此時已近申時，太陽已過了最毒辣的時候，林間撲朔著聲聲蟬鳴，穆千城已在樹下半寐了小半個時辰，如今也該上路了。只是要去何處?穆千城全然無所知悉。這一年來他都在慢悠悠地前行，憑著感覺向一個方向走。若是遇上村鎮他便小住幾日順道觀摩當地的武館劍堂。一路上他至少已去了二十家武館，十五家劍堂。

　　林間小道傳來幾聲馬蹄，兩匹青鬃馬一前一後疾風一般衝出。前方，穆千城慢悠悠地走著，似全然未聽見這馬蹄聲。馬仍舊飛奔，眼看就要撞上他。一女子忙扯韁繩，大喊道:“危險，快閃開！”少年這才緩緩地側身，看著飛奔而來的馬。穆千城腳下一點，騰至空中。他安然落地，馬卻翻倒進樹叢。

　　後一匹馬上傳來一聲驚呼∶“師姐！”一青衣褶裙少女翻身下馬，衝著穆千城大罵∶“你沒長耳朵嗎?這麽遠的距離都反應不過來！”樹叢中又傳出那女子的聲音:“小荷，不要無禮，我沒有事。”這聲音聽起來很是溫柔，像帶著草木清香的林間打葉的風。女子走出，道:“方才我正與師妹交談，未曾注意前方，導致驚擾了公子，還望公子勿怪。”

　　穆千城道:“無妨，既沒有事，在下便繼續趕路了。”說罷，穆千城便離開了，身後傳來少女的罵聲，穆千城卻沒有在意。

　　太陽已收了最後的余暉，天邊隻一片晚霞的紅，幾隻飛鳥結伴而還。一株老松下開著一家客店，穆千城走進這家店。店不大，隻擺了七八張桌子。不過店裡布置的卻很是精巧，桌面擦得一塵不染，看得出店老板是一個很熱愛生活的人。

　　穆千城剛進店，夥計便已迎了上來，道:“客官幾位?是吃飯還是住店。”不待穆千城回答，門外便傳來一陣馬蹄，兩人回頭，只見剛才的兩名女子共騎一馬也近了客店。那叫小荷的女子剛下馬便察覺到了穆千城的目光，衝著他擺了一副自認凶狠的眼神。

　　少女跑了過來，仰頭望著夥計道:“準備一間客房，再把你們店裡最好的酒菜全都給我端上來，必然本小姐拆了你的店。”夥計連忙點頭，道:“得嘞，酒菜包您滿意。”之前的那女子走進店裡，狠狠地瞪了少女一眼，叫小荷的少女眨眨眼，臉上立刻獻出一道討好的笑容，女子歎一口氣，道:“真是拿你沒辦法。”接著，女子轉身對著穆千城，道:“公子咱們又見面了，我叫李秋水，這是我師妹夏小荷，不知公子怎麽稱呼?”穆千城道:“李姑娘不用客氣，叫我穆千城就好了。”李秋水一笑，道:“相逢即是緣，穆公子可否介意與我們作一桌。”穆千城道:“當然不會。”

　　三人在窗邊坐下，穆千城斜身望著窗外，天邊仍留著幾抹雲霞，全都是豔豔的紅，一條小溪靜靜地流淌著，近夜，無聲。李秋水也是默默地，不知想著什麽。夏小荷卻忍受不了這種安靜，一手拍在桌上，道:“穆千城，你倒是說些話啊！一言不發是想悶死人啊?”

　　穆千城回過頭，道:“你想讓我說什麽?”

　　“哼，你還真就厚著臉皮跟過來了，本姑娘可告訴你，我們的馬是你害死的，你必須得賠！”

　　穆千城道:“想不到你還挺小氣，放心吧，馬我一定賠給你。”

　　夏小荷還想說些什麽，菜確已端上來了，夏小荷立刻便消了氣。夥計道:“三位，這些都是本店的招牌菜，您看看這些菜是否夠了，如果還有什麽需要盡管再叫我便是。”李秋水點點頭，夥計便準備退下。

　　穆千城卻突然開口，道:“你是蜀地人?”

