現呼和浩特中心城區。清末民國時，由歸化城與綏遠城兩座城市合並而成，故舊稱歸矮。

　　——摘自《呼和浩特志》

　　賈二爺將第三房太太柳如嫣和兩個女兒安置於歸綏城的菊花亭。興許是上了年歲的緣故，亦或許是因為前面兩房都沒能給他生下一兒半女，他對這對雙胞胎女兒疼愛有加。兩個女兒之間，又獨獨喜歡那最小的愛女蘭兒，對她精心呵護、百般疼愛。蘭兒聰穎過人，性情活潑，從小便嬌慣成了任性而叛逆的性格。

　　十五歲時，姐妹二人一起進了歸綏城最好的官辦學府觀音廟學堂。學堂裡的學生大都是官宦人家的子弟，或者是有錢的富家子弟。大家穿戴打扮都很奢華，一個個珠光寶氣，唯獨賈家姐妹清水出芙蓉、天然去雕飾，穿著淡雅，卻處處顯露出青春之美，猶如一股清新的風兒，走到哪兒，便引來眾同學的側目，同時伴著竊竊私語的議論。賈梅大方穩重，賈蘭活潑可愛。她們對同學一視同仁，從不歧視那些家境不富裕的同學，對誰都是那樣的和藹親切。直到有一天，發生了一件事情，大家才開始對賈蘭另眼相看。

　　那時歸綏的官學不分男校女校，隻分男班女班。上體育課時，分成男女兩部分進行，男班在操場一端，女班在另一端。青春期的男生和女生們忍不住對那邊產生強烈的興趣。尤其是女孩子們清脆的笑聲在操場裡回蕩起來，惹得這邊的男生時不時向那邊張望。歐式的校服穿在她們身上顯得那樣和諧而美麗，這讓男同學們忍不住要想人非非。到了自由活動時間，體育老師走了，男同學們馬上聚集過來，站在那邊欣賞女同學們訓練——她們訓練的是跳鞍馬。有的女同學膽小，跑到鞍馬前卻不敢跳，繞個彎兒就從鞍馬旁邊跑了過去。這邊的男同學便哄笑起來，有的調皮的同學便大聲喊起來:“回家抱洋娃娃吧，小心把胳膊腿兒扭壞了喲……”那女同學便紅著臉走回到群裡。

　　便有一個女生走過來，面對男生，全然不懼，臉色冷峻，不怒而威。她相貌清秀，圓眼柳眉，眸中有水，丹唇帶嗔。只見她手指男生，擲地有聲:“你們別看不起女生！我們女生哪兒比你們男生差啊?”

　　她便是賈蘭。

　　男生一陣騷動，幾個男生便推搡出一個人來——那被推出來的男生一米八幾的個頭兒，大約十七八歲的樣兒，頭髮略有卷曲，眼窩兒有些陷進去，眼珠兒是灰色的，臉型是米開朗琪羅的雕塑。他臉上是一副狂放不羈的表情，面對那個挺身而出的女生頭領，他完全是一副嘲弄的神情:

　　“怎麽著?是想跟我們比試比試嗎?好啊，是騾子是馬，拉出來遛遛！”

　　賈蘭上下打量著男生:“就你?你以為長得帥就什麽都能排第一嗎?”

　　“長得帥又不是我的過錯，那是爹媽給的！”他得意洋洋地說。

　　賈蘭不屑地說:“願賭服輸?”

　　“當然！說吧，比什麽?”

　　“我要說比什麽，好像是用我的特長壓你，那不公平。”

　　“那是，我們要有公平的方式。”

　　“那我們抓鬮怎麽樣?抓住什麽，就比什麽。”

　　“沒有問題，抓鬮就抓鬮，咱可是全能高手，只要是運動類的，比啥也是第一！”

　　看著他那張狂的派頭，賈蘭在心裡暗暗冷笑，決定要好好教訓他一下，給他點兒顏色瞧瞧。於是男女同學各選兩人做代表，選了十項體育項目，做了幾個紙鬮。她一個一個把由他揉好的紙鬮放進一個帽殼裡，

然後請他先抓。　　他在衣襟上把自己的雙手擦了擦，信心十足地說:“長生天賜給我一雙有福之手，你就自認倒霉吧！”

