書桌後，薛寶釵手裡捧著本詞集，將婀娜的身板挺得筆直，一雙美目專心致志的盯著眼前翻開的書頁，好似全副心神都被上面的內容所吸引了。

　但若是湊近了細瞧，就不難發現她瞳孔發散，目光壓根就沒有聚焦在書上。

　雖然薛姨媽已經極力隔絕了外面的風言風語，可寶釵是何等人?早在那雪堆上的‘亡妻’悼文被發現時，她就已經預料到自己必將淪為笑柄了。

　現如今家中防范的越是森嚴，也就越是印證了她的猜測。

　昔日在大觀園時，誰不知她是最愛惜羽毛的，便是極微小的事情也不肯落人話柄?

　現如今卻莫名其妙成了市井笑談中的醜角……

　這讓薛寶釵心中每時每刻都仿佛刀絞一般，但一來為了讓母親寬心，二來不願在旁人前露出窘態，她還要刻意裝出一副從容的樣子。

　短短數日間，說是度日如年也不為過。

　以至於她都不得不用更多的脂粉，去遮掩臉上的憔悴——要知道當初在大觀園裡，她慣以肌膚光澤細膩著稱，又不喜那些鉛華，所以向來都是素面朝天的。

　這時一陣匆匆的腳步聲，驚醒了怔怔出神的寶釵，她先若無其事的翻了一頁書，然後才抬頭看向了走進來的鶯兒。

　自從那晚之後，鶯兒的立場是一百八十度大轉彎——雖然身邊人惱怒寶玉的所作所為，也大多轉變了態度，但鶯兒的變化卻明顯與別人不同。

　薛寶釵心知她是誤會了什麽，但這種事情只會越描越黑，何況自從晴雯揭發告狀之後，她是萬不敢把林黛玉的事情泄露給鶯兒的。

　“姑娘。”

　鶯兒兩手捧著一封信，走到桌前邊遞給寶釵，邊解釋道:“焦大爺方才來了，還捎來了焦大奶奶給您寫的信。”

　說著，又忍不住冷笑:“聽說寶二爺在焦家，因聽說自己住的是林姑娘曾經住過的院子，便每日哭喊什麽林妹妹——哼~前兩天還在哭那秦鍾，如今又哭林姑娘，這不等同是在……”

　“好了，莫再提他。”

　薛寶釵抬止住她的話，看著手上的信，眼中閃過些許疑惑。

　史湘雲給自己寫信倒不奇怪，她如今月份大了，越發被婆婆徐氏拘束的森嚴，即便是離得再近也難成行，所以前天聽說寶玉鬧的那一出，就曾寫信來寬慰自己。

　可問題也就在此，她前天才剛寫了信來，現如今怎麽又有書信奉上?

　且還是焦大哥親自送來的?

　想到那晚焦順的‘坦白’，薛寶釵隱隱有所揣測，等拆開信過了一遍，果不其然，這信雖是打著史湘雲的名頭，實則卻是林黛玉在邀約她續寫《霸王別姬》的故事。

　倘若不知道林黛玉如今的處境，單只是看到這封信，薛寶釵說不定會誤以為林黛玉是在故意嘲諷自己。

　但現如今一個隱姓埋名做了外室，一個求仁得仁成了笑柄，同是天涯淪落人，又有什麽好猜忌的——在重感情的林黛玉看來，薛寶釵如今的處境遠不如自己;但在注重名分的薛寶釵看來，兩人的處境卻只在伯仲之間。

　所以看罷這信，寶釵更多的是悵然若失，什麽木石前盟、金玉良緣，如今回過頭去再看，除了荒誕滑稽之外，竟隱隱像是一種詛咒，而這詛咒之源，自然非賈寶玉莫屬。

　她忍不住又暗暗幻想，如果當初自己選擇了焦順，將寶玉讓給了林黛玉，現如今兩人又會是何等境地?

　“姑娘、姑娘?”