　　夥計一愣，道∶“公子怎知，小的正是蜀地人。”

　　穆千城道∶“我去過蜀地，那裡的人口音和你很像，而且這些菜看顏色都像是川菜。”夥計道∶“我來洛陽闖蕩好些年了，啥都沒有混出來，最終只在這裡討個生活，不至於餓死。”

　　夥計回到櫃台，正同掌櫃說著些什麽，卻突然感覺背後一寒，一道劍光從他耳畔穿過，齊整整地將掌櫃手中的算盤削斷，算珠灑在地上，發出陣陣“劈啪”聲響。穆千城冷冷道∶“想不到蜀中‘南北二賊’已到了洛陽地界，你們到真如傳聞中一樣謹小慎微。”

　　二人變了臉色，穆千城繼續道∶“自古不知多少英雄豪傑含恨倒在這蒙汗藥前，只可惜時間三十種鑒別蒙汗藥的方法，我至少已知道二十九種。”

　　李秋水與夏小荷已站在穆千城身後，李秋水臉上沒有波動，夏小荷則是一臉後怕。

　　面前的夥計哈哈笑道∶“你倒是知道不少，不過我很好奇，你是怎麽看出我的身份的呢，難道隻憑我的口音和那些菜嗎?”

　　穆千城道∶“你的手太乾淨，也太光滑，夥計是不會有這麽一雙手的。”他頓了頓，接著道∶“而且我聽說顧小北已只剩下九根手指。”夥計臉色又變，因憤怒而顯得猙獰，他沉聲道∶“你知道的真不少，可惜知道太多的人往往死得很快。”

　　穆千城笑道∶“你不妨試試。”

　　顧小南已看出七刀，他的確是使刀的好手，極少有人能擋下他致命的一刀，何況眼下他已砍出七刀。更可怕的是顧小北第一時間也跟著動了，一兵鷹鉤已封了穆千城的退路。

　　夏小荷忍不住發出一聲驚呼。他想不到這兩人的配合竟如此默契，第一時間竟似已立於不敗之地。很快他便聽到一聲慘叫，還有刀劍掉落在地的聲音。

　　顧小北臉色蒼白，背後已滿是冷汗。顧小南斷了一隻手臂，倒在地上發出痛苦的慘叫。他想不通這少年是如何做到的，他只看到劍光一閃，然後他的刀便全部潰散，持刀的手已被砍下。可顧小北的鷹鉤又是怎樣被破的呢?

　　穆千城道∶“我不想殺你們，但我想知道你們來洛陽的理由。因為你們向來不做無利可圖的事。”說罷，他走到那痛苦哀嚎的顧小南身邊蹲下，在他的斷臂處塗上了些止血的草藥。

　　顧小北道∶“你肯放我們走?”

　　穆千城道∶“不錯。”

　　顧小北猶豫片刻，道∶“我兄弟二人此番來這洛陽，不為其他，隻為宰了那蜈蚣老賊！”

　　穆千城道∶“是那個‘蜈蚣老道’向昆?”

　　顧小北道∶“不錯， 正是那該死的老賊！”

　　李秋水道∶“向昆成名已有三十年，一手深不可測的毒功令人聞之色變，他本人梗是擅長刀法，恕我直言，你們二人恐怕不是他的對手。”

　　顧小北道∶“你也說了，他成名已有三十年，我兄弟二人再不向他復仇，難不成還能去殺一個風燭殘年的老東西不成！”

　　穆千城道∶“他也到了洛陽?”

　　顧小北道∶“有消息說在離縣看到過那老賊。”

　　穆千城問∶“他為何去了離縣?”

　　顧小北道∶“這我不知，不過估計和半個月前邱家的大火有關。”

　　穆千城道∶“詳細說來。”

　　顧小北道∶“邱家這些年也算是小有名氣，但卻在半月前因為一場大火導致邱家上下三十一口人，無一存活。哼，那邱家老頭不知深淺，這些日子囂張不少，死得活該。”

　　穆千城沉吟道∶“一場能導致三十一口人全部死去的大火，那火是得有多大?”

　　夏小荷插口道∶“哼，那只能是有人在放火毀屍滅跡。”

　　穆千城道∶“看來你也不笨。”

　　夏小荷怒道∶“你敢說本小姐笨?”

　　穆千城卻不搭理他，對著顧小北道∶“話也問完了，就先封了你的功力吧，你這可有繩子?”

　　顧小北悚然道∶“你想做什麽?你答應過會放我們走的！”穆千城道∶“因為我也要睡覺，也害怕別人夜裡放火。”

　　夜，平靜的一夜，隻零散漂泊著幾縷蟲鳴。