　　說著，已經將帽子裡的紙鬮抓出來，遞給一旁的“公證人”。

　　賈蘭從那時才知道他的名字:奇劍嘯。但並不知道他是蒙古族，更不知道他就是王爺的兒子朝樂蒙。賈蘭看不上他那副滿不在乎的派頭，決心要好好教訓教訓他。原來父親從小就請了武師教她拳腳功夫，大了又讓她學日本柔術和西洋擒拿。這種訓練使得她的性子比男孩子還要野。

　　卻說那奇劍嘯一看紙鬮就樂了——摔跤?哈哈，那可是咱的強項啊！“小丫頭，這下你死定了，不如及早認輸吧！”

　　她一聽這話更惱了:“你以為自己天下無敵嗎?放馬過來！”

　　“算了吧，小姐，我怕摔壞你的胳膊腿兒，對校方不好交代呀！”他微笑著說，臉上依然是那股子玩世不恭的樣子。

　　很隨意地伸出一隻手來擺了一下，那是他的一個習慣性動作。幾乎一瞬間，他還沒有弄清楚是怎麽回事兒，一股並不很大的力量由他的那隻胳膊傳導到身體，他站立不穩，失去平衡，一個踉蹌，摔倒在地上……

　　奇劍嘯第一次領教了柔道的威力。頓時，在場的女同學歡呼雀躍起來，操場上一片歡騰。

　　他不知道自己是怎樣從地上爬起來的，只是覺得自己的樣子狼狽透了。惱羞成怒中，他餓虎下山般向那女同學撲過去，卻被她輕輕一閃，順勢一拉，腳下一絆，他再次重重地摔在了地上。

　　操場上再次爆發出女孩子們的歡呼喝彩聲。

　　奇劍嘯覺得自己的顏面真的丟盡啦！在家鄉阿爾巴斯草原，他是赫赫有名的“博克”手。每年那達慕大會上，蒙古人“好漢三項賽”賽馬、射箭、摔跤的冠軍，從來沒有一項被他人奪走過，都是他的囊中之物。可是今天怎麽啦?莫非這小女子會使魔法，怎麽稀裡糊塗就被她給摔倒了呢?還是自己太輕敵了，讓她先下手為強，借我之力，將我偷襲?這麽一想，愈加感到窩囊，一把脫掉上衣，還要再戰。不料那小女子卻舉起手說:“對不起，說好了三局兩勝，你已經輸了。若還要比，那得進入下一輪了！”

　　奇劍嘯好不窩火兒，可也無奈:比賽規則是事先就講好的，沒有辦法！隻得再抓鬮。

　　這次卻是由她來摸。紙鬮打開，上面赫然寫著“游泳”二字。

　　奇劍嘯雖然學過游泳，但那不是他的強項。駕馭浪花遠不如他駕馭烈馬得心應手。但箭在弦上，不得不發。一夥好事兒的男女同學簇擁著他們來到了湖畔。二人並列岸邊，聽得一聲令下，他還在猶豫之時，那女孩子早已一躍人水，輕捷如鮫龍向前遊去。

　　畢竟年輕好勝，奇劍嘯覺得自己個大力不虧，豈能讓一個弱女子將自己壓住，便也一躍人水，奮力劃動雙臂，追趕而去。

　　雖然那女同學先下水，可她遊得並不快，奇劍嘯很快追上了她。他覺得自己已經要超過她了，奇怪的是每一次他憋足一口氣潛泳一陣子，出水抬頭一看，她依然在他前方，領先一步之遙。再追，依然如此。幾番反覆，終不得超越她一個臂膀。漸漸，他發現原來她是在戲弄自己，每次都故意讓他超越，卻又極輕易遊到了他前面……他這才意識到這女孩子非同一般。

　　當時他若知道這女孩子的身世，是斷然不會和她比試的。後來，當他們成為情侶之後，說起這段舊事，她還是笑得前仰後合。他才醒悟到自己被這鬼女子給算計了，他敗得好慘，敗的一塌糊塗。