　這時鶯兒的呼喚再次打斷了她的思緒，抬頭便聽鶯兒又道:“還有一樁事，方才大奶奶和三姑娘來了，說是宮裡娘娘頒下賞賜，又說這次回家省親，一是探望身體不適的老太太，二來就是要見一見剛過門兒的新媳婦。”

　寶釵聽了頓時眉頭緊鎖。

　這話聽著親切，實則暗藏施壓的意思。

　原以為寶玉做出那樣的事情，榮國府合該放軟身段才是，誰成想……

　自從嫁給寶玉之後，她也已經不是第一次承受壓力了，每一次她都不得不選擇進行一定程度上的妥協，這也讓她在重回榮國府後，無時無刻不處在壓抑當中。

　為此，一股名為‘不甘’的情緒也在寶釵心底逐漸積鬱——她是會審時度勢顧全大局不假，可憑什麽每次都是她委曲求全?難道說顧全大勢，便要被人仗勢欺壓?！

　而現如今賈元春的施壓，無疑讓她心中的不甘達到了頂點！

　她攥緊粉拳輕咬貝齒，良久才長出一口氣道:“替我去告訴太太一聲，就說我下月初便回榮國府。”

　即便是不甘到了頂點又能如何，賢德妃的施壓仍是她現階段不敢違抗的。

　“姑娘。”

　鶯兒雖然也明白，這是薛寶釵必然會做出的選擇，但還是忍不住感到憋屈窩火，可即便再窩火又能如何?姑娘即便傍上了焦大爺，也不可能在這上面借到他的力。

　唉~

　當初若是姑娘選了焦大爺就好了，三品誥命在身，婆婆寵著丈夫疼著，家裡的事情還不用操心。

　可惜這世上畢竟沒有賣後悔藥的。

　跟著歎了口氣，鶯兒便去通傳寶釵做出的決定去了。

　而寶釵在書房裡獨自發了一會兒呆，便提筆給‘史湘雲’寫了一封回信，答應與她續寫《霸王別姬》。

　…………

　與此同時。

　完成了遞信任務，又與薛姨媽暗中人約黃昏後，焦順便準備打道回府。

　不想剛到家門口，迎面就撞見了頂著一張苦瓜臉的賈寶玉，以及前來接他回府的賈蓉。

　賈蓉見了焦順，忙不迭滿臉堆笑的迎上前深施一禮:“我還當見不著叔叔呢——叔叔幾時有空去我們府上坐坐，也好讓我們沾沾叔叔的鴻運?”

　他真正想沾染的其實是‘孕’氣。

　以前希望許氏能懷上，更多的是為了抗衡芎哥兒，但現如今眼見焦順都已經成了有實無名的托孤之臣，賈蓉自然更加迫切希望能借此綁上這個靠山。

　“下次一定、下次一定。”

　焦順剛隨口敷衍兩句，旁邊賈寶玉又竄將上來，一把扯住他的袖子央告道:“焦大哥，你陪我一起回家成不成?”

　想到他哀悼亡妻秦鍾時的聲情並茂，焦順就覺得身上起了一層雞皮疙瘩，忙不著痕跡的掙脫了他的手，搖頭笑道:“該你去面對的，總是要去面對的，我便護得了你一時，總也護不了伱一世。”

　他這裡掙開，斜下裡賈蓉卻是挽住了寶玉的胳膊，好一番寬慰。

　作為同道之人，賈蓉倒是很能體諒寶玉的所作所為——似秦鯨卿那樣的可人兒，誰能不愛?

　賈寶玉見焦順不應，哭喪著臉泫然欲泣道:“能護上一時也是好的，等到太太消了氣，自然便能免去皮肉之苦——好哥哥，你就看在平日的情分上，再幫我這一回吧！”

　雖然這回沒再伸手拉扯，但還是讓焦順感到一陣惡寒。

　因唯恐他在街上糾纏不休，再把自己的清白名聲給帶累了——焦某人不怕別的惡名，卻斷然不願沾染這龍陽之好。

　於是隻得點頭道:“罷罷罷，看在三妹妹面上，那我就再陪你走一遭。”

　寶玉大喜，恍似得了免死金牌一般。

　畢竟縱使他在這上面再不開竅，也能隱約感受到榮國府和焦家之間陰陽易位的現狀，所以只要焦順肯出面，老爺太太肯定是要賣他些面子的。

　於是焦順回府說了一聲，便匯同二人趕奔榮國府。

　還不等進門呢，賈寶玉先就暗道了一聲僥幸，蓋因聽說王夫人要接他回來，賈政特意派了秦顯在門前等著，只等他一回來，就先帶到自己面前。

　聽說父親有請，賈寶玉就覺得兩股戰戰，可憐巴巴的回頭看向焦順。

　焦順想到自己對薛寶釵的狼子野心，多少對他也有些愧疚，故而主動道:“走吧，我陪你去見叔叔，正好詹事府那邊兒也有些舊例不甚明了，想要請教一二。”

　寶玉如蒙大赦，心中卻又滿是遺憾的想到，若是焦家沒有搬出去就好了，那他隨時都可以拉大旗作虎皮。

　賈政原本已經準備好了家法，只等著寶玉一來，就要給他些顏色看看。

　但見焦順走在頭裡，他卻不得不將手裡的棍棒撇下，迎出來道:“暢卿不在衙門裡奉公，怎麽有空送這逆子回來?”

