在靜謐如夢的涼夜裡，巨型光鹿靜靜張望著。

　肯恩轉過頭只能夠看見漆黑，就像是沉浸於內心深處的世界時……肉眼和意識都無法抵達的遠方。

　隨後刺眼的光芒漸漸弱化，勾勒出巨鹿壯碩完整的身軀，同時映照出周圍的一片森林，土丘散發出來的泥土芳香清新怡人，溪水從腳底下淌過去，夜色中的森林有種唯美的孤獨感。

　未知的動物啼叫像是一聲聲撥動的韻律，自灌木深處浮起，從松針的重影裡隱去。

　森林在巨鹿腳底下顯得非常小。

　如同匠人們雕刻器物時添置的精美托盤，而所有被風吹過的地方，都籠罩在它播撒出來的恩賜中，周圍土地上鑲嵌著包裹青苔的石板。

　盡管肯恩沒有辦法看清楚上面的古老文字，還是很容易分辨出歲月蝕刻過的圖樣。

　鹿靈和人類，確切的說，是無數年的人類。

　肯恩感覺到後背躥上來一股寒意，忍不住抬起頭，他立刻意識到是巨鹿的視線降臨在自己身上。

　它的光華已經變成了附著在身上的線條，好似一幅金碧輝煌的畫作中用來給建築勾勒的邊線，世間所有讚美的詞匯，都無法確切地形容出它給人的神聖感。

　“你是什麽東西?”

　巨鹿的聲音不辨男女，用最莊嚴的音調，卻說出令人疑惑的話。

　肯恩微微偏頭，眯起眼睛，懷疑自己聽錯了。“額，抱歉，你說什麽?”

　巨鹿是目前出現過的獸靈中最接近神的形態，而它跟冬母的情況比較相同，都呆在遠離世界的其他地方靜靜地眺望世界。

　【希波】沒有被束縛，只是單純要跟人類保持距離。

　它想要用人類的語言去進行交流，神念轉化為意識傳入肯恩的腦海深處，就會變成這種難以分辨出性別的奇怪音調，遣詞造句也完全沒有邏輯。

　“東西，你，是何物?”

　“嗯……在你問出來之前，我是知道的。”

　肯恩有點難受。

　他其實並不喜歡跟神靈那種層次的存在打啞謎。

　肯恩心直口快地講明自己的來意，也不管神有沒有聽懂，直接將自己的需求講清楚，想要得到鹿靈希波的丁點力量。

　最開始他在桑頓卡亞接見烏森布，得到了鷹靈。

　但那是因為【鷹靈】的信仰薄弱，牲性氏族的成員博愛於荒野，並不會像烏森布那樣如此虔誠地侍奉單一的冬屋一輩子。

　肯恩只需要讓備注檢索並且接觸到純正的力量，就能夠留下足夠的印記去激活。

　可是鹿靈【希波】並不是飄蕩在北境文化故事中的虛無傳說，是切實存在的高貴神明，荒原塚釋放出來的力量被它牢牢掌握。

　“我別無惡意，只是祈求您的小小恩典，願付出合理的代價。”

　“如願。”鹿靈答道。“我感到真誠，說話，神奇的東西，用你的名字起誓。”

　“肯恩·布維爾。”

　他在意識構建出來的虛幻森林中呈上自己的名諱。

　流淌的溪水和正在擴散的土地漫過他的腳下，龐大如淵的力量正在從他的腳底穿過去，古老的恩典和林間飄蕩的細碎言語鑽入他的耳朵。

　【任務:呦嗚(荒原塚)】

　【描述:鹿靈希波(光)接受了你的請求，完成它交付給你的任務，就能夠得到鹿靈遺留下來的珍貴禮物。】

　“聽你祈禱，如你所願，獻上真誠的讚禮，回你以詩。”

　希波昂起頭顱，巨大的鹿角向後移動，隨後悠長的鹿鳴響徹了整個夜色。

　……

　肯恩猛地從昏迷中驚醒，仿佛是受驚的巨狼，掠過了兩位女士的目光。

　他飛快地穩住身體，擺出警戒姿態，同時捂著腦袋抵抗劇烈的耳鳴，勉強地睜開眼睛，神聖的巨鹿和森林草地都消失了。

　帳篷裡面也沒有任何魔法遺留下來的草木，記憶中澎湃的生機蕩然無存。

　肯恩返回現實世界的時候，眼前只有散播著燭油香味的昏暗桌椅，席琳娜和尤荻特都皺著眉頭盯著他的臉，好像在確認某些神奇的事情。

　席琳娜聳了聳肩，抿起嘴巴，端起銀色茶杯細細品嘗裡面的溫水。

　肯恩知道那是女術士的珍藏，同時也疑惑地問道:“我離開了多久?”

