別了譚自清，張謙又在攤前小坐，茶水不複甘甜，思及石壁所言，當以苦志求之，斷情至此，真真是難過異常。

　　離了茶攤，行數裡至泰安縣城，街市吵鬧，令張謙不勝煩擾，幸得二狐女乖巧，並不擾他。

　　至泰山山門，尋得一處安靜所在，安排狐女睡下，自己也回房了。只是憂思難忘，輾轉反側至子時才睡去。

　　夢中與譚遊山玩水，遨遊海上，皆是前事，至徂萊山見碑文要義，痛哭流涕，方轉醒，思及任真人言他受苦，心道:來得快了些。

　　思慮間聞得廊道裡腳步聲，又聽到議論聲。

　　一人道:“小心些，莫驚醒了旁人。”

　　另一人道:“掌櫃放心。”

　　後是開門聲。

　　事有異常，張謙開門去看，是兩人進了狐女房間。

　　張謙喝斥道:“你等做甚！”

　　兩人大驚，諾諾不語。

　　張謙定睛一瞧，是店中掌櫃與一夥計，手提麻袋粗繩。當時明了二人勾當，大怒，把劍一展，刺了過去。

　　是時有二狐女驚醒，趕出門外製止。

　　一女道:“送去見官就是。”

　　張謙收劍，不料去勢疾，終傷了掌櫃。

　　其猛然驚醒，情有失魂，意似落魄。

　　連歎道:“怎至如此，怎至如此。”

　　押二人見官，回時早霧迷蒙，天微明。

　　張謙失意，不知何往。狐女見他模樣，道:“你大好男兒，如何作女兒姿態。”

　　此言更添他苦澀。其間有男女情事，有厚德苦志之語，雜陳紛亂，教他心如亂麻，不能理出頭緒。

　　狐女道:“我姊妹不通大道，不懂情愛，卻知你不是個豁達人。”

　　另一狐女接道:“餓了要吃飯，渴了要喝水，天冷了就要添衣。你既有情於她，便要去尋她。”

　　此不似兒童之語。只是張謙意亂，哪裡聽得進。

　　道:“上山去罷。”

　　遠觀泰山氣勢雄渾，入山景色普通，兼初冬季節，更無景可賞，只是沿路道觀廟宇眾多，石碑壁文不計其數，人文氣息頗重。

　　三人紅門入，至中天門，登十八盤，到得碧霞祠。

　　張謙入觀參拜，恰有一道人在此，此道人微胖，花白胡子，純陽巾、青道袍，道名魏希存，大醮時亦在春和觀，是以認得張謙。

　　其見張謙，甚喜，道:“道友怎到此處了。”

　　張謙見他面熟，卻不認得。這道人便將前事說了。

　　邀張謙居於觀中。張謙不知前路何往，故掛單碧霞祠。

　　居二日，覺此處清靜，人心向善，故求魏希存道:“此二女乃是一牡狐與人所生，無處棲身。想請貴觀收留。”

　　當下將汶水河畔之事告之。魏希存道:“容我稟明師兄。”

　　二人攜狐女自後門出，沿雜草小徑走了一陣，到得一處院落，此院落中亦有供奉。

　　見得魏希和，稟明情由。

　　魏希和年近百歲，身材瘦削，行動略顯遲緩，精神卻是極好的。

　　其於院中作畫，見人來便擱下筆，聽罷看了二女狐一眼，道:“住下吧。”

　　又對張謙道:“上柱香吧。”

　　張謙依言進香。

　　魏希和遣師弟帶狐女去往處。

　　問張謙道:“你有何心事?”

　　張謙道:“晚輩自年初入道。一路勇猛精進，至數月前，與一道友生情愫，結成道侶。數日前見一碑文，乃記一位真人生平。方曉得道門修行，

當德厚志堅，是以分別。只是離別愁苦，不知對錯。”　　魏希和引他至畫幅前，問他:“你看此作如何?”

　　張謙細觀，道:“意境深遠，乃是好作。”

　　道長又取空白宣紙一張，問他:“再看此作如何?”

　　張謙不知何意。

　　魏希和道:“我觀二作無有不同。你之事，亦不分對錯。”

　　此五千言中，有無相生，難易相成之理。張謙之事，也不過是一段經歷，哪裡有什麽對錯。

　　張謙施禮受教，道:“我空讀經文，不能用到實處。”

　　其安居碧霞祠，每日誦經打坐，灑掃殿內院外，時與道長閑聊，兼學丹青，畫功漸有雛形，心中亦得一片淨地，於深冬煥發生機。

　　這日作完一副畫作，道:“我欲拜道長為師，懇請道長收留。”

　　魏希和道:“我不修命功，卻沒什麽能教的。”

　　張謙道:“我不求學得神通妙法，只求安寧自在。”

　　魏希和應下，張謙殿前進香，又拜了師爺師祖。要給魏希和行拜師禮，魏希和隻道不必了。

　　又道:“你北山所見碑文，乃是記你師爺生平。”

　　原來如此。張謙道:“我卻無師爺意志。”

　　魏希和取宣紙一張，書四字，交與張謙，道:“你今拜我為師，我無可贈，送你四字吧。”

　　見之乃是“無欲則剛”。

　　魏希和道:“你隻知師爺志堅，卻不知如何能成。這便是其中道理。”

　　若在往日， 張謙定然不明，此刻他已在觀中居一月有余，與魏希和相處，只見他隨和處世，偶隨性而為，再聯想自身經歷。正是時機到處，悟了這至柔至強之理。

　　此後生活如常。只是心境不同，時常去前殿接待香客，與人談心，助人解惑。或幫師叔師兄看顧攤位，賣些吃食、符籙之屬。偶爾與觀中道士下山去做法事。

　　轉眼過了來年清明。

　　這一日觀裡接到活計，張謙與眾師叔師兄下山做法事。到得城中，但見:

　　豔陽掛高空，和風吹人醉。楊柳河畔飄玉帶，綢緞湖裡遊錦鯉。樹醒草長遍地花，泰山腳下好風光。

　　眾道士到得汶水旁一村落，見主人家，再往河畔墳前行法事。事畢，不料天公不作美，下起了雨，初起時密密匝匝，到後來瓢潑甕傾，真好似共工捅破天窟窿，倒掛天河往下傾。

　　碧霞祠道人多不修法術，隻得在主人家住下。

　　隻住到次日，雨勢不減。村民恐河水泛濫，壯勞力都去修補堤壩了。

　　有魏希存見此情狀，對張謙道:“不若師侄行個祈禳，停了這雨罷。”

　　張謙欣然，遂往堤壩處，設壇焚香，行祈禳之術。

　　法事畢，雨勢小了些，卻不曾停止，過了晌午，雨勢更大了。

　　魏希存問他:“此是何故?”

　　張謙道:“我亦不知。”

　　接連三次，皆是如此，且與上天溝通愈發困難。

　　其起一卦，無果。

　　眼見河水就要衝破堤壩，思及春和觀時譚自清之語，道:“此事要我等共力了。”