瓊站在冬屋前，提著木桶，身旁的村道熙熙攘攘。

　她幫戰旌疊好衣物，她將熏乾的糧食用葉片包好，她把即將久無人居的房間收拾整齊，她還需要若無其事地穿過村莊，這樣誰都看不出來，戰旌即將與諾林學者們遠行。

　瓊手腕上帶著鏈子。

　互應血石的裝飾品，跟錫蒂那根同樣的編制手法。

　肯恩將石塊做成了兩條。

　他知道，瓊不會索取什麽，即便自己下達命令，這姑娘也不願意去商販那裡挑選商品，那只能用自己的手段去保護她。

　瓊拎著桶，沒辦法抬手回應。

　她會頻繁抬起頭，朝著跟她打招呼的村民展顏微笑。

　積雪反射出光弧，木料和食物的清香味清爽怡人，淡紅色的石塊閃耀著珠寶般的光澤……

　她思緒也隨之回到肯恩離開之前。

　瓊下意識要拒絕。

　她說:“戰旌，其實我很早就想說，您總是在我身上浪費資源，讓奎瑪叔叔或者誰主動保護我，這完全沒有必要，我很惶恐，不知道該做些什麽才能報答。”

　“嗯，你救過我。”

　肯恩並沒有穿上艾伯特戰甲，因為標志性的裝備在接下來的任務中會暴露自己。

　【裝備:野棘盔甲】

　【品質:精良】

　【耐久度:75%】

　便攜的輕甲，南疆風格，是某次清繳盜匪的戰利品。

　它看起來有些歲月，磨痕剮蹭都很自然，一眼就是老貨，從側面佐證自己雇傭兵的身份。

　瓊端過凳子站上去。

　她用岩粉摩擦肯恩的頭髮，能夠在陰雨季保持乾燥，也不會過於寒冷。

　這種小技巧，都是金色盾牌公會的胖子教的。

　“是罕姆辛叔叔救了您。”瓊輕聲說道。

　“他死了。”

　肯恩很平靜地回答。

　瓊眼中閃過悲傷，她很懷念桑頓卡亞老獵人還活著的日子。

　“啊，抱歉，”肯恩似乎覺察到姑娘的情緒變化，轉過來，帶著關心的語氣。“我習慣朝前走，差點忘記，你沒有這麽堅強。”

　戰旌身上肩負的責任，能夠令人忽略心痛。

　瓊很懂事地搖搖頭。

　她也確實不會怪罪肯恩，眼前的男人重建了桑頓卡亞，並且還在將其推向繁榮，那是件偉大到……令人窒息的事情。

　肯恩繼續安慰道:

　“罕姆辛死去，我很遺憾，他雖然離開了，但你還活著，所以這份恩情應該由你承接，坦然接受就好。”

　他笑起來，繼續說:“現在，想要救我，難度可就大多了。”

　瓊感覺對方在撫摸自己的腦袋，這種觸感跟奎瑪和罕姆辛都不一樣，沒有長輩的威嚴，卻也帶著包容和憐愛，美好幸福的情緒比任何季節的蜜糖都要令人沉醉。

　她卻強迫自己去拒絕這種關心，因為這會影響到戰旌。

　瓊說:“那不過是山民的善意，我們提供了半張床，一份魚粥……”

　“噓，錯誤。”

　肯恩開口製止，似乎有些嚴肅。

　瓊便抿起自己的嘴巴，靜靜地聽戰旌訓話。

　肯恩說:“幫助的價值，並不取決於你們付出了多少，而是對接受者來說，究竟意味著什麽。”

　桑頓卡亞救助過很多難民。

　那些湯粥肉塊，只是戰利品中極其微小的一部分，甚至都還比不上行軍所需要的消耗。

　但這份糧食，對於難民難說，卻是生存下去的希望。

　“你救過我，這點毋庸置疑，所以我對你很好，你可以安心地接受它，這對我也很重要。”

　肯恩猶豫片刻，摘掉手鎧和手套，輕輕捏了捏她的臉頰。

　撲通！

　水桶掉在地上。

　“嘿，親愛的，你的臉看起來……很紅。”

　席維太太將東西撿起，用揶揄的語氣逗弄這個可愛的孩子。

　瓊抬手摸臉，從回憶中清醒，她帶著歉意接過水桶，然後繼續朝著遠處走去。

　她要清掃浴場，還要準備晚飯。

　瓊並不覺得辛苦，相反，她對這座村莊充滿了熱情。

　……

　“您看起來心事重重。”

　麥格和其余的女學者坐在一起。

　男士們擠在另一架馬車當中，山路顛簸難行，積雪和碎冰也容易側滑，偶爾能夠聽見瞌睡鬼撞到腦袋的動靜。

　肯恩沒有騎著霏狼王。

　他握著韁繩，冬馬上面鋪著毛氈，用厚實的鬥篷包裹全身，只露出沾有碎雪的頭髮和雙眼。

　“怎麽?”肯恩問道。

　麥格搖搖頭，她只是想確認他的狀態。

　外面很冷，護送的隊伍非常辛苦。

　奎瑪帶著兩位哨兵在前面探路，剩下的騎手也都是雇傭兵打扮，看起來飽經風霜，是那種普通劫掠者招惹不起的角色。

　【護衛數量:10】

　隨行人員有奎瑪、洛嘉，還有巨裔朗茲，這種面孔雜亂的隊伍才更像是行走北境團隊。

　“上次用這個視角跟你聊天，是在經過永凍瀑布的時候。”

　麥格似乎想起些什麽，回憶起這位年輕戰旌的點滴。

　“肯恩·馬哈魯。”

　她叫出這個名字，嘴角忍不住上揚。

　布維爾這個姓氏聽著像是南疆某位王國的貴族將軍，但馬哈魯更有種傭兵酒鬼的味道。

　肯恩沒有回答，而是將目光投向山下。

　遠處道路轉角可以看見正在等候的隊伍，非常整齊的軍隊，銀色盔甲閃亮光鮮，領頭騎兵的【龍荊】也是威風凌凌的樣子。

　“諾林的接應者到了。”

　肯恩如是說道，轉過來，卻看見麥格臉上的表情非常複雜，似乎帶著某種困擾和尷尬。“你認識帶隊的騎士?”

　肯恩知道。

　麥格是位出逃的皇徽學者，是諾林圖書館頂級人才，而她的老師更是堪稱守疆重臣的設計師。

　“既然有王國的人來陪同護送，我們的壓力也會小很多。”

　肯恩之前從伯克那裡得到了消息。

　諾林方面雖然對他倆的行為睜一隻眼閉，但前往紅楓高地的道路危機四伏，必須抽調王國在北境附近的駐軍前來護送，否則誰都沒有辦法為可能發生的意外負責。

　他把目光轉到山下。

　領隊是位表情平靜的騎士，膚色發暗，雖然有戰場征戰的痕跡，但眉宇間透露出來的正直卻很容易感染旁人。

　“英雄登場咯，呵呵。”

　奎瑪騎著自己的狼，輕聲說道。

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