　“整夜！”尤荻特偏了偏頭，示意帳篷邊緣。“天都快亮咯，小子，你究竟是個什麽東西?”

　肯恩眯起眼睛，面色複雜地詢問道:“希波和它的侍奉者，難道都喜歡這樣說話嗎?這究竟是你們的部落文化還是怎麽著……”

　席琳娜把銀色的杯子挪開嘴唇，笑著說:“瞧，肯恩先生，我並不是說話最傷人的那個。”

　尤荻特原本很想詢問肯恩昏迷後的經歷，因為希波的力量令她心中泛起躁動，就像是淺草籽在等待著開春後最早的一縷暖陽。

　她知道希波正在跟面前的年輕人溝通。

　尤荻特捕捉到了肯恩話語中的重點，焦急地詢問道:“你跟祂交談了?是誰。”

　“鹿，發光的鹿，比松樹還要高……還有……”

　尤荻特興奮地走上去，搶著說道:“還有樹林，淺草丘陵，潺潺的溪水對不對！”

　肯恩被她突如其來的熱情給弄得不知道如何開口，但尤荻特已經從他的表情裡得到了自己想要的答案，隨後咕噥著幾句寓意不明的禱詞，連日來的積鬱一掃而空。

　她轉過去開始呢喃，又突然轉過來，嘖嘖稱奇地說:

　“如果你心懷惡意，貿然闖入了希波的領地，會遇到截然不同的景象，荒蕪乾裂的泥土，屍骨遍地的可怕煉獄，而泛光的巨鹿會變成恐怖的骷髏鹿靈，審判你的罪孽！”

　尤荻特繪聲繪色地講述著，步步逼近他，“呵呵，你好像並不害怕?”

　肯恩思考了片刻，解釋說:“謝謝，我不久前才見過更怕的，比你形容得還要真實。”

　尤荻特聳聳肩，表示放棄，同時追問肯恩的收獲。

　她最在乎的就是希波是否有讓肯恩捎帶某些指示，在混亂即將降臨的北境，率領自己的部族走上正確的道路。

　肯恩卻表示很遺憾。

　鹿靈隻給了自己一個謎團，唯一的線索就是最後響徹四周的鹿鳴。

　“呦——嗚——”

　尤荻特竟然將那動靜模仿得分毫不差，然後看向目瞪口呆的肯恩問道:“是不是像這樣?”

　森靈部落被亡靈潮困在紅楓高地已經很久了。

　狩墮把原本穿過北上古道的野獸全部都逼進了南方，遷徙的鹿群為了躲避致命的威脅，此時已經誤入尖霊冰灣的領域。

　尤荻特憂心忡忡地說:“那個地方全都是凶猛的怪物，鹿群會成為亡靈潮下最好的美味。”

　席琳娜也補充道:“這跟自然死亡和捕獵完全不同哦，肯恩先生，狩墮的出現已經打亂了帕洛圖斯比原本的演化規律，那些鹿的過度消耗會引起更多的變故。”

　肯恩卻表示很不解。

　“帕洛圖斯比誕生無數載，難道沒有出現過類似的情況?既然你們要尊重規律，為什麽不尊重它的偶然性呢。”

　“真是好觀點，肯恩先生，但我必須提醒您。”

　席琳娜說得盡量委婉。

　實際上很多東西都是肯恩向席琳娜坦白後，她才突然想通的。“有些東西破壞了規律，比如洛克薩妮的出現，還有你的抉擇。”

