柯林斯呆呆地看了他很久，“呵”地抽笑兩聲，聳聳肩，表情消失，再沒有說話的欲望。

　肯恩並沒有強求的意思。

　他知道現在很多人都把自己當成瘋子，但沒關系，他從來就不需要虛偽的簇擁，卻願意給那些主動相信自己的人一點點機會。

　肯恩喝了兩杯酒，要了間能夠避風的房間休息。

　山坡四周被雇傭兵佔領了，經過一整天的發酵和等待以後，陸陸續續又有數百人選擇離開，大家都認為肯恩會死在弗倫岡鐸手中。

　至於那些留下來的士兵，其實也並不打算送死，只是沒有其他去處。

　肯恩抵達桑頓卡亞之前會有更多人消失，至於最後能夠陪他站上生死戰場的人有多少……

　誰都不知道。

　肯恩並沒有在酒館停留多久。

　弗倫岡鐸率領的盟軍高歌猛進，令南疆諸國的軍隊惴惴不安，補給品被搶空，浩浩蕩蕩的車馬開始陸陸續續踏上了南下的主乾道。

　隨宣戰消息同時傳到眾人耳朵裡面的，還有部落盟軍對戰爭底線的約束。

　霍叟和弗倫剛鐸代表的戰旌們都表示會遵守《北境舊約》，對所有被判定為朋友的南疆人收手，只要不妨礙軍隊的行動，也不會遭到針對和屠殺。

　至於其中的尺度在哪兒，恐怕只能等戰爭爆發以後才知道了。

　過去兩天的時間裡，弗倫岡鐸派遣自己的獸人執法官監督戰利品庫房，兌現了自己在戰旌集會上面許下的承諾，清空掉了所有擊殺狩墮得到的功勳！

　最開始是中立的冒險家去嘗試，隨後是傭兵，最後才是貴族和南疆的軍隊。

　帕洛圖斯比非常重視信仰和儀式感。

　他們跟南疆的卑鄙不同，即便內心再怎麽不痛快，也會遵守在古老儀式裡許下的承諾。

　總之消息傳出來以後……

　大家都對馬哈魯失去了信任和依賴。

　他被弗倫岡鐸宣判死刑。

　南疆諸國的貴族們頭也不回地跑了，幾輪撤退的奔襲過去，他反而被留在後面。

　當初跟他征戰冰湖狩墮首領的雇傭兵們，此時剩下的數量不到一千。

　但他們將自己在狩墮戰場上得到的功勳進行了兌換，並且得益於肯恩之前的指導和磨合，那種分隊合作的形式得以傳承，在後面的戰鬥當中發揮了巨大的作用。

　貴族們反應過來，想要回頭去找馬哈魯的蹤跡時……

　肯恩已經率領一支全副武裝的軍隊消失在了南下的古道上，折過回明不老泉，再穿過雪熒花生長的遼闊平原，踏上了【尖霊冰灣】的土地。

　著名的巨獸聚集地，讓剛剛抵達的眾人聞到了難以言喻的騷臭味。

　“該死的，我還以為足夠冷的地方就不會臭了呢，這味道比你走過沼澤後的靴子還要殆盡。”

　柯林斯跟自己的幾個熟人打趣。

　“哈哈哈哈，”奎瑪很自然地加入其中。“誰說夠冷就行，那在帕洛圖斯比長大的人難道從小就都失去了嗅覺嗎?”

　悶頭悶腦的朗茲也隨之符合，聲音洪亮，面甲兜了半槽的雪。“我見過凍掉鼻子的！”

　瓦雷裡撫摸著雄鹿的脖子，頭也不抬地說:“絕對是瞎扯，鼻子凍掉不就死了麽……”

　“還真不是的，你見過馬西亞斯族的嗎?一群從來不離開北境深處的山民，聽說鼻子老長，偏偏還都熱衷於打架，好多人嘴巴前面都是根拐來拐去的肉條。”