　　當他在湖中已經遊得筋疲力盡之時，突然雙腳被水草給纏住了。這下他慌了神兒，雙手撲騰著，想呼救，卻又礙於情面不肯喊，只是拚命掙扎著，忽沉忽現，激起水花一片。接連灌了幾口水之後，他開始向下沉淪。水下的世界是渾濁的，他大腦一片空白，只是覺得自己完了……很快，他便失去了意識。

　　後來的經過是其他男同學告訴他的:是她——那個叫賈蘭的女同學救了他！那時候他已經躺在醫院潔白的病床上，接受著西醫大夫的治療。他阿爸也就是王爺聞訊，帶著護送馬隊，一路馬不停蹄地趕來。還沒進病房時，王爺的雙腿軟得幾乎站不住了，可一進病房，卻看見兒子正在與幾個男同學有說有笑，心口髙懸的那塊石頭才落到了底兒。

　　兒子對父親的關愛並不領情，嘲笑他“把螞蟻大點兒的事情當成了大象，自己嚇唬自己”。當那位威風凜凜的王爺得知是一位女同學救了自己的兒子，便攜帶了一份重禮，親自來到菊花亭致謝。

　　王爺與賈二河乍一見面，雙方都笑了起來，原來他們是多年的老朋友了。二人互換了鼻煙壺，手拉著手落座。當年賈二河去草地經商，在阿爾巴斯草原曾得到過王爺的優待。賈二河知道他的生意只有得到當地王爺的支持才能做得成。每次到阿爾巴斯草原，他都先去王府拜見王爺。一來二去，便與王爺成了朋友。

　　故友相逢，把酒相歡。那奇劍嘯這才知道，原來那位跟自己過不去的女同窗是大富商賈二爺的千金。奇劍嘯心中惦記著救命女子，酒宴上只是敷衍，說自己從不飲酒。賈二河並不強迫他喝，王爺的酒量已經足夠他應付了。酒過三巡，奇劍嘯提出要當面謝過賈蘭。賈二河讓家人去叫兩個女兒過來與客人見面。不料，不一會兒家人跑回來稟報說:“小姐說身體不舒服，不想見客。”二爺面子上有點兒過意不去，苦笑著說:“我這閨女啊，萬樣兒都好，就是太任性啦，是我沒有調教好啊！”奇劍嘯嘴上說沒什麽，可心裡卻覺得奇怪:她為什麽不肯見我?難道，我得罪她了嗎?

　　其實賈蘭不見奇劍嘯並沒有任何意思，只是不想見罷了。 那時她玩興正濃，拉著姐姐去看大盛魁從塞北拉回來的駱駝隊。偏偏這個時候家人來報，說有客人要見她，她滿心地不髙興，擺著手不耐煩地說:“不見不見，早不來晚不來，偏偏這時候來，天王老子也不見！”說著拉著賈梅向外走去。賈梅有些猶豫，說:“咱爹讓咱過去見一下客人，不過去怕不好吧?”賈蘭大大咧咧地說:“天天見這個見那個，煩不煩啊！那些客人一個個俗不可耐的，還不如去看貓兒狗兒打架呢！”不容姐姐再說什麽，就強拉著她離開了菊花亭。

　　許多年後賈蘭一直覺得那是上蒼的安排——好事多磨，她和劍嘯必定要經歷諸多磨難之後，才會走到一起！雖然當年沒見面留下了遺憾，但也為後來他們的再度傳奇般的經歷埋下了伏筆。

　　事實經過也確實如此。

　　而奇劍嘯那晚的心情一直怏怏不樂。倒不是因為那任性的女孩子不願意見他，而是阿爸這次來，非得要拉著他返回故鄉。原來，阿爸為了讓他繼承劄薩克，已經報呈蒙藏委員會，讓兒子做記名劄薩克。他想讓奇劍嘯中斷學業，回去當王爺——這恰恰是奇劍嘯最不願意的。事實上，他對自己的前途早已經有了全然不同的安排。他需要拿出勇氣來與自己的王爺家庭決裂。他一邊禮節性陪同阿爸與賈二爺坐著，一邊在心裡計劃著找什麽樣的借口拒絕阿爸去做記名劄薩克。原來此時，他已經被學校中共黨支部暗地裡發展為中共黨員。為了培養少數民族幹部，他將帶十幾名同學離校前往延安，接受組織上的培訓，從此開始他的鞍馬生涯。