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收到聖女的命令後,小聯軍離開營地,整齊劃一地將隊伍推進到庫薩庫人曾經的聚落處。
此時血薔薇勇士已經保護著庫薩庫人進入了朱夜帝國的領地,聚落隻留下了無數費蘭澤部的十字軍屍體。
這場戰鬥烈度並不高,血薔薇在救出庫薩庫人之後,就迅速撤退了。
十字軍這邊傷亡了近千人。原本費蘭澤公爵的麾下有四千部隊,多數人在血薔薇勇士殺過來之後就四散奔逃,等戰鬥結束後,居然又聚攏回來三千殘兵。
死掉的十字軍加上庫薩庫人,大約有一千兩百人左右,庫薩庫人撤離時帶走了一小部分同胞的遺體,但多數庫薩庫騎兵的遺體仍留在戰場,與敵人的屍首混雜在一起。
江笑談默然看著這裡橫七豎八的屍體,然後走向了其中一具。
那是一個年輕的庫薩庫騎兵,看上去不過十三四歲,身上有好幾處傷口,頭上戴的庫薩庫氈帽已經被血染紅。
他從自己的戰馬上摔下來,摔斷了頸椎,脖子扭向了不可思議的方向。
少年騎兵臨死時還死死地握住了自己的馬刀,江笑談有些費力地將那柄馬刀從遺體手上拿出來,放在手裡端詳著。
那柄馬刀上有著無數個缺口,並且被暗紅的血汙覆蓋。
“咱們軍中也有不少這麽大的孩子吧?”江笑談說道,“是不是還有比這個孩子更小的?”
跟在他身後的馬辛有些驕傲地說道:“我十二歲的時候就跟著父親在領地裡剿匪了,初次出戰時,一個匪徒在我眼前被劈死,讓我把前一天晚上吃的黑麵包都吐了個乾淨。”
對於一個十二歲的孩子來說,沒被屍體嚇暈過去,只是吐出了隔夜飯,已經是值得誇耀的事情了。
“我十二歲的時候,還在學校裡讀書呢。那時候覺得殺戮、戰爭什麽的,都是電...書本上的東西。”江笑談說道。
馬辛和鮑德溫自然地以為江笑談所說的“學校”是西大陸的魔法學院,這也很符合“凱因”養尊處優的貴公子設定。
“我們應該盡早結束這場戰爭....不僅是這場戰爭。我們身為一方領主,有責任讓領地不再被戰火所侵蝕,讓孩子們待在教室裡,而不是死在戰場上。”江笑談喃喃地說道。
“這自然是我們應該做到的,只是男人拿起武器保衛家園,也是一種榮譽。這個騎兵也算是為榮譽而死,死得其所。”馬辛說道。
“不對。”江笑談搖了搖頭,“男人也分男孩和成年人,讓男孩戰死在戰場,而自己靠著孩子的死苟活,可不是什麽榮譽。”
“你說的....也對。只是男孩十一歲就成年了,這些戰死的年輕士兵也都算是成年人。”馬辛說道。
江笑談愕然地抬起頭,十分無奈。
這個世界對成年的界限太低了。
十一歲孩子心智都未發育成熟,不應該承擔戰爭這樣殘酷的責任。
江笑談想了想說道:“庫薩庫人都是舉世無雙的勇士,但是他們對自己人跟對敵人一樣殘忍。他們過早地把孩子逼迫到了馬背上,卻無視了孩子們其他的可能性。這些男孩其實還可能成長為出色的商人、工匠或者藝術家。”
“可是庫薩庫人族群就那麽點人,他們稀少的年輕男丁只有全派上戰場,才能保證族人的基本安全。”鮑德溫說道。
江笑談思考了一會兒,讚同道:“嗯,對,這就是症結所在。高原地區環境惡劣,庫薩庫人又不擅長耕種,只能靠漁獵為生,食物的產出不足,無法維持族群的人口,所以只能窮兵黷武。”
實際上,即使是南方諸國也是這樣,生產力不足以支持人口的爆發,加上領主的剝削更是削弱了領民的生育欲望。
即使是逐漸富庶起來的賽普勒、康斯坦丁和羅圖姆,領民也剛剛開始安居樂業,等吃到第一波人口爆發的紅利,還要經過幾年。
說到了人口問題,馬辛突然問道:“凱因大人,其實我一直無法理解您所說的發展人口的政策。現在羅圖姆的領民有足夠的糧食喂養很多孩子,也能預見將來會有很多過剩的勞動力。但田地就那麽多,農民無地可種的話,多出來的閑人有什麽用呢?”
“閑人?領民怎麽會有閑人?他們無地可種,就會去當商人,成為工匠,如果有一個條件優渥的家庭支持,還可以去追求科學和藝術。”江笑談反駁道。
“普通的農民想要成為工匠倒還好說,只要肯吃苦到工坊當學徒,就總有機會的,但是當商人就很難了吧?他們至少要學會算術。至於藝術,這都是貴族才能掌握的知識。”
“所以我們要發展教育和衛生,讓農民的孩子也能接受貴族子弟一樣的教育。這種對領民的投資會讓我們得到幾倍幾十倍的回報。”江笑談說道。
“投資...領民?”
馬辛也知道, 聰明的領主懂得利用自己獲得的財富來創造更多財富,所以他供養騎兵,並投資商業,但是“投資領民”這樣的說法,還是第一次聽到。
“就跟商業投資差不多,只不過對領民的投資,需要在前期不計成本地投入大量財富,而且一時半會還看不出成效。但是這種投資是絕對有必要的。”
“你剛才說,要讓農民的孩子也能接受貴族子弟一樣的教育,但他們如果學會了劍術和兵法,卻來反抗我們怎麽辦?”
“我們要給予農民的孩子打開上升通道,如果一個農民的孩子足夠優秀,擁有反抗我們的力量,那為何不讓他成為貴族?而如果他能夠通過自己的努力獲得與我們一樣的地位,為何還會反抗我們?”
“但這樣一來...血統的純淨性就....”
江笑談歎了口氣:“馬辛公啊,你真的認為血統能決定一個人是否優秀嗎?那位血統高貴的費蘭澤公爵難道不是一個徹頭徹尾的蠢貨嗎?他的血統能改變他死在這裡的命運嗎?到頭來他還不是跟眼前這個庫薩庫少年一樣,死在了這北國的荒原上?”