行委托的，當時斯派洛偵探還有些好奇懷特小姐的身份，並因此猜測對方是身份很尊貴的女性貴族。”

夏德心中想著，感謝了那位準備出門遛狗的老先生，隨後抬起頭看向布萊克小姐的公寓:

“姐妹兩人鬧別扭，倒是讓我賺了一筆。但為什麽明明是姐妹，一個姓布萊克，一個姓懷特呢?重組家庭?還是別的原因?”

他心中想著，握上了公寓樓下的門把手。本來
是想確認一下門是否鎖緊了，沒想到手才剛觸碰冰冷的金屬門把手，耳邊便聽到了聲音:

【外鄉人，你接觸了低語。】

“什麽?”

他吃驚的看著面前的這扇門，後退一步，像是擔心會有什麽怪物忽然破門而出:

“這裡有遺物?我終於也能遇到遺物了?”

以前每次碰到遺物，都是別人的原因，夏德自己從未獨自碰到過遺物。

【不，低語要素非常淡，比遺物的衍生物還要淡，比你接觸的任何低語要素都要淡。甚至有理由相信，除了你，沒人能夠察覺到這樣輕微的要素痕跡。】

“哦，也就是說，是很長一段時間以前，有遺物曾經出現在過這附近。”

這下夏德就放心多了，今天果然還是和平的一天。

他將那封信裝起來，打算回家以後給委托人懷特小姐寫封信，告知布萊克小姐的去向:

“希望外出旅行的布萊克小姐能夠平安歸來，讓我把這件委托結束掉。否則，偵探的四項委托，就真的只有尋找小米婭是真正正常的委托了。”

時間終於來到了周五，自外鄉人第一次踏足預言家協會就了解到的“大城玩家羅德牌”大賽，終於要開場了。

這場大賽的全稱應該是“1853年托貝斯克大城玩家羅德牌大賽”，而獲得了最終勝利的玩家，可以在比賽過後獲得“1853年羅德牌之王(KingofRodeCardin1853)”的稱號。

這是羅德牌的發行方，預言家協會官方認可的稱號，得到全世界的牌手們的承認。而在和別人打牌時，說出自己是某屆的大城玩家冠軍，可比吹噓自己的紙牌戰勝過多少對手，要更有面子和榮譽。

就連向來號稱自己沒有太大欲望的外鄉人，對這個稱號都充滿了感興趣的。

周五清晨吃完早飯，夏德先去銀十字大道，拿了委托清洗的正裝。回到家收拾好以後，九點半出門，前往預言家協會。

才剛轉進銀十字大道，就注意到今天這條街十分的熱鬧。

預言家協會門口停靠的馬車，幾乎排滿了半條街，說著各種語言，使用各種口音的紳士們面帶微笑的從新大陸和舊大陸各地匯聚而來，而協會門口，也早已布置好了鮮花與紅毯，歡迎挑戰者們的到來。

如果說不久前戴安娜王后的生日宴會，是貴族們的盛宴，那麽今天就是全世界玩家的節日。

開幕儀式在預言家協會三樓的大會議廳中舉行，只有接到了邀請函的人們才有資格前來。開幕儀式在上午十點開始，大概十一點左右結束，牌手們期待的是打牌，不是聽冗長的演講，因此主要內容是宣布這一屆“大城玩家”的規則。

夏德也是帶著笑意，和人們一起走進了預言家協會。才剛進一樓大廳，迎面就看到馬克副會長匆忙走來:

“哦，漢密爾頓先生，可算是看到你了。他們給你寄邀請函的時候，居然忘記把這個放進信封裡了！”

馬克副會長一副快要喘不過來氣的表情，打著招呼，遞給了夏德一張羅德牌:

“這個給你。”

他遞來的羅德牌，不是特殊規則牌，而是僅有特殊卡面的紙牌。

花色太陽三，和夏德的【創始·銀月】一樣。而特殊的卡面，是坐落於銀十字大道的預言家協會托貝斯克分會的剪影。卡面左側用豎式寫法寫著“大城玩家1853年”，右側同樣用豎式寫法寫著“0003”。

“這是什麽?”