　肯恩有理由懷疑，席琳娜想要將帕洛圖斯比遭遇的亡靈潮全部推在自己身上。

　他並不想跟周圍知識閱歷最豐富的女人進行哲學上的辯駁，索性詢問女戰旌有什麽需要幫助的。

　尤荻特露出開心又糾結的表情。

　森靈部落被亡靈潮耽擱太久，錯過了獵季，又迎來戰爭籌備。

　她必須要率領自己的部落返回家鄉，做好戰爭前應該做好的事情，吩咐好耕作和放牧的事宜，同時協調所有能夠用到的物資和勢力關系。

　尤荻特沒有時間南下去拯救鹿群，可是信仰又不允許她視若無睹。

　【任務:有無(荒原塚)】

　【線索更新1:平衡】

　【進度:10d】

　【描述:遷徙的鹿群正在沿著錯誤的路線進行遷徙，希波和尤荻特都希望你能夠做點什麽，如果完成鹿靈交代給你的挑戰，會獲得不菲的報酬，還有神的好感。】

　肯恩沒有急著應允，而是來到桌子前，對照地圖研究自己的路線。

　【物品:類似塗鴉的皮製卷軸】

　尤荻特在簡易的圖紙上繪製出了可能遷徙的方向，但是落在肯恩眼裡，線條和簡易的圖形變得生動具體，跟自己腦海中北境地圖相重合。

　那條規劃中的圓圈浮出來，變成了懸浮在地圖上的錐體。

　肯恩再次轉過來，應允了尤荻特的請求，並且承諾自己會竭盡所能地給鹿群尋找到路徑。

　“哈哈哈，如果忽略掉這張臉的話，嗯……簡直比我們還要像北境人！”

　【森靈部落好感度提升，達到建交標準，尚未激活。】

　肯恩注意到備注當中的【聲望】產生了微弱的變化。

　自從弗倫岡鐸提出要向他宣戰以來，原本的詞條就變成了灰色，所有積累的聲望就好像只剩單純冰冷的數字。

　肯恩似乎理解了備注的意思。

　如果自己沒有辦法扛過去，就算自己的名字被帕洛圖斯比所有的部落戰旌知道，也沒有任何實際上的意義，最多是山口酒館裡一段笑而了之的故事。

　尤荻特好像非常高興。“我會跟周圍幾個貿易中的部落談談，讓他們在鹿群的事情上給予你幫助，如果沒有足夠的人手你估計也忙活不過來。”

　席琳娜能夠看出肯恩的為難，於是主動開口說:

　“現在可是非常時期，你確定要在明面上跟肯恩扯上關系嗎?”

　她暗示得比較委婉。

　弗倫岡鐸雖然沒有大張旗鼓的說，可是獸人部落其實已經向外散出消息，此時外面的斥候都在瘋傳剛剛得到的情報。

　“嗯，我聽說啦，但是沒有關系，我們並沒有結盟，只是某種委托！”

　尤荻特再次伸出握拳禮，得到了肯恩的回復。

　她真是對面前的年輕人讚歎有加，忍不住考慮起自己剛剛成年的女兒，直言道:“你比我想象中還要有趣，肯恩，你有血盟眷侶嗎?”

　按道理來說……

　這種時候能夠提出類似的請求，說明真的厭惡戰爭，並且由衷欣賞他。

　可是肯恩眼中卻閃過了微不可查的悲傷，並非是情傷，而是某種美好的記憶被丟棄以後，有滿滿地遺憾從裡面生長出來。

　……

　讚比第一次注意到水痕的時候，她剛剛跑贏了一場沙暴。一開始痕跡很淡，當她從沙層深處舉起岩石時，隻感覺到一片潮濕的涼意。隨著她越來越接近古老的北境深處，一塊塊石頭上的水痕開始變成濕漉漉的水滴，仿佛是在哭泣。讚比飛快地掠過沙漠，心中明白這些石塊有很多故事要向她傾訴，但她沒有時間聆聽， 以分辨那淚水究竟來自喜悅，或是憂傷。

　當巨大的太陽圓盤開始在她身上投下陰影時，翻起的濕潤土層已經變得水花淋漓，細小的河流從她踩著的岩石上汩汩而出。讚比終於來到了城門前，她聽到岩床上奔騰的水聲震耳欲聾。黎明綠洲，生命之母，在黃沙下雄健地咆哮著。

　過去的幾百年裡，她的部落一直跟隨著季節性變化的水源而遷徙。所以，只要循著水流，就很有可能找到她的家人。然而令讚比沮喪的是，如今北境深處的水源僅剩下最為古老的一處。帝國都城的殘垣斷壁已經是人們避之不及的悲傷之地，就好像躲避著大塞荒漠和徘徊其間的獵食者。

　讚比勒住腳下的岩石，一個急停，險些讓她踉蹌摔倒。她飛快地把石頭摁進沙中掩藏起來。讚比四處觀察著——維考拉的那個女人說的沒錯，這裡已經不再是只有鬼魂和沙土的遺忘廢墟了。城牆外臨時搭建的營地滿是人群，忙碌的景象好比是洪水來臨前的蟻丘。因為看不出這些人的身份，她決定如果沒有必要的話最好低調一些。

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