神聖歷819年，一月末(起始之月)，中午時分。

　鉛色的天空露出湛藍光彩，仿佛能遮掩世界的暴風雪終於止住。

　半圓頂獨特風格的一座座房屋前堆滿了厚厚的積雪，有的甚至有半人高，將房門都堵住了，於是一個個沙赫蘭帝國的居民從窗戶翻了出來，一邊喝著烈酒，一邊鏟著積雪。

　他們以金黃、淡黃、純黑的發色為主，大部分膀大腰圓。年輕的姑娘們容貌普遍姣好，但大媽們卻發福得厲害，很多都有她們丈夫兩個寬，往往需要幾個壯年漢子才能推動的雪球，她們一隻手就能搞定。

　街邊裝飾雅致的一家墨綠色旅館二樓，兩位年輕人正透過窗戶看著外面熱鬧的場景，金發藍眼的美貌少女搓著手俏皮地笑道:“我從來沒在烏拉爾州見過這麽大的雪，而且新年過去已經快一個月了。”

　烏拉爾洲屬於沙赫蘭帝國基諾夫行省，位於帝國西南，與瓦歐裡特公國北方要塞隔著兩個行省，以鐵匠、礦石和武器出名，為馬裡諾夫防線提供著後勤保障。

　看著少女柔和嬌美的臉龐，以及火狐狸皮大衣包裹住的凹凸有致身材，她身邊那位淡黃頭髮剃成板寸的彪悍年輕人有些猶豫地張了張嘴，最後還是鼓起勇氣說了出來:“列娜，你不要……你還是和那位彼得先生走得很近?”

　列娜疑惑地轉過頭:“伊戈爾，有什麽問題嗎?彼得先生是位學識淵博、見多識廣、語言幽默的正經紳士。和他聊天很愉快。”

　說到愉快時，列娜嘴角輕輕勾起，露出淡淡的笑容。

　這笑容讓伊戈爾很不舒服，他急躁地原地走了幾步，顧不得風度，聲音急促略顯高昂地道:“列娜，他是一位貴族，他的妻子肯定將是貴族後裔。”

　列娜秀氣的眉毛微微皺起，有點不開心地道:“這與我有什麽關系?我與彼得先生只是朋友。伊戈爾，你能不能不要胡思亂想。如果是彼得先生在這裡，他一定會和我聊其他地方暴風雪的事情，聊與大雪有關的好玩遊戲，根本不會讓我生氣難過。”

　“彼得先生，彼得先生，列娜，你能不能不要提他?！他們這種貴族很虛偽的！在眾人面前時總是維持著優雅莊重的風度，可暗地裡什麽壞事都做得出來，從他帶著的那兩把炫耀性質的長劍。從他對商隊裡所有漂亮姑娘都一樣的禮貌客氣，就能看出他實際上是輕浮、花心的家夥。而且他還沒有激發血脈力量。遲早會丟掉貴族身份！”

　類似的談話在兩位年輕人之間已經進行過好幾次，可看著列娜與那位彼得先生談笑依舊，根本沒有拉開距離，伊戈爾終於忍不住洶湧的妒意，將心裡面藏著的酸酸感覺全部吐露出來。

　接著伊戈爾悶悶地道:“關心你才會提起這些事情，才會讓你不開心。像他這種始終不變的優雅體貼，只能說明他沒將你放在心上，隻想著騙你，騙你……”雖然他為了激發血脈力量。常年與傭兵、冒險者們相處，偶爾說話粗魯，但面對列娜時，還是下意識不使用髒話。

　列娜的臉垮了下來，蔚藍好看的眼睛裡有晶瑩淚珠打轉:“伊戈爾，彼得先生不是你想象的那種人，商隊裡有兩位單身的漂亮姑娘曾經試圖誘惑他。都被他拒絕了。而且，我在你眼裡就是貪慕虛榮，容易騙走的人嗎?”

　說完，她抽著鼻子轉身離開。回到房間，將房門重重關上，隻留下伊戈爾在外面懊惱地不停道歉。

　走廊另外一端，拐角處同樣有人透過玻璃窗看著外面除雪的生氣勃勃場面。

　“彼得先生，弗拉基米爾家族的禮儀真是出色，而你是我見過的在女人方面最正派的貴族。”穿著灰色大衣的紅鼻頭老者微笑說道，他是列娜的父親別爾夫，商隊的一員。

　目前身份是彼得?約瑟夫?弗拉基米爾的路西恩伸出戴著白色手套的右手，按在窗戶下面的橫欄上，笑容溫和地回答:“事實上，有很多專一的貴族。愛情故事裡不就是這樣?”