夏德很好奇，這是他得到的第一張特殊卡面卡牌，雖然不含規則，但他依然很喜歡這張牌。

“這是【大城玩家】系列卡牌，也是參賽資格。”

“資格?”

“是的，交完一鎊的報名費以後，能免費拿到這張特殊牌。你是特殊邀請的玩家，所以編號靠前。這既代表著參賽資格，也是可以在桌面上使用的紙牌。”

馬克副會長笑著介紹到:

“漢密爾頓先生，我知道你的【創始·銀月】是太陽三，但你不可能在所有牌局中都拿出那張牌。所以，特地為你選了太陽三，讓你可以相互替換。”

“【大城玩家】系列卡牌會公開發售嗎?”

夏德又問了一句。

“當然不會，只有報名後才能取得。”

“這真是不錯。”

夏德彈了一下紙牌，拿出自己的牌
組將其插進去。他只能感歎，這群佔卜家們，真是太有生意頭腦了。

他非常佩服這樣的生意頭腦，一鎊的比賽報名費的雖然高昂，但以獨一無二的特殊牌面羅德牌，也抵消這種費用。

真正想要參賽的牌手們肯定對既能參賽、又能獲得“免費”牌而感到滿意，而預言家協會需要付出的，僅僅只是設計成本和印刷成本而已。

這是真正的雙贏。

每一屆“大城玩家”的參賽選手，大概都在一兩千人左右。雖然聽起來很多，但相對整個世界的羅德牌玩家來說，已經算很少了。

不僅是高昂的報名費，阻攔了底層玩家們報名的熱情。而且，整個比賽流程要持續兩周時間，這對本地人來說影響不算很大，但不是任何外地人，都能花費兩周時間待在外地僅僅是為了打牌。

因此，“大城玩家”不僅指規模，也指比賽盡量在大城市舉辦，吸引更多的牌手。而每一屆的比賽中，本地牌手的數量至少能夠佔三分之一，這也能夠給主辦城市所在協會提供便利。

而如此篩選出的羅德牌玩家們，才是真正意義上有實力或者有錢的羅德牌高手。匯聚而來的牌手們，將會在兩周時間內，通過初賽、複賽和決賽的數輪較量，角逐出最終的贏家，而贏家則會同時獲得榮譽、【大城玩家】系列特殊規則牌和金錢的獎勵。

“大城玩家羅德牌大賽”是受到王國官方支持的比賽，因為每一屆比賽都能提升一個城市的知名度，而且預言家協會用了幾十年的時間，已經讓人們接受這種賭博行為， 只要雙方穿著光鮮，那麽就是很上流的遊戲。

因此，當夏德和馬克副會長結伴來到協會通常胡開放的三樓時，才發現今天的開幕儀式，不僅有從預言家協會總部拉格森公國首都萊恩市遠道而來的協會副會長裡克先生，連托貝斯克市政廳的市長先生強森·沃特先生都出現了。

這是一個穿著絲綢正裝，大腹便便的像是商人而非官員的和藹男人，他甚至在開幕前的等待期間，還主動找上了夏德，與他閑聊了幾句無聊的天氣話題。

夏德對市長先生的了解並不多，畢竟對方雖然是托貝斯克的市長，但這裡可是德拉瑞昂的首都。而王國的現任國王躍火者拉魯斯三世，不湊巧又是一個比較在乎權力的人。因此，托貝斯克的市長在某種意義上，其實算是閑差。

“上午好，夏德！”

夏德的朋友拉文德男爵，以及與他很不對付的盧旺達男爵一同到來。三人互相打著招呼，齊聚在一起，在吵鬧聲中，談論著即將開始的大賽。

熙熙攘攘的人群填充了禮堂，牆壁上的羅德牌掛畫，是人們都想要得到的收藏品。身著正裝的男人們，並非在此討論政治話題，所有人在乎的只是那一張張的紙牌。

總之，在這個通用歷1853年秋季豐收之月的第一個星期五，身份足夠受到邀請的牌手們，齊聚在德拉瑞昂王國王都托貝斯克市市中心的銀十字大道，在預言家協會三樓，共同慶賀“1853年大城玩家”的正式開始。