　焦順拱手一禮，笑道:“正有些事情想跟叔叔討教，可巧嬸嬸差人接寶兄弟回府，我便也跟著不請自來了。”

　賈政沉著臉斜了寶玉一眼，然後往裡相讓道:“這倒真是巧了，我正好也有事想跟你商量。”

　等到了裡邊兒，兩人分賓主落座，賈寶玉卻不敢坐，隻縮手縮腳的站在焦順背後，將他當成了擋箭牌。

　殊不知賈政瞧他這沒擔當的樣子，心中的怒火愈盛，只是當著焦順的面不好發作罷了。

　他深吸了一口氣，這才對焦順道:“娘娘上午來信，還特意提到了雲丫頭，卻不知賢侄屆時可方便?若可以的話，不妨與雲丫頭一起出席。”

　其實兩年前那次省親，焦順就曾參與其中。

　不過那時候他的地位還沒這麽高，與榮國府更不是親屬關系，所以只是從旁幫襯，卻並沒有被獲準覲見賢德妃。

　但現如今卻又不同了，便是他自己沒這個想法，賈元春也不可能忽略他這榮國府真正的頂梁柱，所以才會在信中多次提到史湘雲。

　“這……”

　焦順這時候其實並不想和嬪妃們走的太近，尤其賈元春目前身處嫌疑之地，實則又被皇帝排斥反感。

　但轉念又一想，賢德妃既然選擇以勢壓人，逼迫薛寶釵回榮國府，這說不定又是個趁虛而入的好機會。

　遂欣然道:“這是難得的盛事，我們夫妻自然要來沾一沾福氣的。”

　賈政松了口氣，連忙道:“那我不日便將名單遞上去。”

　正說著，忽就聽外面秦顯稟報，說是太太來了。

　卻原來王夫人雖然怒其不爭，憋著勁兒想要再教訓寶玉一番，但聽說他半路被賈政截住，卻又擔心賈政下手太狠，所以急急忙忙趕了過來。

　“哼~慈母多敗兒！”

　賈政聽說王夫人來了，不由冷哼一聲，指著寶玉道:“將這逆子叉出去予她便是！”

　秦顯立刻上前，裝模作樣的將寶玉押了出去。

　寶玉一開始歡喜的很，但想到母親上次也動了家法，又忍不住頻頻回頭看向焦順。

　焦順見狀苦笑一聲，無奈拱手道:“小侄方才答應了要庇佑寶兄弟，所以……”

　“這孽障！”

　賈政嗤鼻一聲，面沉似水的擺手道:“罷罷罷，且先讓他松快幾日！”

　他知道自己暫時是動不了寶玉了，但卻也並不著急，畢竟他真正顧忌的是臥病在床的老太太，以及即將省親的大女兒，而不是什麽王夫人。

　等到省親過後，老太太再……

　那時候自然有的是功夫料理這逆子！

　焦順便追在寶玉後面，去見了王夫人。

　王夫人先是拉著寶玉一通問，待得知他沒有挨打之後，卻忽又變了顏色，劈頭蓋臉的好一通罵。

　好半天才責令寶玉閉門思過，除了每日探視老太太之外，再不得私自外出半步。

　等打發走寶玉，王夫人忽然掉下淚來，哽咽道:“我的命怎麽就這麽苦，竟攤上這麽個討命鬼?！”

　焦順看看左右都離得遠， 老實不客氣的道:“你以後還是多多關注蘭哥兒吧，寶玉的事情不如且先放一放——就以他如今在外面的名聲而論，年後奉公的約定恐怕都只能作廢了。”

　王夫人聽了愈發苦悶，其實她最近也開始反省，是不是在寶玉身上傾注了太多不必要的寵愛，但要說就此放棄寶玉……

　他當初畢竟是銜玉而生！

　“太太、太太！”

　就在這時，忽聽外面傳來麝月驚慌失措的嗓音。

　如此大呼小叫，尤其還打攪了自己與焦順相處，王夫人不高興的皺了皺眉，但還是命人將她喚了進來，問道:“又怎麽了?當著焦大爺這般無禮?！”

　“太太！”

　卻見麝月直接噗通一聲跪倒在地，仰著頭慌張道:“二爺身上那塊玉、玉不見了！”