有種沒法用言語來形容的感覺。史黛拉隱隱覺察到前方有什麽在等著自己。從西半球飛到東半球，還未有去調整時差的影響。無意間瞥了一眼光幕，自身的氣力數值還沒恢復到一百。　　“這種感覺是什麽呢?”，輕聲自語著，對這種近似“幻覺”的跡象產生出在意。

　　就在體會那種感覺時，時間飛快流逝。轉眼，前來接應的車輛已經到了眼前。

　　“歡迎回來，奈特羅德大人。”

　　開車的是一名約莫十三歲左右的少年。不過亞裔的外表看上去要比實際年齡更年輕，實際上是十五歲才對。

　　上了車，在微微的車震中，史黛拉打量起身下的載具。

　　“加比，這車是騎士團自己造的?”

　　名為加比的少年是藏南當地民，是最早被收編進騎士團的“農夫”，年紀輕輕卻對機械有著不凡的天賦。哪怕不是戰鬥序列，在植入了IFS後操作一般機械都是輕而易舉的事情。史黛拉只是聯想起了自己在離開前給部下們布置的“作業”

　　“是。這是我們造的。”加比的英語並不流利，卻絲毫沒影響話中流露出的自豪與喜悅。史黛拉點點頭，她卻沒去考慮過這是多麽不可思議的事情。車輛雖然不是什麽超高難度的機械，卻是近代工業的基礎。只是短短兩個月而已，一群難免便成為了整打的技工，放在任何國家哪怕是沙漏殖民地，都是不可能辦到的。

　　沒有說更多，史黛拉閉上了雙眼休息起來。

　　◇◆◇◆◇

　　被一陣莫名刺痛感喚醒，些許的不安夾雜著疑惑。

　　“這裡就是新基地呀。路德維希倒是選了個好地方。”從車上下來後打量著眼前的山谷，各式各樣奇奇怪怪的機械——在過去沒見過的類型——在下面進進出出。

　　氣力已經恢復到一百，從“脫力狀態”脫離，便足以進行日常活動。首先便是去羅德尼亞的研究員那兒，從四面八方傳來的刺痛感讓她決定先去和路德維希見面。

　　“進度報告，你現在也不想聽這些吧?”身穿白大褂的成熟女性，還是和羅德尼亞時期一樣的裝扮。在離開時，她被史黛拉委任為騎士團的代理負責人，絕不是史黛拉對她有什麽好感，單只是相信她的才能。

　　腦中不由得浮現出了當初的事情，眼前精明強悍的女人已經很難和當初那個在大人物面前諂媚的勢力女重疊起來。四年時間改變了很多事，不止是史黛拉自己，身邊人也都是。

　　“看得出?”

　　“你這孩子一直都是把心事掛臉上的。”

　　“多謝稱讚。”無心之語吐露真心，至少在此時的史黛拉看來，「單純」、「天然」這樣的認定是褒獎的形式。

　　不止是路德維希，羅德尼亞的研究員的大部分都對史黛拉沒什麽尊敬。這一點和當地民很不一樣，是先入為主造成的大差別。天天和生與死打交道的人，會淡泊名利是正常不過的事情了。人注定會死，在這樣的認知下，便會逐漸放棄短暫而脆弱的追求，轉而追尋更為持久的存在，比如“美”，比如“理”，比如其他。

　　會將她稱呼為孩子的人大概也就隻她一個了，畢竟連“史黛拉”這個名字都是她給的。順帶一提，奧盧已經被路德維希收為養子，親密程度連史黛拉看到後都有些一樣的感覺。畢竟她自己的養母，實在算不上是“母親”這樣的角色。

　　“感覺是刺痛?”聽到詢問後，史黛拉點了點頭。但被問及是哪兒痛時，

卻答不上來。　　痛覺是隻發生在肉體上的現象，人能形容出的所有痛苦也都是發生在自己身上的某個部位。換言之，如果一個人被砍掉左手，他就不再能感受到左手手指的疼痛，除非是——幻痛。

　　當義肢被拆解下來，痛感便消失了。

　　原本還只是懷疑，但是看到史黛拉的反應，路德維希越發肯定了自己的猜想。

　　“最近幻痛還有發作嗎?”

　　“兩周前有一次。不過那次的感覺有些不一樣，具體我也說不上來，那次是義肢無法使用後發生的。”和史維恩一同旅行的時候發作過的事過去並不久，回想起當時的情景，史黛拉如許回答道。

　　“這麽看來，的確是幻痛了。”

　　“誒?但完全相反吧?那時候是無法使用義肢才會痛，現在卻是因為有了義肢……”

　　“也對，叫幻痛也不一定合適。表現形式不太一樣，但事情的先後順序我大概了解了。史黛拉，來做個試驗吧?”

　　重新接駁了左腿，史黛拉乖乖躺到了病床上，路德維希將右手伸出碰觸了史黛拉的身體，後者小臉一下刷白。

　　“果然。”

　　“我疼痛的部位是……你的右手?這種事情……”這種事情已經超乎常識了。就算俗語裡有“感同身受”這個詞，但是自己怎麽可能真的體會到別人的疼痛?不對，看路德維希的神色，她一點都沒感到有不對勁。不對勁的僅僅是史黛拉自己。

　　“別忘了我的手上也植入了你的細胞。”

　　露出手背，白皙的皮膚下面隱隱有光澤在湧動。

　　史黛拉漸漸地冷靜了下來。她閉上了眼，然後努力試圖感覺自己的身體。除了物理上相連的肉體和義肢，還有無數細微的連接。

　　——靠過來——

　　試圖移動自己得身體那樣對其發出了“意念”。

　　痛感開始急遽增加，史黛拉並不忍耐，而是細心體會著這份痛楚。

　　於是，疼痛轉化了。

　　新的感覺被開啟。長久以來一直想象過只有大腦的喬治·葛倫以戰艦為身體是何感受，當史黛拉自己也體驗了身體之外的身體，她現在比誰都明白。

　　她的左腿還“活著”，雖然其形態已經不能稱之為腿。IFS通過電波將整個騎士團的數萬人變成了整體，而她就是那個司令塔，好比蟻群的蟻後、蜜蜂的蜂王。

　　並非是容易產生歧義的言語，那是直接從心中傳遞的明悟。整個騎士團在一瞬間都知道了:史黛拉已經歸來。

　　而在她也敏銳察覺到了，光幕不再是四年來一成不變的模樣。

　　◇◆◇◆◇以下是與正文劇情無關的背景◇◆◇◆◇

　　「系統升級中」

　　「…………」

　　「系統升級完畢」

　　「當主人您看到這段留言時應該已經超越了肉體軀殼的禁錮。因為外部干涉過於強烈，當時主人的進入激起該世界的抑製力反擊，主人所經歷的平行世界已經脫離了主體序列。主人您將無法以活著的姿態離開該世界。當您玩膩了想要回歸時請自殺……系統設定將轉變為主人在穿越前設置的模板。請主人不要在這個世界過於激進以免引起該世界抑製力的反擊。您忠實的玩具，萌萌留言。」

　　◇◆◇◆◇以上文字忽略掉也不影響劇情發展◇◆◇◆◇

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