　為了符合弗拉基米爾家族的特征，路西恩的頭髮用某種樹木提取的汁液染成了金黃，眼睛也通過備用的隱形膜變成了深藍色，整個人看起來陽光不少。

　“這都是討好貴族，寫來騙小姑娘的，讓她們心甘情願地做貴族們的情人。”別爾夫表情誇張地說道，然後呵呵笑了起來:“彼得先生，一起共進午餐嗎?我還有一瓶黑梅斯酒。”

　路西恩收回右手，搖了搖頭:“別爾夫先生，多謝你的好意，我在北方遊歷時傷了身體，不能喝酒。”

　“哈哈，彼得先生，這就是你最沒有魅力的地方了。酒和戰鬥才是男人的浪漫啊！”一個多月的相處，別爾夫這種老狐狸差不多摸清了路西恩的脾氣，能夠比較放松地開玩笑。

　沙赫蘭帝國號稱騎士之國，因為他們激發血脈成為騎士的比例高過瓦歐裡特公國、霍爾姆王國等接近百分之五十，這才能在神職人員力量比南方教會弱小不少的情況下，堅持戰鬥了幾百年。

　而這也讓很多冒險者更加相信艱苦的環境有助於磨練戰鬥意志，激發血脈力量。

　與別爾夫一起回到餐廳後，路西恩找了角落僻靜處的一張桌子就餐，而老管家打扮的雷歐則一絲不苟地侍立在旁。

　過了一會兒，當路西恩低頭用湯杓喝紅菜酸甜湯時，一位穿著黑色大衣和紫貂皮坎肩的中年男子帶著隨從走了過來。他淡黃頭髮抹著厚厚頭油向後梳起，嘴裡叼著粗大雪茄，雙手十指戴著七八枚鑲嵌不同寶石的黃金戒指，光彩奪目，仿佛能亮瞎別人的眼睛。

　“彼得先生，請問這裡有人嗎?如果沒有，介意我坐這裡嗎?”這位壯碩的中年男子熱情而禮貌地問道。

　路西恩抬起頭，環視餐廳一眼，見沒有空位，於是點了點頭:“沒有，謝爾蓋先生，你可以坐在這裡。”大雪封路，很多旅客沒有離開，造成了餐廳的擁擠。

　謝爾蓋是五六天前在上一個城市加入商隊的，目的地就是烏拉爾州首府烏拉爾城，他性格豪爽，出手大方，善於攀談，短短幾天時間就與商隊大部分人變得熟悉。

　點了布林餅、凍海魚子醬、小牛排和烤羊肉串之後，謝爾蓋沒有一點生疏地笑道:“彼得先生，經過這幾天的旅行，我發現你是一位有著優雅風度的真正貴族，就像弗拉基米爾家族庫圖佐夫伯爵那樣。我在西北行省福爾克城做生意時，曾經與他見過幾面。”他似乎在炫耀著自己認識的大人物。

　路西恩切下一塊炸雞，微笑道:“庫圖佐夫叔叔?遇到潮濕天氣時，他關節還痛嗎?”

　這是弗拉基米爾家族一位大人物，瓦連京自然沒有忘記提起，而且透露了他很多，比如因為衝擊天騎士位階失敗，留下了無法治愈的身體隱患，每當天氣潮濕時，就會非常難受，如同普通人得了關節炎。

　“伯爵大人他還是老樣子。”謝爾蓋打了個哈哈，然後不露痕跡地轉移了話題，開始提及他認識的其他貴族們。

　等到一位位貴族的名字襯托出了背景驚人、交遊廣闊的神秘富豪形象後，謝爾蓋輕輕歎氣道:“可惜已經到了烏拉爾城，馬上就要與彼得先生你這位才華橫溢的貴族朋友告別了。我在這裡通過卡莉蓮娜男爵夫人的私人關系認識了維特伯爵，搶先買下了一座新勘探出來的寶石礦。它雖然開采難度大，但價值驚人，讓很多人眼紅，因此未來很長一段時間內，我都得留在烏拉爾城經營。”

　維特伯爵的領地佔了烏拉爾州近一半，是這個州實際上的控制者。

　路西恩緩慢地咀嚼著雞肉，等了幾分鍾才配合地問道:“價值驚人?”

　“是啊，根據幾位神職人員和探礦師的證明，那座礦藏著足以買下一個伯國的寶石。若非維特伯爵不喜歡麻煩，更願意通過開礦稅和寶石稅輕松得到財富，我根本得不到它！”謝爾蓋炫耀式地從侍從提著的黑皮箱內拿出寶石礦勘探證明、開礦證明、有著伯爵印章的地產契約書，以及教會的低價預定合同。

　很多神術、魔法的施放和超凡物品的製作都需要天然寶石。

　路西恩禮貌地笑道:“那真是恭喜謝爾蓋先生你了。”

　“謝謝你，彼得先生。但是這種寶石礦怎麽可能輕易得到，光是討好維特伯爵的禮物就差點讓我破產，目前根本沒錢招募人手、購買器具開礦。唉，這段時間我一直四處奔波， 向朋友們借款，準備到時候翻倍償還給他們。可惜他們暫時也抽調不出那麽多錢，還是要差一點點，急得我都有將寶石礦股份賣出一些的心思了。”謝爾蓋唉聲歎氣，愁眉苦臉地道，“為什麽帝國不像斯圖爾克和霍爾姆那些地方，有可以貸款的銀行呢?”

　說完之後，他靜靜等待路西恩的回答，但過了很久，路西恩也沒有說話。

　“彼得先生，你不想說點什麽?”謝爾蓋端起酒杯，笑著致意。

　路西恩用餐巾擦了擦嘴:“有的。我用完午餐了，謝爾蓋先生你慢慢享用。”

　接著路西恩從容起身，整理了下“華麗非凡”的兩把長劍，與雷歐一起回房。

　謝爾蓋的笑容短暫僵在了臉上，然後他搖了搖頭，微笑喝了口酒。

　…………

　下午，路上積雪剛清除乾淨，就有一封請帖送到了旅館，邀請對象是路西恩，邀請人是卡莉蓮娜男爵夫人。