　柯林斯描述起來煞有介事，至少說明他在北境流浪的時間很長，旅行的范圍也很廣。

　肯恩在旅行當中始終保持安靜。

　他的腦子在飛速運轉，全都在琢磨自己還有哪裡可以增加勝算，隨後余光瞟到了泛光的備注。

　【任務:呦嗚(已激活)】

　肯恩展開自己腦海中勾勒出來的北境地圖，發現自己的位置已經跟預估的鹿群很接近，可是直到現在也沒有看見該有的蹤跡。

　他甚至開始懷疑尤荻特被流言給誤導了:鹿群根本就沒有南下。

　直到他們越過面前這座山丘，真正地踏上尖霊冰灣的土地，站在船桅山脈的高處向下俯瞰。

　遊蕩著無數巨獸的風蝕大地上，隨處可見的……

　是血紅。

　原本如同脈絡般鋪滿雪原的山路古道，此時全都被鹿群和其他野獸的屍體鋪滿，血液染紅的大地堪比席卷而過的亡靈潮。

　他看見數不清的馬車在堆積的屍體中奔走，裝滿了骨頭和毛皮，空氣裡彌漫的腥臭味變得真實。

　緊緊挨著彼此的貿易陣地像是發霉的菌類一樣在大地上瘋長，激烈的討價還價聲音，還有夾雜著鋼鐵敲擊聲的烤肉香味……

　肯恩的隊伍在稍顯擁擠的主乾道上前行。

　有些急著跑貨的腳夫會隔著老遠就破口大罵，直到湊近了才發現是南疆的軍隊，於是紛紛又變得沉默且充滿敵意起來。

　最後附近交易營地當中最大的管理員派人來驅趕了肯恩。

　奎瑪和瓦雷裡等人都很平靜地等著，霏狼與巨鹿中間夾著一頭不起眼的戰馬，而後面打鬧議論的傭兵們此時全都變得警覺起來。

　……

　讚比第一次注意到水痕的時候，她剛剛跑贏了一場沙暴。一開始痕跡很淡，當她從沙層深處舉起岩石時，隻感覺到一片潮濕的涼意。隨著她越來越接近古老的北境深處，一塊塊石頭上的水痕開始變成濕漉漉的水滴，仿佛是在哭泣。讚比飛快地掠過沙漠，心中明白這些石塊有很多故事要向她傾訴，但她沒有時間聆聽，以分辨那淚水究竟來自喜悅，或是憂傷。

　當巨大的太陽圓盤開始在她身上投下陰影時，翻起的濕潤土層已經變得水花淋漓，細小的河流從她踩著的岩石上汩汩而出。讚比終於來到了城門前，她聽到岩床上奔騰的水聲震耳欲聾。黎明綠洲，生命之母，在黃沙下雄健地咆哮著。

　過去的幾百年裡，她的部落一直跟隨著季節性變化的水源而遷徙。所以，只要循著水流，就很有可能找到她的家人。然而令讚比沮喪的是，如今北境深處的水源僅剩下最為古老的一處。帝國都城的殘垣斷壁已經是人們避之不及的悲傷之地，就好像躲避著大塞荒漠和徘徊其間的獵食者。

　讚比勒住腳下的岩石，一個急停，險些讓她踉蹌摔倒。她飛快地把石頭摁進沙中掩藏起來。讚比四處觀察著——維考拉的那個女人說的沒錯，這裡已經不再是只有鬼魂和沙土的遺忘廢墟了。城牆外臨時搭建的營地滿是人群，忙碌的景象好比是洪水來臨前的蟻丘。因為看不出這些人的身份，她決定如果沒有必要的話最好低調一些。

　看起來北境深處各個部落的人都來了，但是讚比仔細地打量著他們，卻沒有一個熟悉的面孔。這些人各有目的，他們爭論著到底是該留在營地，還是進入舊城尋找庇護。有人擔心，既然這座城能夠升起，那也會再度沉陷，把所有呆在裡面的人活埋掉。有些人則看著天邊風暴那不自然的閃光，認為城牆是更好的防禦，即使這些城牆已經在沙中掩埋了數個世紀。每個人都急匆匆地跑來跑去，稀裡糊塗地收拾著行李，臉上掛著憂慮，偶爾抬頭望望天色。讚比雖然早前就甩開了風暴，但用不了多久，沙塵就會撞上這裡的城門。

　“趕快決定吧，”一個女人對她大喊，聲音幾乎要被攪動的綠洲和漸近的狂風蓋過去。“你要進城還是留在外面，姑娘?”

　讚比轉過去，看到一張北境深處人的典型臉孔，但除此之外，完全是陌生人。

　“我在找我的家人。”讚比指著自己的短衣:“他們是織匠。”

　“鷹父承諾會保護所有城裡的人。”婦人說。

　“鷹父?”

　婦人看著讚比疑惑的臉，微笑著抓起了她的手。“北境深處有希望了。”

　讚比看看四周的人群。看來是真的。雖然他們還在猶豫著要不要進入偉大都城的深處，但他們臉上的恐懼更多是來自詭異的風暴，而不是這座城市或是回歸的皇帝。

　婦人繼續道:“今天早上這裡是有一群織匠。他們打算在城裡等待風暴過去。”她指著擠擠挨挨的人群，他們正推搡著湧進北境深處新生的心臟。“我們要快點兒了，他們要關門了。”

　讚比被婦人拉著擠向首都的一處城門，身後靠過來一群陌生人，他們在最後時刻放棄了硬扛風暴的想法。然而，還是有幾撮人聚在他們圍成圈的牲畜旁邊，打算在城外捱過風暴，這是北境深處的商隊常年習慣的做法。遠處，風暴的外緣劈過幾道古怪的閃電——北境深處的古老傳統恐怕頂不住這場災難。

　讚比和婦人被推擠著跨過了金色的門檻，意味著她們已經進入了真正的北境深處。沉重的巨門在她們身後緩緩合攏，發出一聲低沉的轟鳴。北境深處舊日的偉大榮光在她們眼前徐徐展開。人們緊挨著渾厚的城牆，不知道該往哪裡走。就好像他們感覺到，這些空蕩的街道隻屬於某個人。

　“我敢說你的族人就在城裡的某個角落。大多數人都會呆在城門附近，很少人能勇敢到走進城內。但願你能找到他們吧。”婦人放開讚比的手，又笑了起來:“予你水和陰涼，姐妹。”

　“予你水和陰涼。”讚比低聲回應，然後看著婦人消失在躁動的人群中。

　沉寂了千年的城市如今充滿了生命的脈動氣息。戴著頭盔的守衛，身上披著金紅色的鬥篷，沉默地注視著北境深處的新來者。雖然眼下一切太平，讚比還是覺得這個地方有什麽不對勁。

　讚比伸出手，放在厚厚的城牆上想要安慰自己，卻忍不住低呼了一聲。從她手掌內傳來了岩石的搏動——痛。一陣沒來由的可怕疼痛吞沒了她。成千上萬的聲音被鐫刻在石頭內。他們的生命被生生斬斷，燒焦的影子深印在岩石裡，彌留之際的恐懼和痛苦在她的腦海裡尖叫。讚比把手抽離石牆，踉蹌跌倒。她在石頭裡感到過振動，那是久遠記憶所留下的回響，但從未有過今次的體驗。這座城裡曾經發生的事情讓她幾乎崩潰。她站起來，雙眼圓睜著，重新打量起眼前的城市。巨大的厭惡從她心底升起。這不是一座重生的城市，而是沙地裡凸起的一座空墳。

　“我必須找到我的家人。”她喘息道。

　……

　南疆諸國，金環劇場，座無虛席。

　無數雙閃光的眼睛匯成了一片海洋，全都興奮地注視著天鵝絨織就的大幕。國王夫婦與一班臣子也坐在劇場裡，焦急地等待著劇目開演。當黑色的簾幕緩緩升起時，每個人都安靜下來。

　瑪迦坐在後台的換衣間裡，外面的觀眾齊齊噤聲不語，等待著她的登場。瑪迦細細端詳著鏡中的自己:青春的榮光從她的瞳仁中早已消散多年，隻留下一頭蒼灰色的長發。

　“夫人，您的戲裝還沒穿好呢！”劇場管理焦急地說。

　“不急。孩子，等到最後一刻。”瑪迦淡然。

　“現在就是最後一刻啦。”管理舉起瑪迦一身行頭裡最後的兩樣東西:一張陰險狡詐的臉，一張凶狠殘暴的臉。 正是當年奧菲爾倫劇團留下的那套面具。

　“願您今夜的演出如有神庇。”劇場管理恭敬地遞上兩副面具。

　瑪迦已經準備好了。她溫柔地將面具覆在臉上。一陣熟悉的寒意攀上她的背脊，與那個夜晚毫無二致。她全身心地接納著，一如往常。

　她拖著滑步，踩著陰險狡詐的靈優雅的步態登上了舞台。全場屏息。瑪迦身子一弓，又變成了嗜好逗弄獵物的野蠻凶狠殘暴的靈，嚇得觀眾汗毛倒豎。

　她在舞台上飄忽無定，既將永久的寧靜賜予痛苦掙扎的人，也會毫不留情地撕裂生者的喉嚨。

　直到所有人紛紛起立，爆發出狂雷一般的掌聲時，她的演出才宣告結束。

　一切都如此逼真。觀眾們獻給瑪迦的愛戴無人能及，因為只有她能夠演出一場精美的死亡。

　7017k